Quieres vivir y trabajar en Hazleton?

Hazleton tiene cerca de 30 mil habitantes, y el giro demográfico fue rápido. En 2000, más del 95% de los residentes eran blancos de origen europeo, descendientes de mineros italianos, polacos, irlandeses y eslovacos que llegaron entre 1880 y 1920. En 2020, la mayoría de la ciudad ya era hispana.

Los dominicanos forman el grupo inmigrante más grande, seguidos por mexicanos, puertorriqueños, colombianos y más recientemente venezolanos y hondureños. También existe una comunidad árabe pequeña pero visible, con tiendas y restaurantes de Medio Oriente en el centro.

El español es la segunda lengua más hablada, presente en escuelas, iglesias, comercios y hospitales. La población blanca no hispana aún existe, principalmente entre los mayores y en los barrios de las afueras de la ciudad, y el catolicismo sigue siendo la religión dominante para ambos grupos.

El tipo de vivienda más común en Hazleton es la row house de dos o tres pisos, adosada, con fachada estrecha de ladrillo o estuco. Muchas necesitan reformas porque fueron construidas hace más de un siglo, pero los precios compensan el trabajo.

Barrios como Hazle Township (suburbio inmediato) y Drums ofrecen casas independientes con patio a precios todavía razonables. El centro viejo, alrededor de Broad Street y Wyoming Street, tiene el parque más antiguo y los mejores negocios para quien acepta vivir en un edificio de cuatro apartamentos.

El mercado de alquiler está apretado desde la pandemia porque la llegada de nuevos residentes ha sido más rápida que la construcción. Quien busca alquiler debe esperar una búsqueda de algunas semanas y la exigencia de comprobante de ingresos y un fiador estadounidense en muchos casos.

El Hazleton Area School District atiende a niños de toda la región y tiene más de 11 mil alumnos, con programas bilingües sólidos debido a la composición demográfica. Las escuelas públicas son gratuitas y funcionan bien para alumnos que necesitan apoyo en inglés, aunque la sobrepoblación es una queja recurrente.

Para la educación superior, Penn State Hazleton ofrece los dos primeros años de los programas de licenciatura de Penn State y algunas carreras completas en ingeniería, administración y ciencias aplicadas. Es la opción más accesible para quien quiere un título sin mudarse.

Lehigh Carbon Community College tiene un campus en Tamaqua, cerca de allí, con carreras técnicas de dos años orientadas a empleos inmediatos: enfermería, técnico en logística, electricista, aire acondicionado. Para universidades de investigación más grandes, hay que ir a Bethlehem (Lehigh University) o Scranton (University of Scranton).

La mayor parte de Hazleton es tranquila. Los delitos contra la propiedad (robos en autos, hurtos en tiendas) ocurren más de lo deseable, pero los delitos violentos contra extraños son raros. Los problemas con drogas existen como en cualquier ciudad postindustrial de EE. UU., principalmente metanfetamina y fentanilo.

Las áreas más concurridas y comerciales del centro, alrededor de Broad Street, son seguras durante el día. Por la noche, es mejor evitar tramos específicos de Wyoming Street y algunas cuadras al este del centro viejo, especialmente quien no conoce la ciudad.

Los suburbios (Hazle Township, Drums, Sugarloaf, Conyngham) son extremadamente seguros, con tasas de criminalidad comparables a las de pequeños pueblos rurales de Pensilvania. La policía local cuenta con oficiales bilingües y una relación relativamente buena con la comunidad latina.

La herencia europea de Hazleton aún se ve en las iglesias católicas (St. Gabriel, Holy Annunciation), en los festivales parroquiales con pierogi y kielbasa en verano y en las panaderías italianas familiares. El Funfest, festival de fin de semana en septiembre con música y comida, es el mayor evento tradicional de la ciudad.

Por otro lado, la presencia dominicana se ha vuelto una parte esencial de la cultura local: salones de belleza, barberías con merengue sonando, restaurantes de mofongo y mondongo, bodegas con plátanos verdes y Sazón Goya en exhibición. El Día de la Independencia de la República Dominicana en febrero llena el centro.

Hazleton no tiene museos grandes ni una escena artística sofisticada. La cultura aquí está en las calles, en las iglesias, en los restaurantes de barrio y en los torneos de softbol y básquetbol del Hazleton Area School District los fines de semana.

La inmigración transformó a Hazleton en menos de 20 años. Los dominicanos llegaron en masa a partir de comienzos de los años 2000, provenientes del Bronx y del norte de Manhattan, atraídos por casas baratas y empleos en almacenes. Hoy forman, por lejos, el mayor grupo de origen extranjero de la ciudad, con bodegas, salones de belleza, iglesias pentecostales y cabinas telefónicas hacia la República Dominicana repartidas por el centro.

Mexicanos, puertorriqueños (que técnicamente no son inmigrantes pero forman una comunidad hispana visible) y, más recientemente, colombianos, venezolanos y hondureños completan el panorama latino. También hay una pequeña comunidad árabe, principalmente sirios y libaneses, con tiendas y restaurantes en el centro viejo.

Brasileños, indios, filipinos y europeos aparecen en números menores, principalmente vinculados al sector de la salud y la educación superior. La ciudad cuenta con asociaciones comunitarias activas en español, iglesias con cultos bilingües y abogacía organizada para inmigrantes.