Quieres vivir y trabajar en Gretna?

Gretna tiene cerca de 18,000 residentes y una composición demográfica que refleja la historia de la región de Nueva Orleans. La mayoría de la población es afroamericana, con una parte blanca significativa de ascendencia cajún, alemana e italiana, herencias de las olas migratorias que formaron Louisiana a lo largo de los siglos XIX y XX. La comunidad hispanoamericana creció considerablemente después del Katrina, cuando muchos trabajadores latinos llegaron para la reconstrucción y terminaron estableciéndose.

El inglés es el idioma dominante, pero el español es cada vez más común en el comercio, las escuelas y las iglesias. Aún se escucha a algunas personas mayores hablando francés cajún en casa, aunque es poco frecuente en la vida cotidiana. El vietnamita también aparece en algunas zonas, herencia de la comunidad vietnamita establecida en Versailles y en partes de la West Bank desde los años setenta.

La religión tiene un peso importante en la vida social. El catolicismo es tradicional en la región por la herencia francesa y española, y las iglesias bautistas y pentecostales afroamericanas son pilares comunitarios. Los templos budistas vietnamitas y las iglesias evangélicas en español completan el mapa religioso de la ciudad.

El corazón inmobiliario de Gretna es el Old Gretna Historic District, en torno a la Huey P. Long Avenue, con casas shotgun, cottages criollos y bungalows de principios del siglo XX. Es una zona con encanto, para recorrer a pie, que atrae a compradores que buscan carácter histórico sin pagar precios de Nueva Orleans. Varias de estas casas necesitan renovación, pero el costo de entrada sigue siendo atractivo.

Más hacia el sur y el oeste, en dirección a Terrytown y Timberlane, se encuentran las subdivisiones más nuevas con casas de ladrillo de los años sesenta a ochenta, con garaje, patio trasero y plantas familiares de tres o cuatro habitaciones. Es donde la mayoría de las familias con hijos termina estableciéndose. Para alquiler, hay complejos de apartamentos distribuidos a lo largo de la US-90 Business y la Belle Chasse Highway.

Es importante prestar especial atención a la zona de inundación (flood zone) al elegir una propiedad. Algunas áreas exigen seguro federal contra inundaciones, y el costo varía considerablemente según la elevación del terreno. Solicitar el certificado de elevación contra inundaciones antes de cerrar la compra es práctica habitual en la región.

Las escuelas públicas de Gretna forman parte del Jefferson Parish Public School System, uno de los distritos escolares más grandes de Louisiana. La calidad varía considerablemente entre escuelas, por lo que consultar los informes individuales antes de elegir dónde vivir con hijos es práctica habitual. También hay opciones de escuelas magnet y charter en la región, además de escuelas católicas privadas tradicionales.

Para la educación superior, Gretna no cuenta con universidad propia, pero el acceso al ecosistema universitario de Nueva Orleans a través del puente es directo. Tulane, Loyola, Xavier, la University of New Orleans y el Delgado Community College se encuentran a 15 o 30 minutos en automóvil. Para programas técnicos y el community college más cercano, Delgado cuenta con un campus en la West Bank.

Para quienes llegan con hijos que no hablan inglés, las escuelas del Jefferson Parish cuentan con programas de ESL (inglés como segundo idioma) bien establecidos, fruto del crecimiento de la comunidad latina en la región. Se recomienda contactar la escuela del área al llegar para conocer el proceso de matrícula y los apoyos disponibles.

Gretna cuenta con su propia fuerza policial municipal, independiente del Jefferson Parish Sheriff's Office, y la ciudad invierte considerablemente en patrullaje comunitario. Los barrios residenciales como Old Gretna, Timberlane y partes de Terrytown tienen un perfil tranquilo, con incidentes limitados a robos de oportunidad y rotura de ventanas de automóviles, lo típico de una ciudad pequeña estadounidense.

Las áreas que requieren mayor atención son algunos corredores comerciales y las cercanías de la US-90 Business de noche, donde los delitos contra la propiedad son más frecuentes. Se aplican las precauciones habituales como en cualquier ciudad: no dejar objetos visibles dentro del automóvil, prestar atención al caminar de noche, conocer a los vecinos. La comunidad es muy unida, y las organizaciones de vigilancia vecinal (neighborhood watch) están activas en varias zonas.

El principal riesgo regional no es la delincuencia, sino los huracanes. Todo hogar necesita un plan de evacuación, suministros de emergencia y estar atento a la temporada de huracanes de junio a noviembre. La ciudad cuenta con un sistema de alertas en funcionamiento y rutas de evacuación bien señalizadas.

Gretna respira cultura de Louisiana. La cocina local sigue la tradición cajún y criolla de Nueva Orleans, con gumbo, jambalaya, étouffée y po'boys en casi todos los restaurantes de barrio. Los restaurantes vietnamitas distribuidos por la West Bank sirven excelentes pho y banh mi, herencia de la comunidad vietnamita establecida en la región.

El gran evento de la ciudad es el Gretna Heritage Festival, en octubre, que ocupa las calles del Old Gretna con música en vivo (jazz, blues, country, zydeco), comida y atracciones familiares durante tres días. Es uno de los festivales comunitarios más queridos de la región metropolitana de Nueva Orleans. Además, la ciudad participa activamente en el Carnaval con desfiles propios en la West Bank, que son mucho más familiares y tranquilos que los de Nueva Orleans.

El Gretna Farmers Market de los miércoles por la tarde es una institución: productos locales, comida preparada, música en vivo. Se convierte en punto de encuentro semanal de muchos residentes. Museos pequeños como el Gretna Historical Society Museum relatan la historia de la inmigración alemana y cajún en la región.

Gretna y la West Bank experimentaron un crecimiento migratorio significativo tras el huracán Katrina en 2005, cuando trabajadores de la construcción provenientes de México, Honduras, Guatemala y El Salvador se establecieron en la región para participar en la reconstrucción. Muchos se quedaron, trajeron a sus familias y abrieron pequeños negocios: restaurantes, tiendas de abarrotes, servicios de construcción y jardinería que hoy forman parte del paisaje de la ciudad.

La comunidad vietnamita del Gran Nueva Orleans, formada por refugiados de finales de los años setenta, mantiene una fuerte presencia en la West Bank, con templos budistas, mercados asiáticos y restaurantes que sirven algunos de los mejores pho de Louisiana. Brasileños, filipinos y cubanos completan el mapa migratorio local, en números menores pero con presencia notable en iglesias, escuelas y pequeños comercios.

Para quienes llegan, el apoyo proviene principalmente de organizaciones católicas (la Iglesia Católica tiene una fuerte presencia histórica en Louisiana y atiende activamente a los inmigrantes), de asociaciones comunitarias hispanoamericanas regionales y de redes informales de compatriotas. El Jefferson Parish ofrece algunos servicios bilingües en escuelas y organismos públicos.