Quer morar e trabalhar em Rockford?

O custo de vida em Rockford fica consistentemente abaixo da média dos Estados Unidos, com destaque para moradia. Casas de três quartos em bairros estáveis aparecem por preços que em Chicago não comprariam um estúdio, e o aluguel mensal costuma ser metade do praticado em Cook County.

Alimentação, contas de luz e gasolina seguem a média do Meio-Oeste, sem grandes surpresas. Supermercados como Woodman's, Schnucks e Aldi puxam os preços para baixo, e há mercados latinos no lado oeste que pesam menos no orçamento de quem cozinha em casa.

O ponto negativo são os impostos sobre propriedade, que em Illinois estão entre os mais altos do país e podem surpreender quem compra casa. Já o imposto de renda estadual é de alíquota única e relativamente moderado. Saúde tende a ser mais barata que em mercados saturados como o de Chicago.

A economia de Rockford ainda gira em torno da indústria. A região é um dos maiores polos de aeroespacial dos Estados Unidos fora das grandes capitais, com fornecedores de componentes para Boeing, Airbus e Lockheed Martin instalados em parques industriais próximos ao aeroporto.

Saúde é o outro pilar: os sistemas Mercyhealth, OSF Saint Anthony e UW Health concentram milhares de empregos em hospitais e clínicas, e seguem expandindo. Logística e distribuição também ganharam força com galpões da Amazon, UPS e operadores menores aproveitando a posição estratégica perto da I-90.

O salário médio é mais modesto que em Chicago, Milwaukee ou Madison, mas o custo de vida compensa boa parte da diferença. Para profissionais qualificados em engenharia, manufatura avançada e saúde, há demanda consistente e mobilidade entre empregadores locais.

A cidade é desproporcionalmente forte em saúde para seu tamanho. Mercyhealth opera um hospital de trauma nível I com helicóptero próprio, e a OSF Saint Anthony Medical Center é referência em cardiologia e neurologia para a região.

A UW Health, da Universidade de Wisconsin, comprou o antigo SwedishAmerican e expandiu serviços especializados, inclusive oncologia e transplantes em parceria com Madison. Há também clínicas comunitárias, como a Crusader Community Health, que atendem famílias de baixa renda e imigrantes em sliding scale.

Para imigrantes recém-chegados sem seguro, o ponto de entrada costuma ser a Crusader Community Health ou os centros vinculados a igrejas e ONGs. Quem chega com vínculo empregatício formal acessa os grandes sistemas via planos privados, e o custo final tende a ser mais baixo do que em Chicago.

Como na maior parte das cidades médias do Meio-Oeste, viver em Rockford sem carro é difícil. As distâncias entre bairros, comércio e zonas industriais são grandes, e o transporte público da Rockford Mass Transit District atende sobretudo trajetos centrais e horários comerciais.

A localização é uma vantagem: a Interstate 90 corta a região e conecta com Chicago em cerca de uma hora e meia, e com Madison em pouco mais de uma hora. O aeroporto de O'Hare fica acessível por rodovia, e há serviços de ônibus expressos que ligam Rockford ao centro de Chicago e a O'Hare ao longo do dia.

O Chicago Rockford International Airport tornou-se um dos maiores hubs de carga aérea do país e oferece voos diretos de baixo custo para destinos turísticos no sul dos EUA, México e Caribe, especialmente pela Allegiant. Para quem precisa voar internacional, O'Hare segue sendo a referência.

O centro de Rockford foi um dos focos da revitalização recente, com cervejarias artesanais, restaurantes independentes e o histórico Coronado Performing Arts Center, um cinema dos anos 1920 restaurado que hoje recebe shows, musicais e eventos comunitários.

A herança sueca aparece no Erlander Home Museum e no Anderson Japanese Gardens, um dos jardins japoneses mais elogiados dos Estados Unidos, mantido por décadas pela família Anderson. A tradição italiana se manifesta em padarias, casas de massas e na festa de San Marziano no fim do verão.

A culinária local mistura clássicos do Meio-Oeste com presença italiana forte, tacos mexicanos no lado oeste e barbecue do sul. O Stroll on State, em fim de ano, e o City Market semanal no verão são marcos da vida pública e bons termômetros da cidade para quem está chegando.

A imigração moldou Rockford desde os anos 1850, com suecos chegando para trabalhar nas fábricas de móveis e máquinas, seguidos por italianos, irlandeses, poloneses e lituanos. Bairros inteiros do lado leste se organizaram em torno de igrejas étnicas que ainda existem.

A onda mais recente é latina, sobretudo mexicana e porto-riquenha, concentrada no lado oeste e ao longo da Broadway. Há também presença significativa de centro-americanos, e mais recentemente venezuelanos em famílias que chegaram à região metropolitana de Chicago e seguiram para Rockford em busca de aluguel mais barato.

Rockford é também cidade de reassentamento de refugiados há décadas, recebendo laocianos e vietnamitas desde os anos 1970, bósnios nos 1990, congoleses, birmaneses e, mais recentemente, afegãos. Organizações locais como a Rockford Refugee Family Mentor Program e a Catholic Charities of the Diocese of Rockford coordenam parte desse apoio.