Quieres vivir y trabajar en Hamburg (Town)?

Hamburg tiene un perfil demográfico muy distinto al de Buffalo, justo al norte: mientras que la ciudad principal es mucho más diversa, el municipio es mayoritariamente blanco, con una fuerte herencia alemana, polaca, irlandesa e italiana que proviene de las oleadas de inmigración europea que abastecieron las fábricas y el puerto de Buffalo desde finales del siglo XIX hasta comienzos del XX. El apellido en la caja del supermercado suele terminar en -ski, -er o -elli.

La presencia hispana y asiática ha crecido de forma constante en las últimas décadas, impulsada por la expansión urbana de Buffalo, y también hay una minoría afroamericana concentrada principalmente en Blasdell y en los límites norte del municipio. Las familias con hijos en edad escolar son el grupo dominante: el sistema escolar local es uno de los principales motivos por los que la gente se muda a Hamburg.

La religiosidad es alta para los estándares del estado de Nueva York, con el catolicismo heredado de las comunidades alemana y polaca todavía muy presente, junto con históricas iglesias protestantes en el centro del municipio. El inglés predomina ampliamente, pero es posible escuchar español en algunos comercios de la Route 5 y en escuelas con programas bilingües.

Quienes alquilan o compran en Hamburg generalmente buscan una casa de madera, dos plantas, tres dormitorios, jardín cercado y garaje para uno o dos autos. El stock fue construido principalmente en la posguerra, con barrios bien definidos como Boston Hills, Armor, Big Tree y el propio Village of Hamburg, donde las calles son más arboladas y Main Street está a poca distancia a pie.

Los apartamentos existen, pero representan una pequeña parte del mercado, concentrados en complejos cerca de Camp Road, McKinley Parkway y South Park Avenue en el límite con Blasdell. Para quienes llegan solos o en pareja sin hijos, estos edificios son la forma más sencilla de instalarse antes de eventualmente mudarse a una casa. Lakeshore Drive, pegada al lago Erie, tiene casas más caras con vistas al agua.

El mercado es estable, ni inflado como el de Buffalo durante el reciente auge ni deprimido. Negociar antes de cerrar el contrato es habitual, y contar con un agente local que conozca los distritos escolares (Frontier Central y Hamburg Central) marca la diferencia, ya que eso es lo que determina el precio y el valor de reventa.

Uno de los principales motivos por los que las familias se mudan a Hamburg es el sistema de educación pública. Hamburg Central School District y Frontier Central School District aparecen de forma consistente entre los mejor valorados en las evaluaciones estatales, con altas tasas de graduación en la escuela secundaria y buenos resultados en matemáticas y lectura. También hay escuelas católicas tradicionales como SS. Peter & Paul.

Para la universidad comunitaria y técnica, la opción más cercana es el Erie Community College, con sede en Orchard Park (South Campus), que ofrece programas de dos años transferibles y cursos vocacionales a bajo costo, incluso para inmigrantes con residencia legal. Hilbert College, ubicado en Hamburg, es una pequeña universidad privada católica con programas en criminología, negocios y ciencias forenses.

Para la educación superior completa, el destino natural es la University at Buffalo (SUNY), una de las universidades públicas más grandes del estado de Nueva York, con campus en Amherst y en el centro de Buffalo, a unos 25 o 30 minutos de Hamburg. También están Buffalo State y Canisius College en la ciudad. Los programas de ESL están disponibles en escuelas públicas y en organizaciones sin fines de lucro de Buffalo.

Comparado con Buffalo, Hamburg es considerablemente más seguro. El municipio tiene su propia fuerza policial (Hamburg Police Department), los barrios residenciales cuentan con programas activos de vigilancia comunitaria y la violencia es poco frecuente. Las familias dejan que los niños anden en bicicleta solos por el Village, y la sensación general de seguridad es alta, especialmente en zonas como Boston Hills, Armor y Big Tree.

Las áreas que requieren más atención son las zonas comerciales a lo largo de Camp Road y South Park Avenue, donde se producen robos en los estacionamientos de centros comerciales (McKinley Mall, tiendas de la Route 20), y la franja de Blasdell que limita con South Buffalo, con índices ligeramente más altos de pequeños delitos. Nada comparable con los barrios problemáticos de la propia Buffalo.

Para los inmigrantes recién llegados, el consejo práctico que aplica a cualquier ciudad estadounidense también es válido aquí: no dejar bolsos ni dispositivos electrónicos visibles dentro del auto, cerrar la casa con llave incluso durante el día y usar el sentido común por la noche en estacionamientos aislados. El servicio de emergencias 911 funciona bien y el tiempo promedio de respuesta es corto.

El gran evento del año en Hamburg es la Erie County Fair, que se celebra en agosto en el Fairgrounds y atrae a más de un millón de visitantes durante doce días con conciertos nacionales, atracciones, rodeo, exposición agrícola y comida frita en cada esquina. El municipio entero se detiene, los hoteles se llenan y los restaurantes ofrecen menús especiales. Es el momento más cosmopolita del calendario local.

El fútbol americano universitario y profesional es una religión regional. El Highmark Stadium, sede de los Buffalo Bills, está en el municipio vecino de Orchard Park, y en los días de partido la Route 20A y la US-219 se llenan de aficionados haciendo tailgate desde temprano. El hockey sobre hielo de los Buffalo Sabres tiene un peso similar en invierno. La relación de los residentes con estos equipos es una cuestión de identidad, no un fanatismo ocasional.

Otra tradición arraigada es el fish fry del viernes, herencia católica de las comunidades alemana y polaca: bacalao o perca empanado, papas fritas, ensalada de col y cerveza en casi todos los bares del barrio durante la Cuaresma, y durante todo el año en muchos locales. Los platos locales incluyen también el beef on weck, el sponge candy y las Buffalo wings, inventadas a pocos kilómetros de aquí.

Hamburg no es una ciudad de intensa inmigración como el centro de Buffalo, que ha recibido miles de refugiados birmanos, somalíes, congoleños y ucranianos en las últimas dos décadas a través de Catholic Charities y Jericho Road. El municipio atrae más a inmigrantes en una etapa posterior, ya establecidos, que llegan desde Buffalo u otras ciudades en busca de jardín, buenas escuelas públicas y tranquilidad.

Los grupos más visibles incluyen mexicanos y puertorriqueños en el sector de servicios y la construcción, indios y filipinos vinculados a los sistemas hospitalarios de Buffalo, chinos y coreanos a pequeña escala en el comercio y la universidad, y canadienses que cruzan la frontera para vivir del lado americano. También hay una presencia histórica de italianos, alemanes y polacos de oleadas migratorias anteriores, hoy plenamente integrados.

Para los servicios específicos para inmigrantes (asesoría jurídica, ESL, traducción, despensas multiculturales), el destino es Buffalo: el Jericho Road Community Health Center, el International Institute of Buffalo, Catholic Charities y el Hispanic Heritage Council están todos a media hora o menos en auto por el I-90 o la Route 5.