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El programa Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) sigue siendo en 2026 uno de los puntos más sensibles y políticamente cargados del sistema migratorio de Estados Unidos. Creado en 2012 bajo la administración Obama, el programa ofrece protección temporal contra la deportación y autorización de trabajo a inmigrantes que llegaron a EE. UU. en la infancia, conocidos como Dreamers. Más de una década después, el programa permanece en un limbo jurídico: el USCIS sigue procesando renovaciones, pero las nuevas solicitudes iniciales están bloqueadas por orden judicial.
Este análisis detalla el panorama actual del DACA, los obstáculos legales que mantienen suspendidas las nuevas inscripciones, los criterios de elegibilidad originales y qué deben hacer los potenciales solicitantes para prepararse en caso de que se reabra una ventana de aplicación.
Cómo Funciona el DACA
El DACA es, jurídicamente, un ejercicio de discrecionalidad procesal del Poder Ejecutivo. No es una ley aprobada por el Congreso y no otorga un camino hacia la residencia permanente ni hacia la ciudadanía estadounidense. El programa concede un período renovable de dos años durante el cual el beneficiario queda protegido contra la deportación y puede solicitar un documento de autorización de empleo (EAD, Employment Authorization Document) mediante el Formulario I-765.
Los beneficios prácticos del DACA van mucho más allá del permiso de trabajo. Con el EAD en mano, el beneficiario puede solicitar un número de Seguro Social, abrir cuentas bancarias, obtener licencia de conducir en la mayoría de los estados, acceder a crédito y suscribir contratos formales. Para muchos, es la primera oportunidad de planificar su vida sin el temor constante a la deportación.
Estadísticas Actuales
Según datos del USCIS publicados en 2025, había aproximadamente 530,000 beneficiarios activos del DACA en Estados Unidos, cifra que ha ido disminuyendo gradualmente desde su máximo histórico debido al bloqueo de nuevas inscripciones. El Migration Policy Institute estimó en 2023 que alrededor de 1.16 millones de personas serían elegibles si el programa fuera plenamente restablecido y ampliado, lo que evidencia el universo de personas actualmente sin acceso a la protección.
La Batalla Judicial que Paralizó las Nuevas Solicitudes
La suspensión de nuevas solicitudes no proviene de una decisión administrativa, sino de un litigio encabezado por el estado de Texas y respaldado por otros estados conservadores. El argumento central sostiene que la administración Obama excedió su autoridad al crear el programa sin aprobación del Congreso.
La Decisión de 2021 y el Camino Recorrido
En julio de 2021, el juez federal Andrew Hanen, del Distrito Sur de Texas, declaró el DACA ilegal por violar la Administrative Procedure Act, impidiendo al gobierno federal aprobar nuevas solicitudes. Las renovaciones continuaron procesándose. La administración Biden intentó fortalecer el programa en 2022 mediante una regla formal publicada en el Federal Register, convirtiendo la política en regulación.
El Estado de la Disputa en 2026
En enero de 2025, el Quinto Circuito de Apelaciones mantuvo, en parte, la decisión que considera el DACA ilegal, pero restringió el efecto de la orden a Texas y permitió que el programa siga funcionando para renovaciones en otros estados. El caso podría llegar a la Corte Suprema en los próximos ciclos. Mientras tanto, el USCIS solo acepta y procesa solicitudes de renovación, manteniendo bloqueadas las inscripciones iniciales.
Criterios de Elegibilidad Originales
Aunque cualquier eventual reapertura podría traer ajustes, los criterios establecidos en 2012 sirven como referencia para quienes se preparan. Para calificar bajo las reglas originales, el solicitante debe:
- Haber llegado a Estados Unidos antes de los 16 años.
- Haber residido continuamente en EE. UU. desde el 15 de junio de 2007.
- Haber tenido menos de 31 años al 15 de junio de 2012.
- Haber estado físicamente presente en EE. UU. el 15 de junio de 2012 y en la fecha de la solicitud.
- Estar matriculado en una escuela, haber completado la secundaria, poseer un GED o haber sido dado de baja honrosamente de las Fuerzas Armadas.
- No tener condenas por un delito grave (felony), un delito significativo (significant misdemeanor) ni tres o más delitos menores.
Documentación que Debes Reunir Ahora
Quienes cumplan los criterios deben comenzar a recopilar comprobantes incluso antes de una eventual apertura. La recolección de evidencia de residencia continua a lo largo de casi dos décadas es la parte más laboriosa del proceso.
Prueba de Identidad y Edad
Pasaporte extranjero vigente o vencido, acta de nacimiento traducida y apostillada, documento de identidad nacional emitido por el país de origen o documento equivalente.
Prueba de Entrada antes de los 16 Años
Formulario I-94 de llegada, sellos de entrada en el pasaporte, registros médicos o escolares fechados cerca de la fecha de llegada, fotografías con fecha y declaraciones juradas de familiares o personas que hayan sido testigos de la llegada.
Prueba de Residencia Continua desde el 15 de Junio de 2007
Boletines escolares, registros de empleo, contratos de arrendamiento, facturas de servicios públicos, declaraciones de impuestos federales, registros médicos, estados de cuenta bancarios, fotografías con fecha y cualquier documento oficial que acredite presencia mes a mes durante el período.
Documentación Educativa o Militar
Diploma de secundaria, certificado GED, comprobante de matrícula en un programa técnico o universitario, o documento de baja honrosa de las Fuerzas Armadas (DD-214).
El Proceso de Solicitud en la Práctica
Cuando está activo para nuevas solicitudes, el proceso combina tres formularios principales: I-821D (Consideration of Deferred Action for Childhood Arrivals), I-765 (Application for Employment Authorization) e I-765WS (hoja de cálculo de necesidad económica). La tarifa total de presentación es de USD 555 según el cuadro de tarifas del USCIS actualizado en abril de 2024 — USD 85 por biometría y USD 470 por el EAD. El procesamiento incluye la toma de huellas dactilares en un Centro de Apoyo a Solicitantes (ASC) y una verificación de antecedentes penales a través del FBI.
El Rol del Asesoramiento Jurídico
Dada la complejidad documental y las consecuencias de cualquier error, se recomienda que el solicitante busque orientación de un abogado habilitado por el colegio de abogados de algún estado de EE. UU. o de una organización sin fines de lucro reconocida por el Departamento de Justicia a través del programa de Reconocimiento y Acreditación. Clínicas legales gratuitas y ONG especializadas en derecho migratorio operan en todo el país, especialmente en regiones con gran población de Dreamers.
Impacto Económico de los Beneficiarios del DACA
Estudios recientes muestran que los beneficiarios activos aportan miles de millones de dólares anuales en impuestos federales, estatales y locales, y generan cientos de miles de millones en actividad económica a lo largo de su vida laboral. Una investigación del Center for American Progress de 2024 estimó que el 60% de los beneficiarios obtuvo empleos mejor remunerados tras recibir su EAD, con un aumento salarial promedio significativo. Aproximadamente un tercio de los beneficiarios cursó o está cursando estudios universitarios, y miles trabajan en áreas críticas como salud, educación y tecnología.
El Panorama Legislativo y el Dream Act
El DACA existe porque el Congreso no logró, a lo largo de más de dos décadas, aprobar el Dream Act ni legislación equivalente que ofreciera un camino permanente hacia la regularización de los jóvenes indocumentados criados en EE. UU. Versiones del Dream Act se han presentado desde 2001 sin conseguir nunca los votos suficientes para superar el filibúster en el Senado. Sin acción legislativa, cualquier programa creado por orden ejecutiva permanece vulnerable a ser revertido por una administración posterior o por decisión judicial.
Cómo Mantenerse Informado
Quienes viven con incertidumbre sobre su estatus migratorio deben seguir las fuentes oficiales: el USCIS publica actualizaciones periódicas sobre el programa en uscis.gov/DACA. El Departamento de Justicia actualiza su sitio sobre el litigio, y los tribunales federales publican sus resoluciones a través de PACER. Para análisis de política migratoria, medios especializados ofrecen cobertura detallada de cada movimiento procesal.
El DACA sigue siendo una de las soluciones más visibles y, al mismo tiempo, más frágiles del sistema migratorio estadounidense. Para los Dreamers que aguardan una ventana de inscripción, la estrategia más sólida combina tres frentes: documentación completa preparada con anticipación, seguimiento continuo de las decisiones judiciales y, de ser posible, consulta con un profesional calificado en inmigración para evaluar el caso individual.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
