Quer morar e trabalhar em Hamburg (Town)?

Hamburg tem um perfil demográfico bem diferente da própria Buffalo logo ao norte: enquanto a cidade-mãe é muito mais diversa, a town é majoritariamente branca, com forte herança alemã, polonesa, irlandesa e italiana que veio das levas de imigração europeia que abasteceram as fábricas e o porto de Buffalo entre o fim do século XIX e início do XX. O sobrenome no caixa do mercado costuma terminar em -ski, -er ou -elli.

A presença hispânica e asiática vem crescendo de forma estável nas últimas décadas, puxada pela expansão urbana de Buffalo, e há também uma minoria afro-americana concentrada principalmente em Blasdell e nas bordas norte da town. Famílias com filhos em idade escolar são o grupo dominante: o sistema escolar local é um dos principais motivos de mudança para Hamburg.

A religiosidade é alta para padrões do estado de Nova York, com catolicismo herdado das comunidades alemã e polonesa ainda muito presente, somado a igrejas protestantes históricas no centro da town. O inglês é amplamente dominante, mas dá pra ouvir espanhol em alguns comércios da Route 5 e nas escolas com programas bilíngues.

Quem aluga ou compra em Hamburg geralmente está olhando casa de madeira, dois andares, três quartos, quintal cercado e garagem para um ou dois carros. O estoque foi construído principalmente no pós-guerra, com bairros bem definidos como Boston Hills, Armor, Big Tree e o próprio Village of Hamburg, onde as ruas são mais arborizadas e a distância para Main Street se anda a pé.

Apartamentos existem mas são pequena parcela do mercado, concentrados em complexos perto da Camp Road, da McKinley Parkway e da South Park Avenue na divisa com Blasdell. Para quem chega sozinho ou em casal sem filhos, esses prédios são o caminho mais fácil de entrar antes de eventualmente migrar para casa. Lakeshore Drive, colada ao lago Erie, tem casas mais caras com vista d'água.

O mercado é estável, não inflado como o de Buffalo no boom recente nem deprimido. Negociar antes de fechar contrato é normal, e contar com agente local que conhece os school districts (Frontier Central e Hamburg Central) faz diferença porque é isso que define preço e revenda.

Um dos principais motivos pelos quais famílias se mudam para Hamburg é o sistema público de ensino. O Hamburg Central School District e o Frontier Central School District aparecem consistentemente bem avaliados nos rankings estaduais, com taxas altas de graduação no high school e bons resultados em matemática e leitura. Há também escolas católicas tradicionais como SS. Peter & Paul.

Para faculdade comunitária e técnico, a opção mais próxima é o Erie Community College, com campus em Orchard Park (South Campus), que oferece dois anos transferíveis e cursos profissionalizantes a custo bem baixo, incluindo para imigrantes com residência legal. Hilbert College, em Hamburg mesmo, é uma faculdade católica privada pequena com cursos em criminologia, negócios e ciências forenses.

Para ensino superior pleno, o caminho natural é a University at Buffalo (SUNY), uma das maiores universidades públicas do estado de Nova York, com campus em Amherst e no centro de Buffalo, a cerca de 25-30 minutos de Hamburg. Também há Buffalo State e Canisius College na cidade. Programas de ESL existem em escolas públicas e em ONGs de Buffalo.

Comparada a Buffalo, Hamburg é bem mais segura. A força policial local é própria (Hamburg Police Department), os bairros residenciais têm vigilância comunitária ativa e crime violento é raro. Famílias deixam crianças andarem de bicicleta sozinhas no Village, e o sentimento geral de segurança é alto, especialmente em áreas como Boston Hills, Armor e Big Tree.

Os pontos de mais atenção são os comerciais ao longo da Camp Road e da South Park Avenue, onde acontecem furtos em estacionamento de shopping (McKinley Mall, lojas da Route 20), e a faixa de Blasdell que faz divisa com South Buffalo, com índices ligeiramente mais altos de pequenos delitos. Nada que se compare a bairros problemáticos da própria Buffalo.

Para imigrantes recém-chegados, vale o conselho prático que serve para qualquer cidade americana: não deixar bolsa ou eletrônico visíveis dentro do carro, trancar a casa mesmo durante o dia e usar bom senso à noite em estacionamentos isolados. O serviço de emergência 911 funciona bem e o tempo médio de resposta é curto.

O grande evento do ano em Hamburg é o Erie County Fair, que acontece em agosto no Fairgrounds e atrai mais de um milhão de visitantes em doze dias com shows nacionais, brinquedos, rodeio, exposição agrícola e comida frita em cada esquina. A town inteira para, hotéis enchem, restaurantes fazem cardápio especial. É o momento mais cosmopolita do calendário local.

Futebol americano universitário e profissional é religião regional. O Highmark Stadium dos Buffalo Bills fica em Orchard Park, town vizinha, e em dias de jogo a Route 20A e a US-219 lotam de torcedores em tailgate desde cedo. Hóquei no gelo do Buffalo Sabres tem peso parecido no inverno. A relação dos moradores com essas equipes é orgulho identitário, não fanatismo eventual.

Outra tradição forte é o fish fry de sexta-feira, herança católica das comunidades alemã e polonesa: bacalhau ou perca empanada, batata frita, salada de repolho e cerveja em quase todo bar de bairro durante a Quaresma e o ano todo em vários. Pratos locais incluem ainda beef on weck, sponge candy e a onipresente Buffalo wing, inventada a poucos quilômetros dali.

Hamburg não é uma cidade de imigração intensa como o centro de Buffalo (que recebeu milhares de refugiados birmaneses, somalis, congoleses e ucranianos nas últimas duas décadas via Catholic Charities e Jericho Road). A town atrai mais imigrantes em fase posterior, já estabelecidos, que vêm de Buffalo ou de outras cidades em busca de quintal, escola pública boa e tranquilidade.

Os grupos mais visíveis incluem mexicanos e porto-riquenhos no setor de serviços e construção, indianos e filipinos ligados aos sistemas hospitalares de Buffalo, chineses e coreanos em pequena escala no comércio e na universidade, e canadenses que cruzam a fronteira para viver no lado americano. Há também presença histórica de italianos, alemães e poloneses de imigração antiga, hoje integrados.

Para serviços específicos de imigrante (apoio jurídico, ESL, tradução, food pantries multiculturais), o caminho é Buffalo: Jericho Road Community Health Center, International Institute of Buffalo, Catholic Charities e Hispanic Heritage Council ficam todos a meia hora ou menos de carro pela I-90 ou Route 5.