Quieres vivir y trabajar en Myrtle Beach?

Myrtle Beach es históricamente una de las ciudades más baratas para vivir en la costa este estadounidense. El alquiler de un apartamento de un dormitorio fuera de la zona turística suele estar entre 1.100 y 1.500 dólares, mientras que las casas de tres dormitorios en barrios residenciales como Carolina Forest oscilan entre 1.800 y 2.400 dólares de alquiler mensual. Comprar una casa sigue siendo viable para la clase media, con medianas que históricamente han estado por debajo del promedio nacional.

La comida en el supermercado sigue los patrones del Sur: cadenas como Food Lion, Publix y Walmart ofrecen precios competitivos, y los mercados latinos en Socastee Boulevard atienden a la comunidad hispana con productos frescos a precios más bajos. Comer fuera varía mucho, desde bufés de mariscos por menos de 25 dólares en invierno hasta restaurantes turísticos de la costa que cobran de 60 a 80 dólares por persona en verano.

Lo que pesa en el presupuesto es el seguro del inmueble, encarecido por el riesgo de huracanes, y la factura de electricidad entre junio y septiembre, cuando el aire acondicionado funciona sin parar. Carolina del Sul no cobra impuesto estatal sobre los ingresos de jubilación del Social Security, lo que ayuda a quienes se mudan aquí después de los 65 años. El combustible y los impuestos a la propiedad están por debajo del promedio estadounidense.

La economía de Myrtle Beach se mueve por el turismo, que sostiene directamente cerca de un tercio de los empleos de la región. Hoteles, restaurantes, parques acuáticos como Family Kingdom y atracciones como Broadway at the Beach contratan todo el año, con salarios iniciales generalmente cercanos al mínimo estatal más propinas. En verano, la demanda se dispara y hay vacantes abiertas en casi cada esquina.

Fuera del turismo, el sector de la salud es el segundo mayor empleador, impulsado por el Grand Strand Medical Center, el Conway Medical Center y la red Tidelands Health. Enfermeros, técnicos y fisioterapeutas tienen buena colocación, especialmente por el perfil envejecido de la población. La construcción también emplea a mucha gente, atendiendo el crecimiento continuo de condominios y casas en Carolina Forest y alrededores.

Para los inmigrantes recién llegados sin documentación completa, es común comenzar en cocinas de restaurantes, jardinería, limpieza de condominios y construcción. Quienes llegan con habilidades técnicas en hotelería, golf o refrigeración tienden a establecerse rápidamente. Los empleos remotos son una realidad creciente, con mucha gente trabajando desde casa para empresas en otros estados y aprovechando el menor costo de vida.

La región tiene una infraestructura de salud por encima del promedio para una ciudad de este tamaño, justamente porque atiende a una población envejecida y a millones de turistas al año. El Grand Strand Medical Center, ligado a HCA, es el principal hospital, con sala de emergencias de trauma nivel III, cardiología avanzada y centro oncológico. El Conway Medical Center atiende a la región oeste y tiene buena reputación en maternidad y ortopedia.

La red Tidelands Health opera dos hospitales regionales, en Murrells Inlet y Georgetown, además de clínicas distribuidas. Para emergencias menores, clínicas de urgent care como Doctors Care y CareNow están por todas partes y atienden sin cita previa, con costos entre 150 y 300 dólares sin seguro. Hay médicos especialistas en cantidad razonable, especialmente cardiólogos, ortopedistas y oncólogos.

El gran desafío para los inmigrantes es el sistema de seguros. Carolina del Sur no expandió Medicaid, por lo que los adultos de bajos ingresos sin hijos generalmente no califican. Quienes tienen empleo formal suelen contar con un plan a través del empleador, y el Marketplace federal es la salida para los trabajadores autónomos. Sin seguro, una consulta básica cuesta entre 200 y 350 dólares, y una visita a la sala de emergencias puede fácilmente superar los 2 mil. Algunas clínicas comunitarias, como HopeHealth, atienden con tarifa móvil según los ingresos.

Myrtle Beach fue construida en torno al automóvil y quien vive aquí depende de él para todo. La Highway 17, que corre paralela al océano, es la columna vertebral de la ciudad y se congestiona cada verano. La Highway 31, conocida como Carolina Bays Parkway, ayuda a evitar el tránsito de la costa y conecta Carolina Forest con North Myrtle Beach con fluidez. La Highway 501 une Myrtle Beach con Conway y el interior del estado.

Coast RTA opera las líneas de autobús público, atendiendo principalmente a trabajadores del turismo y estudiantes. Las líneas son útiles para llegar al centro comercial y a la costa, pero la baja frecuencia y los horarios limitados hacen que el servicio sea poco práctico para quienes trabajan fuera del horario comercial. La bicicleta es viable en algunos barrios planificados como Market Common y en ciclovías de North Myrtle.

El Myrtle Beach International Airport, MYR, está pegado al centro y opera vuelos directos a más de 50 ciudades en Estados Unidos, operados por compañías como Spirit, Allegiant, American, Delta y United. No hay vuelos internacionales regulares, pero las conexiones vía Charlotte, Atlanta o Filadelfia son cortas. Uber y Lyft funcionan bien todo el año.

La cultura de Myrtle Beach es una mezcla curiosa de profunda tradición sureña con la estética colorida de las ciudades playeras de Estados Unidos. La región tiene raíces en la pesca, en el cultivo de arroz colonial y en la cultura Gullah Geechee de las comunidades afroamericanas que viven en la costa hace generaciones. Estos elementos aparecen en la gastronomía, la música y la arquitectura de las casas más antiguas.

La música en vivo es parte central de la vida social. House of Blues en Barefoot Landing, The Bowery en Ocean Boulevard y decenas de bares más pequeños tocan country, blues, rock clásico y shag, una danza regional declarada baile oficial del estado de Carolina del Sur. La comida significa mariscos por encima de todo: camarón local, ostras de Murrells Inlet, pez azul y el famoso low country boil servido sobre papel periódico en la mesa.

El calendario tiene eventos que marcan la vida local. El Carolina Country Music Fest en junio llena la playa, el Sun Fun Festival celebra el inicio del verano, y Brookgreen Gardens promueve festivales culturales y exposiciones todo el año. En otoño, eventos de motociclismo como el Myrtle Beach Bike Week atraen a decenas de miles de visitantes. La Navidad se toma en serio, con festivales de luces en Broadway at the Beach.

La comunidad inmigrante de Myrtle Beach refleja la economía turística de la ciudad. Los trabajadores hispanos, principalmente de México, Honduras, Guatemala y El Salvador, forman el grupo más numeroso y mueven cocinas, jardinería, limpieza de condominios y construcción. La presencia es mayor en Socastee y en partes de Conway, con mercados, restaurantes e iglesias en español distribuidos por la Highway 544 y la Socastee Boulevard.

Una comunidad de Europa del Este se estableció desde los años 2000, principalmente proveniente de Ucrania, Rusia, Moldavia y Rumania. Muchos llegaron inicialmente por el programa de visa J-1 y luego consiguieron patrocinio para quedarse. En Forestbrook y en algunos barrios de Carolina Forest, se pueden encontrar mercados rusos, iglesias ortodoxas como la Holy Trinity Russian Orthodox Church y profesionales autónomos que atienden a la comunidad.

Inmigrantes del Reino Unido, Canadá y Filipinas también son una presencia visible, generalmente trabajando en salud, gestión hotelera o jubilados. Hay comunidades más pequeñas de brasileños, indios y venezolanos creciendo en los últimos años. Para quien llega, organizaciones como New Directions of Horry County, Catholic Charities of South Carolina y el programa ESL de la biblioteca pública ofrecen orientación inicial, clases de inglés y ayuda con documentos.