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Cada tercer lunes de febrero, Estados Unidos se detiene para celebrar el Presidents’ Day, uno de los feriados federales más simbólicos del calendario americano. La fecha combina memoria histórica, fin de semana largo y una temporada de ofertas en el comercio minorista que se ha convertido en parte del paisaje cultural del país. Para quienes viven o planean mudarse a EE. UU., saber qué está abierto y qué cierra ese día es más útil de lo que parece.
Aunque muchos hispanohablantes conocen solo el nombre en inglés, el feriado tiene una trayectoria compleja. Nació como homenaje al primer presidente del país, evolucionó para honrar a todos los que ocuparon el cargo y, en algunos estados, adquirió matices particulares que combinan personajes históricos distintos. En 2027, por ejemplo, la celebración cae el 15 de febrero.
Origen y significado de la fecha
El Presidents’ Day tiene raíces en el siglo XIX, cuando el cumpleaños de George Washington, el 22 de febrero, comenzó a celebrarse de manera informal como un día de reverencia al padre fundador de Estados Unidos. En 1879, el Congreso oficializó la fecha como feriado federal, inicialmente restringido a Washington, D.C., y en 1885 extendió el reconocimiento a todo el territorio nacional.
El punto de inflexión decisivo llegó con la Uniform Monday Holiday Act, promulgada en 1968 y vigente desde 1971. La ley trasladó varios feriados federales al lunes más cercano, creando fines de semana de tres días para los trabajadores. Así fue como el cumpleaños de Washington pasó a conmemorarse el tercer lunes de febrero y no el día 22.
Por qué se llama Presidents’ Day
Técnicamente, el nombre federal oficial sigue siendo Washington’s Birthday. La denominación en plural, Presidents’ Day, surgió de campañas comerciales en los años 1980 que aprovecharon la cercanía entre el cumpleaños de Washington y el de Abraham Lincoln, el 12 de febrero, para crear una fecha paraguas. El uso se popularizó a tal punto que hoy prácticamente todos los medios estadounidenses adoptan la forma plural, aunque el calendario federal conserve el nombre original.
Cómo se celebra el feriado
La forma en que cada región marca la fecha varía bastante, pero algunos elementos se repiten en todo el país:
- Desfiles y recreaciones históricas: ciudades vinculadas históricamente a la Revolución Americana, como Filadelfia, Boston y Alejandría, en Virginia, realizan desfiles, demostraciones militares de época y visitas guiadas a casas históricas.
- Liquidaciones en el comercio: cadenas de muebles, automóviles, electrónica y ropa ofrecen descuentos agresivos, en una de las tres temporadas comerciales más fuertes del año, junto con el Black Friday y el Memorial Day.
- Visita a Mount Vernon: la antigua residencia de George Washington, en Virginia, abre al público con programación especial, incluida la entrada gratuita en algunos años.
- Tarta de cereza: referencia a la leyenda de que Washington, siendo niño, habría cortado el cerezo de su padre y confesado el acto. La historia es folclórica, pero la tarta se convirtió en tradición doméstica.
Qué cierra en el Presidents’ Day
Por tratarse de un feriado federal, una serie de servicios públicos suspende actividades en todo el país:
- Oficinas federales, incluyendo USCIS y SSA
- Tribunales federales y estatales
- Correos USPS, sin entrega regular
- Bancos y la mayoría de las instituciones financieras
- Bolsas de Nueva York (NYSE) y Nasdaq
- Escuelas públicas y la mayoría de las universidades
- Departamentos de Vehículos de Motor (DMV) en la mayoría de los estados
El comercio en general permanece abierto, con horarios muchas veces extendidos por las promociones. Restaurantes, centros comerciales y servicios esenciales como hospitales y farmacias funcionan con normalidad. Quienes necesiten resolver trámites con el USCIS, sin embargo, deben contar con un día hábil menos en el cronograma de febrero.
Cómo interpreta el feriado cada estado
La autonomía estatal en EE. UU. produce variaciones curiosas en el nombre e incluso en los homenajeados oficiales:
- Virginia: lo denomina oficialmente George Washington Day, en referencia al presidente nacido en ese estado.
- Illinois y Connecticut: mantienen el cumpleaños de Lincoln como feriado estatal separado en febrero.
- Missouri: reúne homenajes a Washington, Lincoln y Harry Truman, este último oriundo del estado.
- Alabama: combina, en la misma fecha, la conmemoración de Washington y de Thomas Jefferson.
- Arkansas: celebra a Washington junto con Daisy Gatson Bates, activista de los derechos civiles.
- Georgia: históricamente observaba el cumpleaños de Washington cerca de Navidad, práctica hoy en desuso.
Estas diferencias reflejan disputas culturales y políticas que atraviesan la historia americana. En estados del Sur, por ejemplo, la fusión de figuras como Lincoln y Robert E. Lee en el mismo feriado motivó décadas de debate sobre memoria e identidad nacional.
Impacto para inmigrantes en EE. UU.
Para quienes viven o planean mudarse a Estados Unidos, el Presidents’ Day ofrece una ventana práctica de adaptación al calendario americano. Tres puntos merecen atención.
Primero, la atención federal. Las solicitudes pendientes en el USCIS, las citas de biometría y los plazos administrativos no avanzan durante el feriado. Quienes tienen un deadline próximo deben verificar si el plazo cae un lunes de febrero y ajustar el envío con anticipación.
Segundo, el comercio. El feriado es considerado por muchos consumidores estadounidenses el mejor momento del año para comprar colchones, electrodomésticos y vehículos. Los recién llegados que están equipando su hogar pueden ahorrar cientos de dólares al concentrar esas compras en la semana del feriado.
Tercero, el turismo doméstico. El fin de semana largo dinamiza destinos cercanos a Washington, D.C., Filadelfia y Boston, con museos que ofrecen programación especial sobre presidentes, la Constitución e historia americana. Es un material accesible y útil para quienes se preparan para el examen de naturalización en el futuro.
Próximas fechas del feriado
Como la regla es el tercer lunes de febrero, el calendario hasta 2030 quedará así:
- 2027: 15 de febrero
- 2028: 21 de febrero
- 2029: 19 de febrero
- 2030: 18 de febrero
Vale guardar estas fechas para planificar viajes, citas consulares y plazos con organismos federales. El Presidents’ Day es, en definitiva, más que un descanso prolongado. Es un recordatorio de cómo la estructura federal y los símbolos nacionales americanos siguen moldeando la vida cotidiana de quienes eligen Estados Unidos como destino.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
