Visa H-1B en 2026: Lotería por Salario y Nuevas Reglas

La visa H-1B es la principal puerta de entrada para profesionales calificados que desean trabajar legalmente en los Estados Unidos. Destinada a ocupaciones especializadas que requieren al menos una licenciatura o formación equivalente, esta visa de trabajo temporal pasó por profundas transformaciones en 2026 con la implementación de una lotería ponderada por salario, la introducción de una tasa de US$ 100,000 para el procesamiento consular y el reajuste generalizado de los costos de petición. Entender estos cambios es determinante para cualquier profesional que planee buscar una posición en EE.UU.

Históricamente disputada por cientos de miles de candidatos cada año, la H-1B opera bajo un límite anual (cap) de 85,000 visas: 65,000 regulares y 20,000 adicionales reservadas para titulares de maestría o doctorado obtenidos en instituciones estadounidenses. La demanda siempre ha superado ampliamente la oferta, y hasta 2025 la selección se hacía por sorteo aleatorio puro, modelo que cambió radicalmente a partir de 2026.

Lotería ponderada por salario

A partir del año fiscal 2027 (FY2027), el USCIS sustituyó el sorteo aleatorio por un sistema de selección ponderada por nivel salarial (wage-weighted selection). La regla final, publicada por el DHS y vigente desde el 27 de febrero de 2026, distribuye las probabilidades de selección según el nivel salarial del puesto ofrecido.

En la práctica, los profesionales con salarios más altos tienen hasta cuatro veces más posibilidades de ser seleccionados. Este cambio favorece significativamente a los puestos senior y a áreas de alta remuneración como tecnología, finanzas y salud, mientras reduce drásticamente las posibilidades para puestos de entrada y para empresas de outsourcing que históricamente registraban candidatos en niveles salariales más bajos.

Tasa de US$ 100,000

Uno de los cambios más impactantes vino a través de una proclamación presidencial: las peticiones H-1B cap-subject que impliquen procesamiento consular ahora están sujetas a una tasa adicional de US$ 100,000. Esta tasa entró en vigor el 21 de septiembre de 2025 y se aplica a nuevas peticiones en las que el beneficiario necesita notificación consular, es decir, se encuentra fuera de los Estados Unidos.

Los estudiantes con visa F-1 que realicen cambio de estatus (change of status) dentro de EE.UU. están exentos de esta tasa, lo que hace que la ruta académica estadounidense sea aún más estratégica para quienes planean transitar al H-1B. Los candidatos que ya se encuentran en los Estados Unidos con otro estatus válido también pueden evitar este cobro al optar por el cambio de estatus en lugar del procesamiento consular.

Costos actualizados para 2026

Los costos totales de una petición H-1B en 2026 son significativamente mayores que en años anteriores. Para un empleador de gran tamaño (más de 25 empleados), el costo base totaliza aproximadamente US$ 3,380, distribuido entre las siguientes tasas obligatorias:

• Tasa de registro: US$ 215 por candidato, pagada durante la ventana de registro
• I-129 (base filing fee): US$ 780 (papel) o US$ 730 (en línea)
• Tasa ACWIA (capacitación): US$ 750 para pequeñas empresas o US$ 1,500 para grandes empresas
• Fraud Prevention and Detection Fee: US$ 500
• Asylum Program Fee: valor adicional según el tamaño de la empresa
• Premium processing (opcional): US$ 2,965 desde marzo de 2026

Para pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro con 25 empleados o menos, la tasa base del I-129 se reduce a US$ 460. Sumando la tasa de US$ 100,000 para procesamiento consular cuando corresponda, el costo total de una petición H-1B puede superar los US$ 106,000, haciendo el proceso prohibitivamente caro para muchos empleadores.

Registro y cronograma FY2027

La ventana de registro para la lotería del FY2027 ocurrió entre el 4 y el 19 de marzo de 2026. Durante ese período, los empleadores presentaron registros electrónicos en el sistema del USCIS y pagaron la tasa de US$ 215 por candidato. El USCIS notificó a los seleccionados hasta el 31 de marzo de 2026 a través de las cuentas en línea de los empleadores.

Los candidatos seleccionados reciben un plazo para presentar la petición completa (Form I-129) con toda la documentación de respaldo. Es fundamental que el empleador patrocinador ya tenga la Labor Condition Application (LCA) aprobada por el Departamento de Trabajo antes de la presentación de la petición.

Requisitos para el H-1B

Los requisitos fundamentales para la aprobación de una petición H-1B permanecen inalterados a pesar de los cambios en el sistema de selección y en las tasas. El empleador y el candidato deben cumplir simultáneamente con criterios específicos para que el USCIS apruebe la petición.

• Specialty occupation: el puesto debe requerir al menos una licenciatura o equivalente en un área específica relacionada con la función
• Calificación del candidato: título universitario compatible con el puesto o experiencia profesional equivalente mediante evaluación de credenciales
• Oferta de empleo: una empresa estadounidense debe patrocinar la petición y asumir responsabilidades legales y salariales
• Prevailing wage: el salario ofrecido debe ser compatible con el mercado estadounidense para esa ocupación y región geográfica
• Relación empleador-empleado: la empresa debe demostrar control efectivo sobre el trabajo del beneficiario

Las áreas profesionales más comunes para el H-1B incluyen tecnología de la información, ingeniería, ciencia de datos, finanzas, arquitectura, salud y educación. El profesional no puede aplicar solo: todo el proceso parte de la empresa contratante, que asume responsabilidades legales y financieras durante el período del contrato.

Duración y Green Card

El H-1B se concede inicialmente por hasta 3 años, pudiendo ser renovado por otros 3, totalizando un máximo de 6 años de permanencia. Extensiones más allá de los 6 años son posibles en situaciones específicas, como cuando el empleador ya inició el proceso de Green Card y la petición I-140 fue aprobada, o cuando el beneficiario espera disponibilidad de visa en una lista de espera prolongada.

Durante el período del H-1B, muchas empresas inician el proceso de residencia permanente a través de las categorías EB-2 o EB-3, lo que exige la obtención de una certificación de trabajo permanente (PERM) ante el Departamento de Trabajo. Esta es una de las ventajas estratégicas del H-1B: además del trabajo legal en Estados Unidos, funciona como puente hacia la residencia permanente.

Alternativas al H-1B

Ante los cambios significativos en el programa H-1B, especialmente la tasa de US$ 100,000 y la competitividad de la lotería ponderada, muchos profesionales y empresas exploran alternativas viables. Cada opción tiene requisitos, costos y ventajas distintas que deben ser evaluadas según el perfil individual.

• L-1: transferencia intracorporativa para ejecutivos, gerentes o profesionales con conocimiento especializado, sin estar sujeta al cap anual
• O-1: para individuos con habilidad extraordinaria o logros notables en su área, también sin límite anual
• EB-2 NIW: petición de Green Card por interés nacional que dispensa la oferta de empleo, permitiendo al propio profesional peticionar
• E-2: visa de inversionista para ciudadanos de países con tratado bilateral con EE.UU. (Brasil no posee tratado E-2)
• TN: disponible exclusivamente para ciudadanos canadienses y mexicanos bajo el USMCA

La elección de la mejor estrategia depende del perfil profesional, la nacionalidad, el nivel salarial y la disposición del empleador a asumir los costos involucrados. Con los cambios de 2026, el H-1B se ha vuelto significativamente más caro y competitivo, especialmente para profesionales al inicio de su carrera y para puestos basados fuera de los Estados Unidos.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.