Quer morar e trabalhar em Hazleton?

Hazleton tem cerca de 30 mil habitantes, e a virada demográfica foi rápida. Em 2000, mais de 95% dos moradores eram brancos de origem europeia, descendentes de mineradores italianos, poloneses, irlandeses e eslovacos que vieram entre 1880 e 1920. Em 2020, a maioria da cidade já era hispânica.

Os dominicanos formam o maior grupo imigrante, seguidos por mexicanos, porto-riquenhos, colombianos e mais recentemente venezuelanos e hondurenhos. Há também uma comunidade árabe pequena mas visível, com mercearias e restaurantes do Oriente Médio no centro.

Espanhol é a segunda língua mais falada, presente em escolas, igrejas, comércio e hospitais. A população branca não-hispânica ainda existe, principalmente entre os mais velhos e nos bairros das bordas da cidade, e o catolicismo continua sendo a religião dominante para ambos os grupos.

O tipo de casa mais comum em Hazleton é a row house de dois ou três andares, geminada, com fachada estreita de tijolo ou stucco. Muitas precisam de reforma porque foram construídas há mais de um século, mas os preços compensam o trabalho.

Bairros como Hazle Township (subúrbio imediato) e Drums oferecem casas isoladas com quintal por preços ainda razoáveis. Já o centro velho, em volta do Broad Street e Wyoming Street, tem o estoque mais antigo e os melhores negócios para quem aceita morar em prédio de quatro apartamentos.

O mercado de aluguel é apertado desde a pandemia porque a chegada de novos moradores foi mais rápida do que a construção. Quem procura aluguel deve esperar uma busca de algumas semanas e exigência de comprovante de renda e fiador americano em muitos casos.

O Hazleton Area School District atende crianças de toda a região e tem mais de 11 mil alunos, com programas bilíngues fortes por causa da composição demográfica. As escolas públicas são gratuitas e funcionam bem para alunos que precisam de suporte em inglês, embora a superlotação seja uma queixa recorrente.

Para ensino superior, a Penn State Hazleton oferece os dois primeiros anos de bacharelado da Penn State e alguns cursos completos em engenharia, administração e ciências aplicadas. É a opção mais acessível para quem quer diploma sem se mudar.

A Lehigh Carbon Community College tem campus em Tamaqua, perto dali, com cursos técnicos de dois anos voltados para empregos imediatos: enfermagem, técnico em logística, eletricista, ar-condicionado. Para universidades de pesquisa maiores, é preciso ir a Bethlehem (Lehigh University) ou Scranton (University of Scranton).

A maior parte de Hazleton é tranquila. Crimes contra propriedade (arrombamento de carro, furto em loja) acontecem mais do que o ideal, mas crimes violentos contra estranhos são raros. Problemas com drogas existem como em qualquer cidade pós-industrial dos EUA, principalmente metanfetamina e fentanil.

As áreas mais movimentadas e comerciais do centro, em volta do Broad Street, são seguras durante o dia. À noite, é melhor evitar trechos específicos de Wyoming Street e algumas quadras a leste do centro velho, especialmente quem não conhece a cidade.

Os subúrbios (Hazle Township, Drums, Sugarloaf, Conyngham) são extremamente seguros, com taxas de criminalidade comparáveis a vilarejos rurais da Pensilvânia. A polícia local tem oficiais bilíngues e relação relativamente boa com a comunidade latina.

A herança europeia de Hazleton ainda está visível nas igrejas católicas (St. Gabriel, Holy Annunciation), nos festivais paroquiais com pierogi e kielbasa no verão e nas padarias italianas de família. O Funfest, festival de fim de semana em setembro com música e comida, é o maior evento tradicional da cidade.

Por outro lado, a presença dominicana virou parte essencial da cultura local: salões de beleza, barbearias com merengue tocando, restaurantes de mofongo e mondongo, bodegas com platanos verdes e sazón Goya em destaque. O Dia da Independência da República Dominicana em fevereiro lota o centro.

Hazleton não tem museus grandes nem cena de arte sofisticada. A cultura aqui está nas ruas, nas igrejas, nos restaurantes de bairro e nos torneios de softball e basquete da Hazleton Area School District nos finais de semana.

A imigração transformou Hazleton em menos de 20 anos. Dominicanos chegaram em massa a partir do começo dos anos 2000, vindos do Bronx e do norte de Manhattan, atraídos por casas baratas e empregos em armazéns. Hoje formam de longe o maior grupo de origem estrangeira da cidade, com bodegas, salões de beleza, igrejas pentecostais e cabines telefônicas para a República Dominicana espalhadas pelo centro.

Mexicanos, porto-riquenhos (que tecnicamente não são imigrantes mas formam comunidade hispana visível) e mais recentemente colombianos, venezuelanos e hondurenhos completam o cenário latino. Há também uma comunidade árabe pequena, principalmente sírios e libaneses, com mercearias e restaurantes no centro velho.

Brasileiros, indianos, filipinos e europeus aparecem em números menores, principalmente ligados ao setor de saúde e ensino superior. A cidade tem associações comunitárias ativas em espanhol, igrejas com cultos bilíngues e advocacia organizada para imigrantes.