Visa EB-5: Inversión, Green Card y Plazos en 2026

El programa EB-5 es la vía oficial creada por el Congreso estadounidense para que inversores extranjeros obtengan la green card mediante la inversión de capital en emprendimientos que generen empleos en Estados Unidos. Desde su creación por el Immigration Act de 1990, el programa ha pasado por varias reformas, siendo la más significativa la EB-5 Reform and Integrity Act (RIA) de marzo de 2022, que trajo mayor transparencia, protección al inversor y nuevas categorías de visados reservados. En abril de 2026, el EB-5 opera bajo reglas consolidadas que ofrecen caminos más previsibles, especialmente para quienes invierten en áreas rurales o de alto desempleo.

El programa permite que el inversor principal, su cónyuge e hijos solteros menores de 21 años obtengan residencia permanente condicional en EE.UU., con la posibilidad de eliminar las condiciones tras dos años de mantenimiento de la inversión y de los empleos creados. La base legal está en la INA §203(b)(5) y la regulación en 8 CFR 204.6.

Valores de Inversión

La legislación establece dos niveles de inversión mínima, que permanecen vigentes en 2026 según confirmación del USCIS para el año fiscal en curso.

Una TEA (Área de Empleo Objetivo) puede ser una zona rural, definida como una localidad fuera de una Metropolitan Statistical Area (MSA) con población inferior a 20.000 habitantes, o una región urbana con una tasa de desempleo igual o superior al 150% de la media nacional. La designación de TEA la determina el estado donde se ubica el proyecto, con supervisión del USCIS.

El capital debe tener origen lícito comprobado, pudiendo provenir de ingresos profesionales, utilidades empresariales, venta de inmuebles, herencias o donaciones, siempre que la cadena documental esté completa. Se aceptan préstamos cuando están garantizados por activos propiedad del inversor. El requisito fundamental es que el capital esté genuinamente en riesgo: garantías de retorno invalidan la petición.

Creación de Empleos

Cada inversión EB-5 debe resultar en la creación de al menos 10 empleos a tiempo completo para trabajadores estadounidenses (ciudadanos, residentes permanentes o personas autorizadas a trabajar). Estos empleos deben mantenerse por al menos dos años a partir de la concesión de la green card condicional.

En la inversión directa, solo los empleos directos (W-2) cuentan para el requisito. En los proyectos vía Centro Regional, el conteo incluye empleos directos, indirectos e inducidos, calculados por modelos econométricos reconocidos como RIMS II, IMPLAN o REDYN, lo que facilita significativamente el cumplimiento de esta exigencia.

Directo vs. Centro Regional

El inversor EB-5 puede elegir entre dos modalidades, cada una con ventajas y requisitos distintos.

Inversión Directa

El inversor aplica el capital en su propio emprendimiento comercial nuevo y asume un papel activo en la gestión. Los 10 empleos deben ser directos (empleados W-2 de la empresa). Esta vía ofrece control total sobre el negocio, pero exige involucramiento gerencial y presenta mayor complejidad en la comprobación de los empleos.

Vía Centro Regional

El inversor aplica el capital en un proyecto administrado por un Centro Regional designado por el USCIS, asumiendo un papel pasivo. La mayoría de los inversores EB-5 elige esta modalidad porque los empleos indirectos e inducidos pueden ser contabilizados, y no hay necesidad de gestión activa. La RIA de 2022 trajo mayor fiscalización sobre los Centros Regionales, incluyendo auditorías obligatorias y el Integrity Fund, una tasa de US$ 1.000 por petición destinada a financiar la supervisión gubernamental.

Plazas Reservadas (Set-Asides)

La RIA reservó el 32% de los visados EB-5 anuales para categorías específicas, creando filas separadas y más cortas para inversores que se califican.

• 20% para proyectos en áreas rurales
• 10% para áreas con alta tasa de desempleo (TEAs urbanas)
• 2% para proyectos de infraestructura

Invertir en una de estas categorías puede reducir drásticamente el tiempo de espera. En marzo de 2026, las peticiones I-526E en proyectos rurales están siendo procesadas en 11 a 17 meses, el plazo más rápido en la historia del programa. Proyectos en TEAs urbanas tardan de 24 a 36 meses, mientras que las peticiones en la categoría general pueden tardar de 36 a 52 meses.

Etapas del Proceso EB-5

El camino hasta la green card permanente implica cinco etapas principales que pueden extenderse por varios años desde el inicio hasta el final.

1. Due diligence y selección del proyecto: análisis financiero, jurídico y migratorio del emprendimiento, especialmente en proyectos vía Centro Regional
2. Transferencia del capital: el valor de la inversión se deposita en una cuenta de garantía (escrow) vinculada al proyecto
3. Petición I-526E: presentada ante el USCIS, comprueba el origen lícito de los fondos, el aporte del capital y la viabilidad de creación de los 10 empleos
4. Ajuste de estatus (I-485) o proceso consular: tras la aprobación de la I-526E, el inversor y su familia solicitan la green card condicional, válida por dos años
5. Eliminación de las condiciones (I-829): al final de los dos años condicionales, el inversor comprueba que la inversión se mantuvo y los empleos fueron creados, obteniendo la green card permanente válida por 10 años y renovable

Para quienes ya están en EE.UU. con estatus legal, el concurrent filing permite presentar el I-485 simultáneamente con el I-526E, posibilitando la solicitud de autorización de trabajo (EAD) y documento de viaje (Advance Parole) mientras se espera la decisión.

Costos y Plazos en 2026

La tasa de I-526E está en proceso de revisión por el USCIS. El Federal Register publicó una propuesta de aumento significativo, y el valor puede subir considerablemente. Es fundamental verificar la tabla de tasas vigente en el momento de la presentación en el sitio oficial del USCIS.

En cuanto a los plazos de procesamiento de la I-526E en marzo de 2026: proyectos rurales tardan de 11 a 17 meses, TEAs urbanas de 24 a 36 meses, y la categoría general de 36 a 52 meses. Para concurrent filers, el I-485 está siendo procesado en 8 a 14 meses cuando hay número de visado inmediatamente disponible.

Preguntas Frecuentes

Origen de los Fondos

El capital puede provenir de cualquier fuente lícita: salarios, utilidades, venta de activos, herencia o donación familiar. Se aceptan préstamos siempre que el activo que garantiza el financiamiento sea propiedad del inversor. La documentación del origen de los fondos es típicamente la parte más compleja y más escrutada del proceso: cadenas documentales incompletas son la principal causa de RFEs (Request for Evidence) en peticiones EB-5.

Familia del Inversor

El cónyuge e hijos solteros menores de 21 años del peticionario principal son elegibles para obtener la green card mediante una única inversión. La preocupación por el aging out, cuando el hijo cumple 21 años durante el proceso, puede ser mitigada por la Child Status Protection Act (CSPA), que resta el tiempo de procesamiento de la edad del dependiente.

Retorno de la Inversión

Tras la aprobación de la I-829 y la eliminación de las condiciones, el inversor puede recuperar su capital según los términos del acuerdo de inversión. Es esencial entender que el EB-5 exige capital genuinamente en riesgo: no hay garantía de retorno del valor invertido, y cualquier promesa en ese sentido puede comprometer la petición ante el USCIS.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.