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La ciudadanía por nacimiento en Estados Unidos, conocida jurídicamente como jus soli, es uno de los pilares más antiguos y debatidos del derecho constitucional estadounidense. Toda persona nacida en suelo americano adquiere automáticamente la nacionalidad estadounidense, independientemente del estatus migratorio de sus padres, según lo establece la 14.ª Enmienda de la Constitución. En enero de 2025, la primera orden ejecutiva del segundo mandato del presidente Donald Trump intentó alterar esta lógica de más de 150 años, generando una de las batallas judiciales más importantes de la era contemporánea.
Fundamentos constitucionales
La 14.ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1868 tras la Guerra Civil, establece en su Cláusula de Ciudadanía que todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en que residan. El propósito original de la enmienda era garantizar la ciudadanía plena a los estadounidenses negros recién liberados de la esclavitud, revirtiendo la infame decisión Dred Scott v. Sandford de 1857.
La regla constitucional fue reforzada por la Sección 1401 del Título 8 del Código Federal de los Estados Unidos, que reproduce el texto de la enmienda en la legislación infraconstitucional. Esta duplicación normativa significa que cualquier intento de modificar la regla de ciudadanía por nacimiento enfrenta dos barreras simultáneas: la constitucional y la legal.
El precedente Wong Kim Ark
La interpretación moderna de la 14.ª Enmienda se consolidó en 1898, en el caso United States v. Wong Kim Ark. Wong Kim Ark nació en San Francisco, hijo de padres chinos que residían legalmente en el país bajo la vigencia del Chinese Exclusion Act. Tras un viaje a China, le fue impedido reingresar a los EE. UU. con el argumento de que no era ciudadano americano.
La Corte Suprema, por seis votos contra dos, resolvió que Wong era ciudadano americano por nacimiento. La mayoría interpretó la expresión «sujetas a su jurisdicción» como referencia al deber de obediencia a las leyes de los Estados Unidos, alcance que comprende prácticamente a todos los nacidos en suelo americano, salvo hijos de diplomáticos extranjeros, niños nacidos durante una ocupación militar enemiga y, hasta 1924, indígenas nacidos en territorios tribales.
Los dos magistrados en minoría defendían una interpretación restrictiva: estar sujeto a la jurisdicción significaría no mantener vínculo de obediencia con otro país, es decir, no tener ciudadanía heredada por jus sanguinis. Esta visión minoritaria de 1898 es exactamente el argumento utilizado por la administración Trump en 2025.
La orden ejecutiva de 2025
El 20 de enero de 2025, día de la toma de posesión, Donald Trump firmó la orden ejecutiva titulada Protecting the Meaning and Value of American Citizenship. El texto establecía que, a partir del 19 de febrero de 2025, las agencias federales no deberían emitir documentos de ciudadanía americana a niños nacidos en los EE. UU. cuando la madre se encontrara en situación migratoria irregular o en estatus temporal, y el padre no fuera ciudadano americano ni residente permanente legal.
La orden fue explícita en su no retroactividad, aplicándose solo a nacimientos ocurridos a partir de la fecha de entrada en vigor. Aun así, la medida representaba una reinterpretación radical de la 14.ª Enmienda, basada precisamente en la visión minoritaria del precedente Wong Kim Ark.
Reacción judicial inmediata
Cinco estados, organizaciones de defensa de derechos civiles y grupos de inmigrantes presentaron demandas en diversos distritos federales en las primeras 48 horas. El 23 de enero de 2025, el juez federal John C. Coughenour, del Distrito Oeste del estado de Washington, concedió una orden de restricción nacional bloqueando la vigencia de la orden. Coughenour calificó la medida de blatantly unconstitutional, afirmando que en cuatro décadas en el banco federal nunca había visto un caso tan claro.
Se emitieron órdenes similares en Maryland, Massachusetts y New Hampshire. La administración apeló. En junio de 2025, la Corte Suprema limitó el alcance de las restricciones nacionales en una decisión procesal sin entrar en el fondo constitucional. El precedente Wong Kim Ark, sin embargo, permaneció intacto, y los jueces federales continuaron bloqueando la aplicación de la orden ejecutiva caso por caso.
El peso constitucional de la regla
La doctrina constitucional dominante sostiene que la ciudadanía por nacimiento solo puede modificarse mediante una enmienda constitucional, proceso que requiere la aprobación de dos tercios de cada cámara del Congreso y la ratificación por tres cuartas partes de las legislaturas estatales. Ni siquiera una ley ordinaria del Congreso podría restringir el alcance de la 14.ª Enmienda, como reconoció la Corte Suprema en decisiones como Afroyim v. Rusk (1967).
Una orden ejecutiva, por definición instrumento normativo del Poder Ejecutivo, ocupa una posición jerárquica incluso inferior a la ley. Bajo esta lógica, el intento de restringir la ciudadanía por nacimiento mediante decreto presidencial enfrenta obstáculos casi insuperables en el control judicial. Este es el consenso de la mayoría de los constitucionalistas estadounidenses.
Jus soli frente a jus sanguinis
El jus soli (derecho del suelo) otorga la ciudadanía por el lugar de nacimiento. El jus sanguinis (derecho de sangre) otorga la ciudadanía por ascendencia. Estados Unidos adopta ambos criterios: jus soli incondicional para los nacidos en territorio americano, y jus sanguinis para hijos de ciudadanos americanos nacidos en el extranjero, sujeto a requisitos de residencia previa del progenitor americano.
Solo unos 30 países en el mundo aplican el jus soli incondicional, principalmente en las Américas. Canadá, México, Argentina, Brasil y Estados Unidos comparten esta tradición. Los países europeos, asiáticos y africanos adoptan mayoritariamente regímenes de jus sanguinis con flexibilizaciones posteriores para niños nacidos y criados en el territorio.
Implicaciones prácticas para inmigrantes
Las familias extranjeras que han tenido hijos en los Estados Unidos antes o después del 19 de febrero de 2025 deben documentar cuidadosamente todos los hitos legales. El certificado de nacimiento estatal emitido por el Vital Records del estado es el documento primario de comprobación de ciudadanía. El pasaporte americano del niño, solicitado al Departamento de Estado, es la comprobación internacional más sólida.
Para casos posteriores al 19 de febrero de 2025, las órdenes de restricción federales siguen siendo el instrumento de protección, pero los abogados de inmigración recomiendan asesoramiento jurídico para evitar vacíos documentales. La Administración del Seguro Social continúa emitiendo números de seguro social basándose en certificados de nacimiento estatales, reforzando el trámite normal de los procedimientos mientras la controversia judicial no se resuelve.
Perspectivas para los próximos años
El destino final de la orden ejecutiva será decidido por la Corte Suprema en una controversia de fondo que deberá ser examinada en los próximos años. Incluso la actual corte conservadora mantiene una mayoría que respeta los precedentes consolidados, y Wong Kim Ark se considera piedra angular del derecho constitucional estadounidense. Independientemente del desenlace, cualquier modificación definitiva de la regla de ciudadanía por nacimiento requerirá una enmienda constitucional, proceso políticamente improbable en el contexto actual de polarización.
Para la comunidad inmigrante, el principio básico permanece: los niños nacidos en suelo americano, en casi todas las situaciones, siguen recibiendo la ciudadanía americana de forma automática. Seguir las decisiones judiciales a través de canales oficiales es fundamental, pero no hay motivo para el pánico generalizado respecto al derecho constitucional a la ciudadanía jus soli en los Estados Unidos.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
