Quer morar e trabalhar em Easton?

A população de Easton fica em torno de 28 mil pessoas dentro dos limites da cidade, parte de uma região metropolitana do Lehigh Valley que passa de 870 mil habitantes. O perfil demográfico mudou bastante desde os anos 2000: a comunidade hispânica, principalmente de origem porto-riquenha e dominicana, cresceu e hoje representa parcela significativa dos moradores do West Ward e South Side.

A comunidade afro-americana tem raízes antigas na cidade, com igrejas históricas e organizações que datam do século 19, quando Easton foi parada da Underground Railroad. Em College Hill, a presença do Lafayette College adiciona uma camada de estudantes e professores vindos de várias regiões dos Estados Unidos e do exterior.

O idioma dominante em casa é o inglês, mas o espanhol é ouvido com frequência no comércio do West Ward e em muitas escolas públicas, que oferecem programas bilíngues. Comunidades menores incluem famílias do sul da Ásia, do leste asiático e do Oriente Médio, em geral ligadas à universidade ou a clínicas médicas regionais.

College Hill é o bairro mais procurado por famílias e profissionais, com ruas arborizadas, casas independentes maiores e proximidade do Lafayette College. Os preços são os mais altos da cidade, mas ainda modestos comparados a subúrbios de Nova York ou Filadélfia. West Ward, a oeste do centro, concentra row houses históricas que estão passando por renovação puxada por novos moradores e investidores.

South Side, separado do centro pelo rio Lehigh, abriga moradia mais acessível e tem visto pequenos negócios novos abrirem nos últimos anos. Downtown Easton oferece lofts e apartamentos em prédios convertidos perto do Centre Square, atraindo profissionais sem filhos e estudantes de pós-graduação. As áreas no entorno do Hackett Park e do Williams Township, já fora da cidade, têm casas mais novas com terrenos maiores.

Quem aluga deve esperar contratos de 12 meses, depósito de um mês e exigência de comprovação de renda equivalente a três vezes o aluguel. Compradores enfrentam um mercado mais competitivo desde 2020, com ofertas múltiplas em casas bem reformadas, embora menos acirrado que cidades maiores da região.

O Lafayette College, em College Hill, é uma universidade de artes liberais fundada em 1826, conhecida por engenharia, economia e ciências sociais. Cerca de 2.700 estudantes vivem em campus, e a presença da instituição dita boa parte da vida cultural e econômica do bairro mais valorizado da cidade. Para imigrantes que pretendem aplicar como undergrad, é uma opção privada e seletiva, com pacote de auxílio financeiro robusto para famílias elegíveis.

O Easton Area School District atende todo o ensino público, do K ao 12, com escolas elementares espalhadas pelos bairros e uma única high school grande. O distrito oferece programas bilíngues inglês-espanhol e atendimento ESL para famílias recém-chegadas. Há também escolas católicas, escolas charter e a Notre Dame High School, em Easton.

Para ensino técnico e community college, o Northampton Community College tem campus em Bethlehem Township, a poucos minutos de carro, com cursos de dois anos, certificados profissionais e acordos de transferência para universidades estaduais. A Pennsylvania State University, em Allentown, oferece campus regional para quem busca um diploma de quatro anos a preço público.

Os índices de criminalidade em Easton são moderados para uma cidade da costa leste do tamanho dela. College Hill é o bairro mais tranquilo, com presença de Lafayette College Public Safety além da polícia municipal. Downtown Easton renovou-se nos últimos quinze anos e a praça central e ruas principais são bem movimentadas até a noite, sem grandes preocupações para pedestres.

O West Ward concentra os maiores índices de furto residencial e brigas pontuais, embora muitas ruas estejam sendo revitalizadas e a percepção de segurança varie quadra a quadra. Parte do South Side e áreas próximas a antigas zonas industriais também merecem atenção à noite. Como em qualquer cidade dos Estados Unidos, evitar mostrar eletrônicos caros, trancar o carro e prestar atenção ao redor à noite resolve a maioria das situações.

O Easton Police Department tem programa de community policing e canal direto para reportar problemas. A pequena ponte sobre o Delaware leva rapidamente para Phillipsburg, em Nova Jersey, com perfil semelhante. Para famílias com filhos pequenos, os bairros residenciais ao norte e oeste da cidade são as escolhas mais comuns por segurança e qualidade das escolas.

O Crayola Experience, ligado à sede da Crayola na cidade, é uma das atrações mais conhecidas e atrai famílias de toda a região. O National Canal Museum conta a história dos canais que ligavam carvão e mercadorias ao porto de Nova York no século 19, e o Sigal Museum cobre a história do condado de Northampton em três andares.

A vida cultural cresceu junto com a revitalização do centro. O State Theatre, restaurado, programa shows, comédia e teatro itinerante. O Easton Public Market funciona como ponto de encontro com produtores locais, cafés e cozinhas de imigrantes. Cervejarias artesanais como Two Rivers Brewing e Weyerbacher (em Easton e arredores) atraem público regional.

Festivais marcam o calendário: o PA Bacon Fest, em novembro, lota o centro com dezenas de milhares de visitantes; o Heritage Day em julho celebra a leitura histórica da Declaração; o Garlic Fest, no outono, e o mercado de Natal completam a agenda. Pratos típicos do Lehigh Valley incluem pierogies herdados da imigração eslava, scrapple e influência cada vez maior da culinária porto-riquenha e dominicana no West Ward.

A comunidade hispânica é a mais visível no dia a dia da cidade, especialmente no West Ward e South Side, com mercados, restaurantes e igrejas que atendem famílias porto-riquenhas, dominicanas e mexicanas. Organizações comunitárias e paróquias católicas locais oferecem missas em espanhol e apoio para recém-chegados.

O Lehigh Valley em volta de Easton tem raízes de imigração da Europa central e oriental do início do século 20, com pierogies, igrejas ortodoxas e clubes culturais que ainda funcionam. Mais recentemente, profissionais e famílias do sul da Ásia, leste asiático, África Ocidental e Oriente Médio chegaram puxados pelo Lafayette College, hospitais e o boom de empregos em logística no Lehigh Valley.

Para serviços consulares e documentação, a maioria precisa recorrer aos consulados-gerais em Nova York e Filadélfia, ambos a cerca de uma hora de carro. Organizações regionais como Casa de Servicios e a Hispanic Center Lehigh Valley em Bethlehem ajudam famílias com inglês, escola, moradia e orientação imigratória. ProJeCt of Easton atende população de baixa renda com banco de alimentos e aulas de inglês como segunda língua.