Quieres vivir y trabajar en Waterbury?

Waterbury tiene alrededor de cinco mil habitantes en la villa y cerca de doce mil contando los alrededores rurales. La abrumadora mayoría es blanca, descendiente de las olas históricas de irlandeses, franceses de Quebec e italianos que vinieron a trabajar en las canteras y los ferrocarriles a finales del siglo XIX.

En las últimas dos décadas la composición ha comenzado a cambiar lentamente. Los resorts de Stowe, Sugarbush y Bolton Valley atraen trabajadores estacionales de varios orígenes, y parte de ellos termina estableciéndose en Waterbury, donde el alquiler aún resulta accesible. Hay familias jamaiquinas, mexicanas, nepalesas y filipinas vinculadas al sector de hospitalidad.

El rango de edad es equilibrado, con fuerte presencia de familias jóvenes atraídas por la escuela pública y de jubilados que cambiaron ciudades más grandes de Nueva Inglaterra por mayor tranquilidad. El perfil religioso refleja la Nueva Inglaterra rural: fuerte presencia católica romana (herencia irlandesa y franco-canadiense), congregaciones protestantes mainline y una porción creciente de personas sin religión declarada.

El corazón residencial de Waterbury es el village histórico, con casas victorianas y coloniales de finales de 1800 alineadas en las calles Stowe, Park y Randall. Muchas fueron reformadas tras la devastadora inundación del huracán Irene en 2011, así que el stock está en condiciones relativamente buenas, pero a precios que han subido bastante en la última década.

Subiendo por las colinas en dirección a Waterbury Center y Duxbury, aparecen granjas convertidas, cabañas de esquí y propiedades de cinco a veinte acres. Es el rango preferido de quien trabaja de forma remota y quiere espacio, pero exige un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para el invierno.

El gran problema es el alquiler. La oferta es pequeña y casi todo es absorbido por trabajadores de Stowe y de Ben & Jerry's. Mucha gente que investiga Waterbury termina comprando directamente o alquilando por largas temporadas a propietarios particulares, fuera del circuito tradicional de inmobiliarias. Buenos barrios para empezar a buscar: village center, Waterbury Center y Colbyville.

Las familias con hijos suelen mencionar la escuela como motivo principal para elegir Waterbury. Brookside Primary atiende la primaria y Crossett Brook Middle School cubre de 5.º a 8.º grado, ambas con buenas evaluaciones estatales. La secundaria es en la Harwood Union High School, en Duxbury, compartida con ciudades vecinas, conocida por sus programas de artes y deportes de invierno.

Para la universidad no hay opción dentro de la villa, pero la oferta en el área metropolitana es razonable. La University of Vermont en Burlington es la más grande, pública y con programas fuertes en salud, medio ambiente y agricultura. Champlain College y Saint Michael's la complementan.

En Montpelier están el Vermont College of Fine Arts y parte de la Vermont State University. Norwich University, en Northfield, es la universidad militar privada más antigua de los EE. UU. Casi todo esto queda a 30 o 45 minutos en auto por la I-89, viable para el commute estudiantil.

La seguridad pública es uno de los puntos fuertes de la villa. Los índices de crimen violento se mantienen prácticamente en cero año tras año, según los datos del FBI Uniform Crime Reporting. La policía local es pequeña y trabaja integrada con la Vermont State Police, que tiene barracks en Middlesex, a pocos minutos.

Los incidentes más comunes son hurtos en autos sin llave, especialmente cerca de Ben & Jerry's y de los trailheads, infracciones de tránsito relacionadas con el alcohol en los bares del centro los fines de semana, y algún vandalismo aislado. No hay áreas peligrosas en el sentido urbano de la palabra.

Lo que suele asustar a los nuevos residentes no es el crimen, es la fauna silvestre: osos negros visitando los botes de basura en verano, alces cruzando la carretera y el riesgo de hipotermia en senderos mal preparados en invierno. La logística de la nieve y el hielo en las carreteras es el mayor factor de riesgo real del día a día.

La vida cultural de Waterbury gira en torno a la comida, la bebida artesanal y las actividades de montaña. Main Street tiene casi todo concentrado en pocas cuadras: el Prohibition Pig es referencia de barbacoa y cerveza, Reservoir y Blackback Pub atraen música en vivo los fines de semana, y la panadería Stowe Street Cafe se convierte en punto de encuentro por la mañana.

Los eventos estacionales marcan el calendario. El Waterbury Arts Fest en primavera, el Not Quite Independence Day en julio con fuegos artificiales y desfile, y la apertura de la temporada de fall foliage en octubre, cuando los turistas abarrotan la Route 100 detrás de los colores de los árboles. En invierno todo gira en torno al esquí en Stowe y Sugarbush.

La identidad cultural vermontesa es fuerte: banderas verde y dorada, tiendas de productos locales con el sello Made in Vermont, política comunitaria activa en las reuniones del town meeting en marzo. Es una cultura que valora al nuevo residente desconocido siempre que compre en la tienda local y salude al vecino.

Waterbury no es un centro de inmigración en el sentido de las grandes ciudades, pero tiene una comunidad pequeña y variada que ha crecido en las últimas dos décadas. Los trabajadores estacionales y permanentes de los resorts de Stowe y Sugarbush, y de la fábrica de Ben & Jerry's, forman el grueso de ese contingente.

Los orígenes son mixtos: mexicanos y centroamericanos en trabajos de hospitalidad y construcción, jamaiquinos contratados vía programa H-2B para la temporada de esquí, nepaleses y butaneses reasentados por el US Refugee Resettlement Program en Burlington que terminaron migrando a Waterbury en busca de alquileres más baratos, y filipinos vinculados al sector de salud del Central Vermont Medical Center.

No hay consulados extranjeros en la villa ni en la región inmediata. Los más cercanos quedan en Boston (tres horas en auto) para la mayoría de las nacionalidades, y en Montreal (dos horas y media) para los casos que sirven al este de Canadá y al norte de Nueva Inglaterra. Las organizaciones de apoyo operan principalmente desde Burlington.