Período de Gracia H-1B: 10 y 60 Días Después del Despido

Perder el empleo mientras se está en Estados Unidos con visado H-1B es una de las situaciones más delicadas que puede enfrentar un trabajador extranjero. El vínculo entre el estatus migratorio y la relación laboral es tan estrecho que, sin protecciones legales, el despido podría significar la pérdida inmediata del estatus y la necesidad de abandonar el país en pocos días. Afortunadamente, la normativa federal contempla períodos de gracia que permiten al titular reorganizar su vida profesional, transferirse a otro empleador, cambiar de categoría de visado o planificar la salida del territorio estadounidense de forma ordenada.

Qué es el período de gracia

El período de gracia es un intervalo de tiempo durante el cual el titular del H-1B permanece en estatus legal aunque no esté trabajando o la petición no esté en plena vigencia. Existe una confusión frecuente entre dos plazos distintos previstos en la legislación: el período de 10 días, vinculado a la validez de la petición, y el período de 60 días, vinculado al cese del empleo. Son institutos separados con finalidades específicas que no deben confundirse.

Período de gracia de 10 días

El período de 10 días está establecido en el reglamento que regula la admisión de los beneficiarios del H-1B en Estados Unidos. Bajo esta regla, el trabajador puede ingresar al país hasta diez días antes de la fecha de inicio aprobada en la petición y permanecer hasta diez días después del vencimiento de su validez. Este intervalo existe exclusivamente para acomodación práctica: llegada anticipada para organizar la mudanza y salida ordenada tras el vencimiento natural de la petición.

Durante estos diez días, el trabajador no está autorizado a trabajar. La finalidad es estrictamente logística. Muchos profesionales interpretan erróneamente este plazo como una ventana para encontrar nuevo empleo en caso de despido anticipado, lo cual no corresponde a la realidad legal.

Período de gracia de 60 días

El período de 60 días fue formalmente establecido por la High-Skilled Worker Final Rule, publicada por el Department of Homeland Security en noviembre de 2016. Se trata de una protección diseñada específicamente para los casos en que el empleo termina de forma anticipada, ya sea por despido, baja, extinción de la relación laboral o renuncia voluntaria.

La regla está codificada en 8 CFR 214.1(l)(2) y se aplica a categorías como H-1B, H-1B1, E-1, E-2, E-3, L-1, O-1 y TN. Durante estos sesenta días contados desde el último día de empleo, el trabajador permanece en estatus válido y puede utilizar ese intervalo para tres finalidades principales: encontrar un nuevo empleador dispuesto a presentar una petición, cambiar a otra categoría de estatus no inmigrante, u organizar la salida de Estados Unidos.

No existe un período de 180 días

Circula información inexacta sobre una supuesta extensión del período de gracia a 90, 120 o 180 días. Recomendaciones en ese sentido han sido presentadas por paneles consultivos presidenciales a lo largo de los años, pero ninguna extensión ha sido efectivamente implementada. El plazo reglamentario sigue siendo de sesenta días.

La aprobación no es automática

Un punto frecuentemente subestimado es que la concesión del período de 60 días queda sujeta a la discrecionalidad del Department of Homeland Security. El texto reglamentario autoriza expresamente al DHS a acortar o denegar el plazo cuando hechos y circunstancias específicas lo justifiquen, siempre mediante análisis caso por caso.

Entre las situaciones que pueden llevar a la reducción o negativa del período de gracia se encuentran la presencia ilegal acumulada anteriormente, el fraude documental, el empleo no autorizado y los cargos penales. La acumulación de presencia ilegal merece especial atención: entre 180 y 365 días genera un impedimento de tres años para reingresar a Estados Unidos, y más de 365 días resulta en un impedimento de diez años.

Cómo proteger el estatus durante los 60 días

No existe un formulario oficial específico para solicitar el período de gracia. En la práctica, la forma más segura de utilizarlo es mediante la presentación de una nueva petición de estatus dentro del intervalo. Las alternativas concretas son esencialmente cuatro.

Transferencia a un nuevo empleador

La opción más utilizada es la transferencia H-1B a un nuevo empleador. El nuevo empleador debe obtener una Labor Condition Application certificada por el Department of Labor y presentar una nueva Form I-129 ante el USCIS. Como el profesional ya fue contabilizado en el cap anual, la nueva petición no necesita pasar por el sorteo. Bajo la regla de portabilidad del AC21, el trabajador puede iniciar actividades para el nuevo empleador a partir de la recepción de la petición por parte del USCIS, sin necesidad de aguardar la aprobación.

Cambio a estatus de dependiente

Cuando el cónyuge también se encuentra en Estados Unidos bajo H-1B o L-1, es posible solicitar el cambio a H-4 o L-2. Esta vía mantiene el estatus legal y brinda tiempo adicional para la reorganización profesional. Los cónyuges en H-4 cuyos titulares principales tengan un I-140 aprobado pueden incluso solicitar un EAD mediante la Form I-765 y continuar trabajando.

Cambio a otra categoría no inmigrante

Es posible solicitar el cambio a B-1/B-2, F-1 u otra categoría compatible con los objetivos del interesado, siempre que la solicitud se presente dentro de los sesenta días.

Salida del país

Si ninguna de las alternativas anteriores se concreta, el camino es organizar la salida de Estados Unidos antes de que venzan los sesenta días para evitar la acumulación de presencia ilegal.

Consideraciones clave sobre el plazo final

Un detalle técnico de extrema importancia tiene que ver con las presentaciones realizadas el último día del período de gracia. Si la petición de transferencia se presenta exactamente el día sesenta, el USCIS puede aprobar la transferencia pero denegar la extensión de estatus. En ese escenario, el trabajador debe salir de Estados Unidos, obtener un nuevo sello consular y reingresar antes de iniciar actividades. Por ello, la recomendación práctica es iniciar la transferencia cuanto antes, idealmente en las primeras semanas tras el desvinculamiento.

Viajes internacionales durante el período

Durante el período de gracia, los viajes internacionales deben evitarse. Salir de Estados Unidos durante este intervalo pone fin al beneficio del plazo, ya que fue diseñado para permitir la permanencia en territorio estadounidense mientras se busca una solución al estatus. Quienes abandonen el país durante los sesenta días pueden enfrentar dificultades adicionales para reingresar, especialmente si el sello consular ya no está vigente.

Reutilización del período

El período de 60 días puede utilizarse una sola vez por petición H-1B. Si el profesional sale de una empresa, usa el intervalo de gracia y luego regresa a la misma empresa bajo la misma petición original, no tendrá derecho a un nuevo período. Un nuevo período de gracia requiere el inicio de una nueva petición, generalmente con un nuevo empleador.

Trabajar antes de la aprobación

Conforme a la regla de portabilidad del AC21, es posible iniciar actividades en el nuevo empleador a partir de la fecha en que el USCIS recibe la petición, sin aguardar la aprobación formal. La práctica recomendada, sin embargo, es esperar el I-797 Notice of Receipt como documento comprobatorio de la presentación ante el USCIS antes de firmar el contrato e iniciar efectivamente el trabajo.

Cuando el período termina sin solución

Si al cabo de los sesenta días el profesional no ha conseguido una nueva petición presentada, un cambio de estatus o una transferencia válida, deberá abandonar Estados Unidos. La buena noticia es que negociar una oferta de trabajo con empleadores estadounidenses desde el exterior sigue siendo posible, y el regreso puede producirse una vez que una nueva petición H-1B sea aprobada y se complete el procesamiento consular habitual. Si el sello de visado sigue vigente, puede utilizarse para el reingreso junto con el nuevo Notice of Receipt como comprobante.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.