Quieres vivir y trabajar en Tonawanda (Town)?

La town tiene alrededor de 72.000 habitantes y es mayoritariamente blanca, con una fuerte herencia polaca, italiana, irlandesa y alemana que aún se refleja en los apellidos, las iglesias y las panaderías antiguas. La población es más envejecida que el promedio estatal, con muchos residentes que crecieron allí cuando la región vivía de la industria pesada del área metropolitana de Buffalo.

El perfil cambió en las últimas dos décadas a raíz del programa de reasentamiento de refugiados que tiene a Buffalo como hub regional. Familias de Myanmar, Somalia, Irak, Sudán, Bután (etnia nepalesa) y Ucrania que llegan por el West Side terminan mudándose a Tonawanda cuando buscan una casa más grande y una escuela más tranquila.

El inglés predomina, pero en Kenmore y a lo largo de Delaware Avenue se puede escuchar polaco, árabe, español, somalí y birmano. La religión predominante es el cristianismo, con una fuerte presencia católica y varias parroquias luteranas y metodistas tradicionales.

Casi todo en Tonawanda son casas unifamiliares o dúplex, construidas entre 1920 y 1960, cuando la industria de Buffalo estaba en auge. Las propiedades cuentan con sótano, desván, patio pequeño y garaje independiente en la parte trasera. Los apartamentos se encuentran principalmente en Kenmore, en edificios pequeños de tres plantas a lo largo de Delaware Avenue.

Kenmore es el barrio más buscado para quienes desean caminar hasta cafés, panaderías y bares. Brighton y Sheridan Parkside atraen a familias por sus escuelas y parques. La zona más al norte, cerca de Niagara Falls Boulevard, es la opción más económica y sigue ofreciendo acceso rápido al Boulevard Mall y al corredor comercial.

El mercado es competitivo para los estándares locales, con casas en buen estado que se venden en pocos días cuando están bien valoradas. Los alquileres de dúplex y apartamentos en Kenmore son muy buscados por estudiantes de Buff State y jóvenes profesionales que trabajan en hospitales de Buffalo.

El sistema público es el Kenmore-Tonawanda UFSD, conocido localmente como Ken-Ton. Es uno de los distritos más grandes del estado de Nueva York y tiene una sólida reputación, especialmente en las Kenmore West y Kenmore East High Schools. Los programas de música, deportes y advanced placement atraen a familias a la town.

Las escuelas católicas como Cardinal O'Hara complementan la oferta, con mensualidades más altas pero una fuerte tradición en la región. También hay escuelas charter y privadas en Buffalo, a poca distancia en auto, para familias que buscan otras opciones.

En la educación superior, la Universidad de Buffalo (UB), parte del sistema SUNY, es el destino natural y se encuentra justo al lado, en Amherst. Buffalo State University, en el centro de Buffalo, ofrece programas más accesibles y es popular entre inmigrantes que buscan credenciales estadounidenses. Niagara University, al otro lado del río, completa el circuito.

Comparada con la ciudad de Buffalo, Tonawanda es bastante tranquila. Kenmore, Brighton y Sheridan Parkside tienen bajas tasas de delitos violentos y se consideran seguros para caminar de noche en las calles residenciales. La mayor parte de los incidentes policiales corresponde a robo de autos, hurto en tiendas y peleas en bares.

Las zonas comerciales a lo largo de Niagara Falls Boulevard y cerca del Boulevard Mall registran más incidentes, especialmente robos en estacionamientos. Se recomienda no dejar objetos visibles en el auto y acudir a las tiendas en horario comercial.

El límite con Buffalo, en el extremo sur de la town, bordea barrios de la ciudad con índices más altos de criminalidad. No es una zona que deba evitarse en sí misma, pero conviene tomar las precauciones habituales en áreas urbanas, sobre todo de noche. En conjunto, es una de las mejores combinaciones de precio y seguridad de la región metropolitana.

La identidad cultural de Tonawanda es heredada del Buffalo industrial: panaderías polacas que venden pierogi y paczki, carnicerías italianas con embutidos caseros y diners que sirven café liviano con tostadas todo el día. Los restaurantes en Kenmore mantienen recetas familiares que han sobrevivido tres generaciones.

La comida típica de la región es mundialmente conocida. Las Buffalo wings, el beef on weck y el fish fry de los viernes en invierno son instituciones. La pizza estilo Buffalo, con masa crocante y pepperoni que se enrolla en los bordes, se encuentra en pizzerías de barrio como John's Pizza & Subs y Pizza Plant.

El deporte es religión. Los Buffalo Bills (NFL) y los Buffalo Sabres (NHL) movilizan a la ciudad, y muchos bares en Kenmore se llenan en los días de partido. Los festivales étnicos en verano, como el Polish Festival y el Italian Heritage Festival en Buffalo, atraen a familias de la town.

Buffalo es uno de los principales centros de reasentamiento de refugiados de Estados Unidos, y el flujo natural hacia los suburbios termina en Tonawanda. Las comunidades más recientes y numerosas son las de Myanmar (especialmente Karen y Chin), Irak, Somalia, Bután (etnia nepalesa), Sudán, Ucrania y Afganistán.

La presencia histórica de polacos, italianos, irlandeses y alemanes aún moldea iglesias, panaderías y clubes sociales, pero el nuevo rostro de la inmigración se refleja en los mercados halal, restaurantes birmanos y templos hindúes que abrieron en la región metropolitana en los últimos veinte años.

El apoyo concreto se encuentra en Buffalo, donde están las agencias de reasentamiento y las ONG multiculturales. Tonawanda en sí funciona como el paso siguiente, cuando la familia ya ha estabilizado su situación laboral y quiere una casa más grande, una escuela más tranquila y un patio para los hijos.