Quieres vivir y trabajar en Lebanon?

Lebanon es predominantemente blanca según el censo, pero la composición cambia bastante cerca del complejo hospitalario y de los parques tecnológicos, donde se concentra la población inmigrante. Médicos, investigadores, enfermeros e ingenieros de origen indio, chino, filipino, brasileño y europeo conforman el grueso de esa proporción internacional.

El rango etario es mixto: familias jóvenes atraídas por las escuelas públicas bien valoradas, profesionales de mediana edad en cargos clínicos y de investigación, y jubilados que eligen la ciudad por la calidad de la atención médica. El ingreso medio es más alto que el del entorno rural.

El inglés es la lengua dominante en el día a día, pero el español aparece en los servicios comunitarios y el hospital ofrece traducción en varios idiomas para los pacientes. Iglesias históricas conviven con pequeños templos hindúes y budistas que atienden a la comunidad asiática regional.

El downtown de Lebanon, alrededor del Colburn Park, tiene casas históricas y edificios bajos con departamentos en alquiler. Es la mejor opción para quienes desean caminar a cafés, restaurantes y al teatro local, incluso en invierno. La oferta es pequeña y los inmuebles se ocupan rápido.

West Lebanon concentra condominios más nuevos, casas suburbanas y fácil acceso al corredor comercial de la Route 12A. Es la zona preferida por familias que valoran la cercanía a supermercados y al aeropuerto. Los precios de alquiler son similares a los del centro, pero hay más opciones.

Cerca del Dartmouth-Hitchcock Medical Center, en Centerra Park y las calles vecinas, hay condominios orientados a profesionales de la salud, con alquileres más altos justificados por el trayecto corto. Quienes buscan precios menores suelen mirar Enfield, Canaan o White River Junction, del lado de Vermont.

El sistema público local atiende a cerca de 1.500 alumnos, con Lebanon High School, Lebanon Middle School y tres escuelas primarias. Las evaluaciones estatales se ubican por encima del promedio de Nuevo Hampshire, y el presupuesto por alumno es alto gracias a la base tributaria conformada por la red hospitalaria.

La Mount Lebanon School es una de las primarias más demandadas. Para la educación privada, las familias suelen considerar Cardigan Mountain School en Canaan o Crossroads Academy en Lyme. Existen programas extraescolares de la Carter Community Building Association.

Para la educación superior, Dartmouth College está en Hanover, a pocos minutos, y ofrece cursos de extensión y acceso a la biblioteca para los residentes de la región. Colby-Sawyer College en New London y Vermont Technical College se ubican a menos de una hora. El Lebanon Adult Education Center ofrece ESL para inmigrantes.

El día a día en Lebanon es tranquilo. Los niños andan en bicicleta en verano, el downtown tiene movimiento por la noche debido a los restaurantes y al teatro, y el patrullaje es visible y receptivo. Los hechos graves son raros, y cuando ocurren ganan protagonismo en la prensa local precisamente por estar fuera de lo habitual.

Como en buena parte del interior de los Estados Unidos, la región del Upper Valley enfrenta problemas puntuales vinculados al uso de opioides, que se manifiestan más en pequeños hurtos y en asistencia social que en crimen violento contra personas. Las áreas aisladas y los estacionamientos de comercios por la noche requieren más atención que las calles residenciales.

Las emergencias están bien atendidas: bomberos, policía municipal y ambulancias responden rápido, y el hospital de referencia regional se encuentra dentro de la propia ciudad. Para quienes vienen de una gran ciudad, la sensación general es de bajar la guardia, con el cuidado habitual de cerrar el auto y la casa.

La Lebanon Opera House, en el centro de la ciudad, es el corazón de la escena cultural. Recibe espectáculos de música, danza, teatro comunitario y cine independiente. La AVA Gallery y la Lebanon Public Library completan la oferta para quienes buscan arte y lectura en el día a día.

La gastronomía local es típica de Nueva Inglaterra: chowders, langosta en verano, jarabe de arce y sidras artesanales en otoño. Existen buenas opciones de comida india, tailandesa, japonesa y mexicana, que atienden a la comunidad médica internacional. Las ferias del Lebanon Farmers Market y del Norwich Farmers Market son puntos de encuentro semanales.

Los eventos estacionales marcan el calendario: festividades de otoño con follajes, desfiles de Memorial Day y del 4 de julio, festival de invierno con patinaje en el Colburn Park y los conciertos gratuitos de verano. La cercanía con Dartmouth permite acceder a museos, conferencias y partidos universitarios a pocos minutos en auto.

El contingente inmigrante en Lebanon es pequeño en términos absolutos, pero calificado y bien articulado. Médicos residentes, investigadores de posdoctorado e ingenieros llegan con contratos de Dartmouth Health, Dartmouth College y empresas de tecnología, generalmente trayendo a sus familias por varios años.

La comunidad india es la más visible, con un templo hindú en el Upper Valley y celebraciones de Diwali abiertas. Chinos, coreanos y filipinos tienen asociaciones vinculadas a Dartmouth y al hospital. Los latinoamericanos, principalmente mexicanos y centroamericanos, trabajan en hospitalidad, construcción y atención. Brasileños y europeos aparecen en investigación y medicina.

Aunque no es sede consular, la región está atendida por consulados en Boston y Nueva York. Organizaciones como el Upper Valley Refugee Working Group y el Lebanon Adult Education Center ofrecen ESL y apoyo a los recién llegados. Las iglesias católicas y protestantes cuentan con grupos multilingües que ayudan a las familias a instalarse.