PERM, LCA y H-1B Tras el Shutdown: Plazos y Estrategia en 2026

El shutdown federal iniciado el 1 de octubre de 2025 paralizó durante treinta días todo el proceso de certificación laboral del Department of Labor (DOL). Durante ese período, el portal FLAG estuvo inaccesible, no se aceptaron nuevas solicitudes de PERM y los pedidos pendientes de prevailing wage y de certificación quedaron congelados. El 31 de octubre de 2025, el DOL retomó el procesamiento, pero el efecto en cascada sobre las colas, auditorías y plazos de adjudicación todavía se hace sentir a mediados de 2026.

Para los empleadores que patrocinan visas H-1B, EB-2 y EB-3, el mensaje es claro: la normalidad previa al shutdown no ha regresado. Cada etapa del proceso — Prevailing Wage Determination, PERM y Labor Condition Application — exige una planificación más conservadora, documentación más sólida y plazos de anticipación mayores que los que se manejaban en 2024.

Esta guía consolida las referencias de plazos actualizadas en abril de 2026, los impactos prácticos para extensiones de H-1B, peticiones I-140 y ajuste de estatus, y las estrategias de mitigación que los bufetes de inmigración están recomendando a sus clientes corporativos.

Qué cambió tras el shutdown

Antes de la pausa, los casos de PERM sin auditoría se certificaban en aproximadamente quince a dieciséis meses. Tras la reanudación, el DOL tuvo que absorber simultáneamente el backlog acumulado y el volumen reprimido de nuevas presentaciones. El resultado, observado a lo largo del primer trimestre de 2026, fue un desplazamiento hacia adelante de la cola, aunque a un ritmo desigual entre casos auditados y no auditados.

Las Prevailing Wage Determinations basadas en datos de Occupational Employment and Wage Statistics siguen siendo el cuello de botella silencioso del proceso. Al depender de la clasificación por ocupación, área geográfica y nivel salarial, son más vulnerables a revisiones manuales y quedaron especialmente sensibles al acúmulo generado en octubre de 2025.

Tabla comparativa de plazos

Estas estimaciones deben tratarse como líneas de base conservadoras. Los casos con auditoría de reclutamiento, supervised recruitment o solicitud de Reconsideration tienden a superar el límite superior, sobre todo cuando involucran ocupaciones con alta densidad de presentaciones, como ingeniería de software, ciencia de datos y medicina.

Por qué importan los plazos

El alargamiento de los plazos no es solo un inconveniente operativo. Afecta directamente la viabilidad del patrocinio para distintos perfiles de trabajadores extranjeros.

Los profesionales que se acercan al límite de seis años en la visa H-1B necesitan presentar el PERM oportunamente para activar las extensiones del AC21, en particular las previstas en la sección 104(c). Sin un PERM o I-140 aprobado dentro del plazo correcto, el trabajador pierde la posibilidad de extender más allá de los seis años y puede perder su estatus legal.

Los retrasos en el PERM también comprimen las etapas siguientes. Como el I-140 solo puede presentarse después de la certificación laboral, y el I-485 depende de la disponibilidad de visa number y de un I-140 aprobado, cualquier demora empuja todo el cronograma de green card hacia adelante. Para nacionalidades con fechas retrasadas como India y China en EB-2 y EB-3, esto puede significar perder ventanas de Final Action Date que se abren puntualmente en el Visa Bulletin.

Los empleadores también enfrentan consecuencias en la planificación de su fuerza laboral. Los puestos críticos y especializados ahora requieren un lead time de más de dieciocho meses entre el inicio del reclutamiento y la certificación. Las organizaciones sin fines de lucro e instituciones financiadas con grants — frecuentemente vinculadas al H-1B cap-exempt — deben presupuestar períodos más largos de pendencia y mayores costos de compliance.

Estrategias de mitigación para empleadores

La primera prioridad es operativa. Confirme en el portal FLAG que todos los casos pendientes son visibles tras la reanudación, reactive cualquier solicitud que haya quedado en borrador y vuelva a presentar cuanto antes los pedidos que estaban listos para envío cuando ocurrió el shutdown.

Monitoree semanalmente el indicador cases filed as of publicado por el DOL. Este marcador es la mejor referencia para estimar cuándo su PERM entrará en la cola activa de adjudicación. Informe a los equipos de RR. HH. y jurídico que los plazos lentos persistirán a lo largo de 2026 y ajuste las expectativas con candidatos y gerentes de contratación.

Construya cronogramas realistas. Para nuevas contrataciones bajo PERM, planifique un mínimo de dieciséis a dieciocho meses entre el inicio del reclutamiento y la certificación. Para profesionales bajo H-1B que se acerquen al sexto año, inicie el PERM con al menos dieciocho meses de anticipación y diseñe planes alternativos desde el primer día.

Refuerce la documentación ahora

Las auditorías de PERM suelen desencadenarse por inconsistencias detectables en una revisión automatizada. Mantenga registros detallados de reclutamiento, con fechas, fuentes de publicación, currículums recibidos y justificaciones de rechazo alineadas con los requisitos del puesto. Confirme que los requisitos de la posición correspondan al Standard Occupational Classification correcto y a la descripción utilizada en el Prevailing Wage Request.

Para la etapa de LCA, verifique que el FEIN del empleador esté confirmado en el sistema del DOL, que el aviso obligatorio haya sido publicado física o electrónicamente antes de la presentación, y que el Public Access File esté completo y archivado. El Public Access File debe conservarse por al menos un año después del término del empleo o la retirada de la LCA.

Considere caminos alternativos

En casos con restricción de plazo, vale la pena evaluar rutas que no requieran PERM. Las categorías EB-1A, EB-1B y EB-1C no exigen certificación laboral. EB-2 NIW también es una alternativa estructural para profesionales con méritos suficientes para el autopatrocinio bajo el marco del precedente Matter of Dhanasar. Las visas de no inmigrante como L-1 y O-1 pueden preservar el estatus mientras se construye el camino permanente en paralelo.

Las presentaciones concurrentes y las estrategias de dual track preservan la flexibilidad. En jurisdicciones donde el Visa Bulletin lo permite, presentar EB-2 y EB-3 simultáneamente — con downgrade o upgrade según el movimiento de las fechas — puede acelerar la obtención del green card sin perder la posición en la cola.

Enfoque especial: certificación de LCA

La LCA es un requisito previo obligatorio para presentar el Form I-129 en el H-1B. Aunque históricamente se certificaba en siete días hábiles, la ventana actual oscila entre diez y quince días hábiles debido al backlog del FLAG y a validaciones adicionales de identidad del empleador.

Inicie la preparación de la LCA con anticipación. Verifique el salario ofrecido frente al prevailing wage y al actual wage de la posición equivalente dentro de la empresa, asegúrese de que la publicación del job notice cumplió con los requisitos de tiempo y lugar, y confirme los datos corporativos en el sistema del DOL antes de presentar. Las auditorías de LCA son menos frecuentes, pero el entorno post-shutdown sugiere un mayor escrutinio en presentaciones con inconsistencias de FEIN o en la documentación salarial.

El retorno operativo del DOL no es un retorno a la normalidad. Los empleadores que internalicen plazos más largos, fortalezcan su documentación y diversifiquen sus rutas migratorias llegarán a 2027 con cronogramas predecibles y menor riesgo de brechas de estatus. Quienes posterguen el ajuste descubrirán ese costo de la manera más cara: con trabajadores en riesgo de perder el H-1B o con green cards paralizados en cadena.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.