Quieres vivir y trabajar en Rockford?

El costo de vida en Rockford se mantiene consistentemente por debajo del promedio de los Estados Unidos, con la vivienda como principal diferencial. Casas de tres habitaciones en barrios estables aparecen a precios que en Chicago no alcanzarían para un estudio, y el alquiler mensual suele ser la mitad de lo que se cobra en el condado de Cook.

Alimentación, servicios y gasolina siguen el promedio del Medio Oeste, sin grandes sorpresas. Supermercados como Woodman's, Schnucks y Aldi mantienen los precios a la baja, y hay mercados latinos en el lado oeste que resultan más económicos para quienes cocinan en casa.

El punto negativo son los impuestos sobre la propiedad, que en Illinois se encuentran entre los más altos del país y pueden sorprender a quienes compran una casa. En cambio, el impuesto estatal sobre la renta tiene una tasa única y es relativamente moderado. La salud tiende a ser más económica que en mercados saturados como el de Chicago.

La economía de Rockford sigue girando en torno a la industria. La región es uno de los mayores polos aeroespaciales de los Estados Unidos fuera de las grandes capitales, con proveedores de componentes para Boeing, Airbus y Lockheed Martin instalados en parques industriales cercanos al aeropuerto.

La salud es el otro pilar: los sistemas Mercyhealth, OSF Saint Anthony y UW Health concentran miles de empleos en hospitales y clínicas, y continúan expandiéndose. La logística y distribución también ganaron fuerza con bodegas de Amazon, UPS y operadores menores que aprovechan la posición estratégica cerca de la I-90.

El salario promedio es más modesto que en Chicago, Milwaukee o Madison, pero el costo de vida compensa buena parte de la diferencia. Para profesionales calificados en ingeniería, manufactura avanzada y salud, existe demanda consistente y movilidad entre empleadores locales.

La ciudad es desproporcionadamente fuerte en salud para su tamaño. Mercyhealth opera un hospital de trauma nivel I con helicóptero propio, y el OSF Saint Anthony Medical Center es referencia en cardiología y neurología para la región.

UW Health, de la Universidad de Wisconsin, adquirió el antiguo SwedishAmerican y amplió servicios especializados, incluida oncología y trasplantes en asociación con Madison. También hay clínicas comunitarias, como la Crusader Community Health, que atienden a familias de bajos ingresos e inmigrantes con tarifas escalonadas.

Para inmigrantes recién llegados sin seguro, el punto de entrada habitual es la Crusader Community Health o los centros vinculados a iglesias y ONG. Quienes llegan con vínculo laboral formal acceden a los grandes sistemas a través de planes privados, y el costo final tiende a ser más bajo que en Chicago.

Como en la mayoría de las ciudades medianas del Medio Oeste, vivir en Rockford sin automóvil es difícil. Las distancias entre barrios, comercios y zonas industriales son considerables, y el transporte público del Rockford Mass Transit District atiende principalmente rutas centrales y horarios comerciales.

La ubicación es una ventaja: la Interestatal 90 atraviesa la región y conecta con Chicago en aproximadamente una hora y media, y con Madison en poco más de una hora. El aeropuerto de O'Hare es accesible por carretera, y hay servicios de autobús expreso que unen Rockford con el centro de Chicago y O'Hare a lo largo del día.

El Chicago Rockford International Airport se ha convertido en uno de los mayores centros de carga aérea del país y ofrece vuelos directos de bajo costo a destinos turísticos en el sur de los Estados Unidos, México y el Caribe, especialmente a través de Allegiant. Para vuelos internacionales, O'Hare sigue siendo la referencia principal.

El centro de Rockford fue uno de los focos de la revitalización reciente, con cervecerías artesanales, restaurantes independientes y el histórico Coronado Performing Arts Center, un cine de los años 1920 restaurado que hoy alberga conciertos, musicales y eventos comunitarios.

La herencia sueca aparece en el Erlander Home Museum y en el Anderson Japanese Gardens, uno de los jardines japoneses más elogiados de los Estados Unidos, mantenido durante décadas por la familia Anderson. La tradición italiana se refleja en panaderías, casas de pasta y en la fiesta de San Marziano a fines del verano.

La cocina local mezcla clásicos del Medio Oeste con fuerte presencia italiana, tacos mexicanos en el lado oeste y barbecue sureño. El Stroll on State a fin de año y el City Market semanal en verano son referentes de la vida pública y una buena introducción a la ciudad para quienes recién llegan.

La inmigración moldeó Rockford desde la década de 1850, con suecos que llegaron a trabajar en las fábricas de muebles y maquinaria, seguidos de italianos, irlandeses, polacos y lituanos. Barrios enteros del lado este se organizaron en torno a iglesias étnicas que aún existen hoy.

La ola más reciente es latina, principalmente mexicana y puertorriqueña, concentrada en el lado oeste y a lo largo de Broadway. También hay una presencia significativa de centroamericanos y, más recientemente, venezolanos que llegaron al área metropolitana de Chicago y siguieron hacia Rockford en busca de alquiler más económico.

Rockford es también ciudad de reasentamiento de refugiados desde hace décadas, recibiendo laosianos y vietnamitas desde los años 1970, bosnios en los 1990, congoleños, birmanos y, más recientemente, afganos. Organizaciones locales como el Rockford Refugee Family Mentor Program y Catholic Charities of the Diocese of Rockford coordinan parte de este apoyo.