Quieres vivir y trabajar en Easton?

La población de Easton ronda las 28 mil personas dentro de los límites de la ciudad, parte de una región metropolitana del Lehigh Valley que supera los 870 mil habitantes. El perfil demográfico ha cambiado bastante desde los años 2000: la comunidad hispana, principalmente de origen puertorriqueño y dominicano, ha crecido y hoy representa una porción significativa de los residentes del West Ward y South Side.

La comunidad afroamericana tiene raíces profundas en la ciudad, con iglesias históricas y organizaciones que se remontan al siglo XIX, cuando Easton fue parada del Underground Railroad. En College Hill, la presencia del Lafayette College añade una capa de estudiantes y profesores provenientes de diversas regiones de los Estados Unidos y del exterior.

El idioma dominante en casa es el inglés, pero el español se escucha con frecuencia en el comercio del West Ward y en muchas escuelas públicas, que ofrecen programas bilingües. Comunidades más pequeñas incluyen familias del sur de Asia, del este asiático y del Medio Oriente, generalmente vinculadas a la universidad o a clínicas médicas regionales.

College Hill es el barrio más buscado por familias y profesionales, con calles arboladas, casas independientes más grandes y proximidad al Lafayette College. Los precios son los más altos de la ciudad, pero aún modestos en comparación con los suburbios de Nueva York o Filadelfia. West Ward, al oeste del centro, concentra row houses históricas que están en proceso de renovación impulsada por nuevos residentes e inversionistas.

South Side, separado del centro por el río Lehigh, alberga vivienda más asequible y ha visto abrir pequeños negocios nuevos en los últimos años. Downtown Easton ofrece lofts y departamentos en edificios reconvertidos cerca de Centre Square, atrayendo a profesionales sin hijos y estudiantes de posgrado. Las áreas alrededor del Hackett Park y de Williams Township, ya fuera de la ciudad, cuentan con casas más nuevas y terrenos más amplios.

Quien alquila debe esperar contratos de 12 meses, depósito de un mes y comprobación de ingresos equivalente a tres veces el alquiler. Los compradores enfrentan un mercado más competitivo desde 2020, con ofertas múltiples en casas bien reformadas, aunque menos reñido que en ciudades más grandes de la región.

El Lafayette College, en College Hill, es una universidad de artes liberales fundada en 1826, conocida por ingeniería, economía y ciencias sociales. Cerca de 2.700 estudiantes viven en el campus, y la presencia de la institución marca buena parte de la vida cultural y económica del barrio más valorado de la ciudad. Para inmigrantes que pretendan postularse como estudiantes de pregrado, es una opción privada y selectiva, con un paquete robusto de ayuda financiera para familias elegibles.

El Easton Area School District atiende toda la enseñanza pública, desde K hasta 12, con escuelas primarias distribuidas por los barrios y una única high school grande. El distrito ofrece programas bilingües inglés-español y servicios de ESL para familias recién llegadas. También hay escuelas católicas, escuelas charter y la Notre Dame High School, en Easton.

Para la formación técnica y el community college, el Northampton Community College tiene un campus en Bethlehem Township, a pocos minutos en auto, con cursos de dos años, certificaciones profesionales y acuerdos de transferencia con universidades estatales. La Pennsylvania State University, en Allentown, ofrece un campus regional para quienes buscan un título de cuatro años a precio público.

Los índices de criminalidad en Easton son moderados para una ciudad de la costa este de su tamaño. College Hill es el barrio más tranquilo, con presencia del Lafayette College Public Safety además de la policía municipal. Downtown Easton se renovó en los últimos quince años y la plaza central y las calles principales se mantienen muy concurridas hasta la noche, sin grandes preocupaciones para los peatones.

El West Ward concentra los mayores índices de hurto residencial y peleas puntuales, aunque muchas calles están siendo revitalizadas y la percepción de seguridad varía cuadra por cuadra. Parte del South Side y áreas cercanas a antiguas zonas industriales también ameritan atención por la noche. Como en cualquier ciudad de los Estados Unidos, evitar mostrar electrónicos caros, cerrar el auto con llave y prestar atención al entorno por la noche resuelve la mayoría de las situaciones.

El Easton Police Department tiene un programa de community policing y un canal directo para reportar problemas. El pequeño puente sobre el Delaware lleva rápidamente a Phillipsburg, en Nueva Jersey, con un perfil similar. Para familias con hijos pequeños, los barrios residenciales al norte y oeste de la ciudad son las opciones más comunes por seguridad y calidad de las escuelas.

El Crayola Experience, vinculado a la sede de Crayola en la ciudad, es una de las atracciones más conocidas y atrae a familias de toda la región. El National Canal Museum cuenta la historia de los canales que conectaban el carbón y las mercancías con el puerto de Nueva York en el siglo XIX, y el Sigal Museum cubre la historia del condado de Northampton en tres pisos.

La vida cultural creció junto con la revitalización del centro. El State Theatre, restaurado, programa conciertos, comedia y teatro itinerante. El Easton Public Market funciona como punto de encuentro con productores locales, cafés y cocinas de inmigrantes. Cervecerías artesanales como Two Rivers Brewing y Weyerbacher (en Easton y sus alrededores) atraen a un público regional.

Los festivales marcan el calendario: el PA Bacon Fest, en noviembre, llena el centro con decenas de miles de visitantes; el Heritage Day en julio celebra la lectura histórica de la Declaración; el Garlic Fest, en otoño, y el mercado de Navidad completan la agenda. Los platos típicos del Lehigh Valley incluyen pierogies heredados de la inmigración eslava, scrapple y una influencia cada vez mayor de la cocina puertorriqueña y dominicana en el West Ward.

La comunidad hispana es la más visible en el día a día de la ciudad, especialmente en el West Ward y South Side, con mercados, restaurantes e iglesias que atienden a familias puertorriqueñas, dominicanas y mexicanas. Organizaciones comunitarias y parroquias católicas locales ofrecen misas en español y apoyo para los recién llegados.

El Lehigh Valley alrededor de Easton tiene raíces de inmigración de Europa central y oriental de inicios del siglo XX, con pierogies, iglesias ortodoxas y clubes culturales que aún funcionan. Más recientemente, profesionales y familias del sur de Asia, este asiático, África Occidental y Medio Oriente han llegado atraídos por el Lafayette College, los hospitales y el boom de empleos en logística del Lehigh Valley.

Para servicios consulares y trámites de documentación, la mayoría debe recurrir a los consulados generales en Nueva York y Filadelfia, ambos a aproximadamente una hora en auto. Organizaciones regionales como Casa de Servicios y el Hispanic Center Lehigh Valley en Bethlehem ayudan a las familias con inglés, escuela, vivienda y orientación migratoria. ProJeCt of Easton atiende a la población de bajos ingresos con banco de alimentos y clases de inglés como segundo idioma.