Brasil sale de la Skills List: qué cambia para los titulares de visa J-1

En diciembre de 2024, el Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció una revisión histórica de la Exchange Visitor Skills List, eliminando a 35 países de la lista que sometía a los intercambistas con visa J-1 al requisito de regresar a su país de origen durante dos años. Brasil fue uno de los países incluidos en la revisión, junto con China, India, Corea del Sur y otras economías que han crecido significativamente desde la última actualización de la lista, en 2009. Para miles de brasileños que investigan, enseñan y estudian en Estados Unidos, el cambio redefine por completo el camino hacia la residencia legal permanente en el país.

Qué es la Skills List

La Exchange Visitor Skills List es un instrumento creado bajo la Sección 212(e) de la Immigration and Nationality Act. Identifica áreas de conocimiento consideradas críticas para el desarrollo de determinados países. Cuando un ciudadano de un país incluido en la lista participa en un programa J-1 en una de esas áreas, queda automáticamente sujeto al llamado two-year home residency requirement: la obligación de regresar a su país de origen durante dos años antes de poder solicitar una visa H, L o K, o un ajuste de estatus a residente permanente.

La norma fue concebida en 1961, cuando Estados Unidos promulgó el Mutual Educational and Cultural Exchange Act. La premisa era que el conocimiento adquirido por los intercambistas en áreas estratégicas debía beneficiar, al menos temporalmente, a sus países de origen. Sin embargo, la lista permaneció congelada durante 15 años, reflejando necesidades de desarrollo que ya no correspondían a la realidad económica de países como Brasil.

Qué cambia en la práctica

Con la eliminación de Brasil en diciembre de 2024, los brasileños que ingresaron a programas J-1 a partir de la fecha de entrada en vigor de la nueva lista ya no están sujetos al regreso obligatorio de dos años por efecto de la Skills List. Esto significa que investigadores, médicos, profesores universitarios y postdoctorales pueden, al concluir sus programas, transitar directamente a otras categorías de visa sin salir del territorio estadounidense.

Las vías más comunes tras el J-1 incluyen:

• H-1B: visa de trabajo en ocupación especializada para empleadores que patrocinan al investigador o profesional en un puesto calificado
• O-1: visa para personas con habilidad extraordinaria en ciencias, artes, educación, negocios o atletismo
• EB-2 NIW: Green Card por interés nacional, sin necesidad de un empleador patrocinador
• Ajuste de estatus a través de cónyuge ciudadano estadounidense o hijo ciudadano

Quiénes siguen sujetos al requisito de regreso

La revisión no anula las obligaciones ya constituidas para los participantes que ingresaron a Estados Unidos antes de que la nueva lista entrara en vigor. Quienes recibieron el DS-2019 con indicación de sujeción al 212(e) bajo la lista anterior continúan, en principio, vinculados al requisito. Existe un debate jurídico en curso sobre la aplicación retroactiva, y los abogados de inmigración han seguido de cerca las orientaciones posteriores del Departamento de Estado.

Más allá de la Skills List, otras tres situaciones continúan activando el 212(e) de forma automática: financiamiento directo por parte del gobierno estadounidense o del gobierno del país de origen, participación en un programa de formación médica de posgrado patrocinado por la Educational Commission for Foreign Medical Graduates (ECFMG), y cualquier anotación manual del requisito en el DS-2019 por parte del oficial consular.

Opciones de waiver

Quienes aún están vinculados al regreso de dos años pueden solicitar un waiver, es decir, la dispensa del requisito. El Departamento de Estado reconoce cinco bases legales:

• No Objection Statement: el gobierno del país de origen declara que no tiene objeción a que el titular del J-1 permanezca en Estados Unidos. No disponible para profesionales financiados por el gobierno estadounidense
• Interested Government Agency: una agencia federal estadounidense solicita el waiver argumentando que el trabajo del titular del J-1 es de interés público
• Persecution: el solicitante acredita un temor fundado de persecución en caso de regreso
• Hardship: el titular del J-1 demuestra que el regreso causaría dificultades excepcionales a su cónyuge o hijo ciudadano estadounidense o residente permanente
• Conrad 30: programa específico para médicos que aceptan trabajar en áreas designadas como Health Professional Shortage Areas durante tres años

El proceso de waiver tramita por el Waiver Review Division del Departamento de Estado y, según la base invocada, puede involucrar también al USCIS. Los plazos varían entre cuatro y doce meses a mediados de 2026, según datos de procesamiento publicados por la propia división.

Brasil en el flujo académico estadounidense

Brasil se encuentra entre los diez países que más estudiantes envían a Estados Unidos. En el año académico 2023-2024, más de 41.000 brasileños estaban matriculados en instituciones de educación superior estadounidenses, según el Open Doors Report del Institute of International Education. Miles más se desempeñan como investigadores visitantes, profesores invitados y fellows en programas de posdoctorado.

El Institute for Progress estimó que entre 35.000 y 44.000 profesionales con visa J-1 en áreas críticas se veían afectados por el requisito de regreso antes de la revisión. La eliminación de países populosos como Brasil, China e India tiende a retener una parte significativa de ese capital humano en instituciones, hospitales y laboratorios estadounidenses.

Implicaciones estratégicas

Para los brasileños que evalúan programas J-1 en 2026, la flexibilización abre opciones que antes requerían una planificación mucho más elaborada. La ruta clásica —ingresar como investigador, completar el programa, salir del país durante dos años, regresar con una nueva visa— deja de ser la norma. En su lugar, es posible concebir el J-1 como una puerta de entrada a una trayectoria continua en Estados Unidos, especialmente en áreas STEM, medicina e investigación de frontera.

Algunas consideraciones prácticas siguen siendo relevantes. El DS-2019 debe analizarse individualmente: aunque la Skills List ya no se aplique a Brasil, el financiamiento gubernamental brasileño o estadounidense puede activar el 212(e) por otra base. Los médicos formados en el extranjero continúan sujetos al requisito por efecto del patrocinio del ECFMG, y el consulado estadounidense puede incluir la obligación manualmente en casos específicos.

Para programas que involucran áreas sensibles como inteligencia artificial, biotecnología, ciberseguridad y semiconductores, la tendencia observada en 2025 y 2026 apunta a un mayor escrutinio en todas las etapas, incluso sin la barrera de la Skills List. La documentación completa de fuentes de financiamiento, vínculos institucionales y plan de investigación sigue siendo indispensable.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.