Quieres vivir y trabajar en Springfield?

Springfield se encuentra entre las capitales estatales más económicas de los Estados Unidos. El precio promedio de una vivienda está muy por debajo del promedio nacional, y es común encontrar inmuebles de tres habitaciones con jardín por valores que en las grandes ciudades no alcanzarían ni para un departamento pequeño. Los alquileres siguen el mismo patrón, con apartamentos de un dormitorio en barrios decentes a precios modestos.

El mercado, la gasolina y los servicios siguen el promedio del Medio Oeste, con precios de supermercado favorecidos por la proximidad de las granjas. El impuesto estatal sobre la renta en Illinois es fijo y relativamente moderado, y Springfield no tiene impuestos sobre la propiedad tan elevados como los suburbios de Chicago, aunque siguen estando por encima del promedio nacional.

Los costos que más pesan son la salud privada, según el costoso estándar americano, y el seguro del automóvil, ya que prácticamente todos necesitan vehículo. Comer fuera no es caro y hay buenas cadenas locales. Para quienes trabajan en el sector público estatal, el salario rinde mucho más aquí que en Chicago.

Por ser capital de Illinois, Springfield depende fuertemente del empleo público. Miles de personas trabajan para el gobierno estatal en dependencias distribuidas por toda la ciudad, y esta base estable es lo que protege a la economía local de fluctuaciones marcadas. Para quienes tienen residencia legal y calificación, los puestos en el estado ofrecen estabilidad, beneficios y jubilación.

El segundo gran pilar es la salud, con los sistemas hospitalarios Memorial Health y HSHS St. John empleando médicos, enfermeros, técnicos y personal administrativo. La Southern Illinois University School of Medicine refuerza este polo. Los inmigrantes con formación en salud, especialmente en enfermería y fisioterapia, encuentran oportunidades concretas tras validar sus credenciales.

El sector privado fuera de la salud es más modesto. Hay presencia de empresas de seguros, comercio regional y algunas industrias livianas. No es una ciudad para tecnología o finanzas, y los profesionales de esas áreas tienden a buscar Chicago. Para los emprendedores, el bajo costo permite abrir pequeños negocios con una inversión menor.

La salud es, junto con el gobierno, el sector más sólido de Springfield. Los dos grandes hospitales, Memorial Medical Center y HSHS St. John's Hospital, se encuentran prácticamente uno al lado del otro y atienden pacientes de decenas de ciudades más pequeñas del entorno. Son hospitales de nivel terciario, con unidades de trauma, oncología, cardiología y cuidados intensivos neonatales.

La Southern Illinois University School of Medicine, asociada a los hospitales, le otorga a la ciudad un nivel de atención especializada poco común en capitales pequeñas. Hay acceso a oncólogos, cirujanos cardíacos y neurólogos sin necesidad de viajar a Chicago, lo que representa una ventaja para quienes se mudan con condiciones médicas crónicas.

Como en el resto de los Estados Unidos, el sistema es privado y basado en el seguro médico. Sin cobertura, los costos son prohibitivos. Quienes trabajan para el estado o para los grandes empleadores suelen contar con un plan decente. Los inmigrantes recién llegados sin seguro deben recurrir a clínicas comunitarias como la Central Counties Health Centers, que atiende con un sistema de pago escalonado.

Como casi toda ciudad mediana americana, Springfield fue diseñada para el automóvil. Tener coche es prácticamente obligatorio para trabajar, hacer compras y llevar a los hijos a la escuela. Las calles son amplias, el tráfico es ligero y estacionar es fácil y generalmente gratuito, tres ventajas que quienes vienen de ciudades grandes valoran rápidamente.

El transporte público existe a través del Springfield Mass Transit District, con líneas de autobús que cubren las áreas centrales, pero la frecuencia es baja y el servicio atiende principalmente a quienes no tienen otra alternativa. Para salir de la ciudad, el aeropuerto Abraham Lincoln Capital Airport tiene vuelos directos a Chicago y algunas conexiones, pero la mayoría de los pasajeros conduce hasta St. Louis o Chicago para tomar vuelos internacionales.

La línea Amtrak pasa por Springfield y conecta la ciudad con Chicago en aproximadamente tres horas y media y con St. Louis en poco más de una hora. Es una opción práctica para escapadas de fin de semana sin enfrentar la carretera. Las ciclovías son limitadas pero crecientes, principalmente en parques y a lo largo de senderos convertidos de antiguas vías férreas.

La identidad cultural de Springfield es inseparable de Abraham Lincoln. La Abraham Lincoln Presidential Library and Museum es uno de los museos presidenciales más visitados de los Estados Unidos, y el circuito histórico incluye la casa donde Lincoln vivió con su familia, el estudio de abogacía y el cementerio Oak Ridge donde está sepultado. Es la parte más turística de la ciudad y la que más visitantes internacionales atrae.

En gastronomía, el plato más característico es el horseshoe sandwich, inventado en Springfield: una rebanada de pan cubierta con carne (generalmente hamburguesa o pollo frito), papas fritas y salsa amarilla de queso cheddar. Es comida indulgente y local, servida en diners y pubs. Las cervecerías artesanales han crecido en los últimos años y dan vida al centro los fines de semana.

El gran evento anual es la Illinois State Fair, que ocupa el Illinois State Fairgrounds en agosto con shows nacionales, competencias agrícolas, comida de feria y fuegos artificiales. Otros eventos importantes incluyen la celebración del cumpleaños de Lincoln en febrero y la Old Capitol Art Fair en mayo. La escena teatral es pequeña, con el Hoogland Center for the Arts como principal escenario local.

Springfield es una ciudad pequeña para los estándares americanos y no aparece en los mapas tradicionales de inmigración. Aun así, las últimas décadas han visto un crecimiento gradual de comunidades provenientes del exterior. La presencia mexicana es la más visible, con familias establecidas que trabajan en construcción, restaurantes y servicios, y que ya cuentan con mercados, iglesias y festividades comunitarias propias.

La comunidad filipina es proporcionalmente fuerte debido a los hospitales, que reclutan enfermeras y técnicos de Filipinas desde hace décadas. Los médicos indios formados en la Southern Illinois University o reclutados por los hospitales conforman un núcleo profesional pequeño pero presente. Pequeños grupos de refugiados del Sudeste Asiático, África Subsahariana y Oriente Medio han llegado a través de programas de reasentamiento.

No existe un barrio étnico definido ni grandes festivales culturales, y quienes se mudan a Springfield deben contar con redes en línea o con iglesias para encontrar compatriotas. Los servicios de apoyo a inmigrantes existen pero son limitados en comparación con Chicago, y muchas personas terminan viajando a la metrópolis para resolver trámites consulares o adquirir productos específicos de su país de origen.