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La visa EB-5 es la principal categoría de green card basada en inversión en Estados Unidos. Creado por el Congreso estadounidense en 1990, el programa permite que inversionistas extranjeros y sus familias obtengan la residencia permanente a cambio de una inversión de capital que genere empleos para trabajadores estadounidenses. A diferencia de otras categorías de green card, la EB-5 no exige oferta de empleo, formación académica específica ni patrocinio de un empleador.
En abril de 2026, el programa opera bajo las reglas del EB-5 Reform and Integrity Act (RIA), aprobado en marzo de 2022, que trajo cambios significativos en los valores de inversión, en la estructura de los centros regionales y en los mecanismos de protección al inversionista. Con la autorización del programa de centros regionales expirando el 30 de septiembre de 2027, los inversionistas que pretendan utilizar esta modalidad tienen un plazo relevante: las peticiones I-526E presentadas hasta septiembre de 2026 garantizan protección de grandfathering, independientemente de lo que ocurra con la renovación.
Valores de inversión
La EB-5 exige una inversión mínima que varía según la ubicación del proyecto. Para emprendimientos en Targeted Employment Areas (TEAs), que incluyen regiones de alto desempleo o áreas rurales, la inversión mínima es de US$ 800.000. Para proyectos fuera de TEAs, el valor sube a US$ 1.050.000. Estos valores fueron establecidos por el RIA en 2022 y permanecen vigentes en 2026.
Las TEAs se definen con base en datos de desempleo del U.S. Bureau of Labor Statistics e incluyen regiones con una tasa de desempleo al menos 150% por encima del promedio nacional. Los proyectos rurales, ubicados fuera de áreas metropolitanas con menos de 20 mil habitantes, también califican para la inversión reducida y reciben prioridad de procesamiento por parte del USCIS.
Además del valor de la inversión, el solicitante debe comprobar que el capital fue obtenido de fuente lícita. Esto incluye documentación completa de ingresos, ventas de activos, herencias, donaciones o préstamos legítimos. La auditoría del origen de los fondos es una de las etapas más rigurosas del proceso y, frecuentemente, la más demorada en la preparación del caso.
Etapas del proceso
El camino de la EB-5 sigue una secuencia definida de formularios y aprobaciones por parte del USCIS:
- Selección del proyecto: el inversionista elige entre inversión directa (gestionando su propio negocio) o inversión en un proyecto de centro regional aprobado por el USCIS.
- Petición I-526E: formulario principal para inversionistas de centros regionales (o I-526 para inversión directa). Incluye comprobación de la inversión, plan de negocios y documentación del origen de los fondos.
- Green card condicional: tras la aprobación de la petición, el inversionista y su familia reciben residencia permanente condicional por dos años, vía ajuste de estatus (I-485) en EE.UU. o procesamiento consular en el exterior.
- Remoción de condiciones (I-829): al final de los dos años, el inversionista comprueba que los 10 empleos a tiempo completo fueron creados y que la inversión se mantuvo. Con la aprobación, el green card se vuelve permanente e incondicional.
Centro Regional vs. inversión directa
La mayoría de los inversionistas EB-5 opta por centros regionales, entidades aprobadas por el USCIS para administrar proyectos de inversión. La principal ventaja es el conteo de empleos: los centros regionales pueden considerar empleos directos, indirectos e inducidos por la inversión, calculados por modelos econométricos. En la inversión directa, solo cuentan los 10 empleos directos a tiempo completo, lo que exige gestión activa del negocio por parte del inversionista.
El RIA introdujo categorías reservadas de visas para proyectos de centros regionales: 20% de las visas EB-5 están reservadas para proyectos rurales, 10% para TEAs de alto desempleo y 2% para proyectos de infraestructura. Estas cuotas reservadas ofrecen filas de espera más cortas, especialmente para inversionistas de países sin backlog significativo, como Brasil.
Tarifas y plazos en 2026
Las tarifas actuales del USCIS para la EB-5, tras la decisión judicial en el caso Moody v. Noem que revirtió los aumentos de abril de 2024, son:
| Formulario | Tarifa actual | Observación |
|---|---|---|
| I-526E | US$ 3.675 | + US$ 1.000 (Integrity Fund) |
| I-485 (ajuste de estatus) | US$ 1.440 | Por solicitante |
| I-829 (remoción de condiciones) | US$ 3.835 | Después del período condicional |
Los plazos de procesamiento varían significativamente según el tipo de proyecto. Las peticiones I-526E en categorías reservadas (rural, TEA) han sido procesadas en 6 a 12 meses, con algunos casos rurales aprobados en menos de 7 meses. Para categorías no reservadas, el plazo puede llegar a 18 a 36 meses. El USCIS establece una meta de 240 días para la adjudicación de la I-526E, pero no siempre logra cumplirla.
Para el formulario I-829, el plazo medio de procesamiento es de aproximadamente 47 meses para el 80% de los casos. Durante este período, el inversionista mantiene su estatus de residente permanente legal y puede vivir y trabajar normalmente en EE.UU.
Plazo del programa y grandfathering
El programa de centros regionales EB-5 fue reautorizado por el RIA hasta el 30 de septiembre de 2027. Si el Congreso no renueva la legislación hasta esa fecha, nuevas inversiones vía centros regionales serán suspendidas, como ya ocurrió entre junio de 2021 y marzo de 2022.
El RIA incluye una provisión de grandfathering: los inversionistas que presenten la petición I-526E hasta el 30 de septiembre de 2026 tendrán su proceso protegido, independientemente de lo que ocurra con la reautorización. Esta fecha funciona como un plazo práctico para quien desea seguridad jurídica en la inversión vía centro regional.
La inversión directa (I-526), por su parte, es una categoría permanente del INA y no depende de reautorización congresual. Los inversionistas que opten por esta modalidad no se ven afectados por el sunset de 2027.
Elegibilidad familiar
La EB-5 incluye al cónyuge e hijos solteros menores de 21 años del inversionista principal como derivados, sin inversión adicional. Todos reciben green cards en la misma petición. Es fundamental prestar atención a la edad de los hijos: la ley utiliza el Child Status Protection Act (CSPA) para calcular la edad, pero retrasos en el procesamiento pueden resultar en hijos que envejezcan fuera de la elegibilidad antes de la aprobación.
La inversión EB-5 no es una donación: el capital permanece invertido en el proyecto durante el período de sostenimiento (generalmente de 2 a 5 años, dependiendo del proyecto) y, tras la remoción de las condiciones del green card, puede ser devuelto al inversionista. El retorno de la inversión no está garantizado y depende del éxito del proyecto, lo que refuerza la importancia de la due diligence en la selección del emprendimiento.
Aprende más sobre el Visa EB-5
- Tipo
- Green Card por inversión
- Inversión mín.
- US$ 800.000
- Empleos creados
- Mínimo 10 (tiempo completo)
- Procesamiento
- 24-48 meses
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
