Nueva regla del DHS podría cambiar el tiempo de permanencia de estudiantes, intercambistas y periodistas extranjeros en EE.UU.

El gobierno de Estados Unidos avanzó con una regla que podría cambiar la forma en que estudiantes internacionales, intercambistas y representantes de medios extranjeros permanecen legalmente en el país.

La medida no apunta a los turistas con visa B1/B2. Tampoco es una regla general para todos los inmigrantes. El enfoque principal está en las categorías F, J e I, utilizadas por estudiantes, participantes de programas de intercambio y profesionales de prensa extranjera.

El punto central del cambio es el fin del modelo conocido como Duration of Status, o simplemente D/S.

En la práctica, el DHS quiere reemplazar este modelo con un sistema de plazos fijos de permanencia. Puede parecer una modificación burocrática, pero no lo es. Para quienes están en Estados Unidos estudiando, investigando, participando en intercambios o trabajando como representantes de medios extranjeros, este cambio puede significar mayor control, más solicitudes de extensión y menos margen de error.

Para quienes aún están fuera de Estados Unidos, el cambio también importa. Puede afectar la planificación de quienes pretenden estudiar, hacer un intercambio, participar en programas académicos, trabajar como investigador, trainee, au pair o ejercer actividades periodísticas en EE.UU.

En inmigración estadounidense, un detalle técnico rara vez es solo un detalle. A veces, es exactamente ahí donde vive el problema.

¿Quiénes pueden verse afectados por el cambio?

La regla apunta principalmente a tres grupos:

• Estudiantes internacionales con visa F-1, incluyendo alumnos de universidades, institutos, escuelas de idiomas y otras instituciones autorizadas;
• Intercambistas con visa J-1, incluyendo investigadores, profesores, trainees, au pairs, médicos, estudiantes y participantes de programas culturales o educativos;
• Representantes de medios extranjeros con visa I, como periodistas y profesionales de prensa que trabajan en Estados Unidos para medios internacionales.

Los dependientes de estas categorías también pueden verse afectados, como personas con visas F-2, J-2 y familiares vinculados al status principal.

El punto importante es este: no estamos hablando del turista común. Quienes entran a EE.UU. con visa B1/B2 generalmente ya reciben una fecha específica de salida en el formulario I-94. El turista usualmente no es admitido bajo Duration of Status.

Por lo tanto, si una persona viajó a Estados Unidos como turista, esta regla no es el centro de su problema. El impacto más relevante está en quienes permanecen en EE.UU. con status académico, de intercambio o de medios extranjeros.

¿Qué es el Duration of Status?

El Duration of Status es un modelo de permanencia utilizado durante años para algunas categorías de no inmigrantes en Estados Unidos.

En lugar de recibir una fecha fija para salir del país, la persona es admitida mientras mantenga las condiciones de su status. En el I-94, en lugar de una fecha específica, suele aparecer la marca D/S.

Esto significa que la persona puede permanecer legalmente en Estados Unidos mientras siga cumpliendo las reglas de su categoría.

En el caso de un estudiante F-1, por ejemplo, esto incluye mantener una matrícula activa, cumplir con la carga horaria requerida, respetar las reglas de trabajo, mantener el SEVIS actualizado y seguir las orientaciones de la institución educativa.

El D/S no es una autorización permanente. Es una autorización condicional.

La diferencia es que, en el modelo actual, la permanencia está más ligada al correcto mantenimiento del status que a una fecha única y fija de vencimiento.

¿Qué quiere cambiar el DHS?

El DHS quiere reemplazar el Duration of Status por un modelo de período fijo de admisión.

En la práctica, esto significa que estudiantes, intercambistas y representantes de medios extranjeros podrían comenzar a recibir una fecha objetiva para el fin de su permanencia autorizada en Estados Unidos.

Si necesitan continuar en el país después de ese plazo, estas personas podrían tener que presentar una solicitud formal de extensión de status ante el gobierno estadounidense.

Ese es el núcleo del cambio.

Hoy, una parte relevante del control del estudiante internacional pasa por la institución educativa, el formulario I-20 y el sistema SEVIS. Con un plazo fijo, el estudiante puede tener que lidiar más directamente con el USCIS para extender su permanencia.

Esto cambia la lógica del proceso. Lo que antes era más flexible puede volverse más rígido, más costoso y más burocrático.

¿Por qué esto importa tanto?

Porque el status migratorio en Estados Unidos funciona como una cadena. Si un eslabón se rompe, todo lo demás puede verse comprometido.

Una persona puede estar matriculada, asistiendo a clases, pagando la universidad y creyendo que todo está bien. Pero si hay una fecha fija de permanencia y vence sin la extensión correcta, el problema deja de ser académico y se convierte en un problema migratorio.

Y los problemas migratorios en Estados Unidos no suelen resolverse con “no lo sabía.”

El cambio puede aumentar el riesgo de:

• pérdida de status;
• acumulación de presencia ilegal;
• dificultad para cambiar de status;
• problemas en futuras peticiones migratorias;
• negativa de visa en una próxima solicitud;
• riesgos en viajes internacionales;
• restricciones futuras de ingreso a Estados Unidos.

El mayor peligro es que la persona continúe con su vida normalmente, sin percibir que una fecha en el sistema ha adquirido un peso decisivo.

Una visa válida no significa un status válido

Este es uno de los errores más comunes entre los extranjeros en Estados Unidos.

La visa en el pasaporte sirve para solicitar la entrada al país. El status es la condición legal de la persona después de ingresar.

Una persona puede tener una visa F-1 válida en su pasaporte y, aun así, estar fuera de status dentro de Estados Unidos si viola las reglas de la categoría o supera el período autorizado de permanencia.

La visa abre la puerta. El status define si la persona puede seguir dentro de la casa.

Por eso, documentos como el I-94, I-20, DS-2019, registros del SEVIS y autorizaciones de trabajo se vuelven aún más importantes.

Ejemplo práctico: estudiante F-1

Imagine a una estudiante internacional que ingresa a Estados Unidos con visa F-1 para hacer una carrera universitaria de cuatro años.

Bajo el modelo actual, puede ser admitida bajo D/S. Si mantiene una matrícula regular, cumple las reglas de la universidad y sigue los requisitos del SEVIS, su permanencia puede continuar válida durante el programa.

Ahora imagine que cambia de carrera, retrasa la graduación, cambia de universidad o decide continuar con un posgrado.

Con un sistema de plazo fijo, puede necesitar solicitar una extensión formal de permanencia antes del vencimiento del período autorizado.

Si pierde el plazo, hace la solicitud incorrecta o le niegan la extensión, el problema puede dejar de ser solo un ajuste académico. Puede convertirse en una violación de status.

Es aquí donde mucha gente se complica. La persona cree que está protegida porque todavía estudia, pero el gobierno puede estar mirando otra cosa: la fecha final de la permanencia autorizada.

Ejemplo práctico: intercambista J-1

La visa J-1 cubre una enorme variedad de programas: investigadores, profesores, médicos, trainees, au pairs, estudiantes y participantes de programas culturales.

En muchos casos, la duración real del programa puede depender de la investigación, la institución, el financiamiento, el calendario académico o la renovación del contrato.

Si el modelo pasa a exigir un plazo fijo más estricto, los intercambistas deberán monitorear con aún más atención la vigencia del programa, los documentos emitidos por el sponsor y cualquier necesidad de extensión.

No basta con que el programa quiera mantener a la persona. Es necesario que el status migratorio acompañe esa permanencia.

Ejemplo práctico: periodista con visa I

Los profesionales de medios extranjeros también pueden verse impactados.

Un periodista enviado a Estados Unidos por un medio internacional puede necesitar permanecer en el país para cubrir política, economía, eventos internacionales, elecciones, crisis o asuntos de interés público.

Con el cambio, la permanencia podría quedar sujeta a plazos más objetivos y eventuales solicitudes de extensión.

Para profesionales que trabajan con cobertura continua, esto exige planificación. El periodismo ya tiene demasiados plazos. Ahora puede ganar uno más: el migratorio.

¿Esto afecta a los turistas?

En principio, no es un cambio dirigido a los turistas.

Los turistas con visa B1/B2 generalmente reciben una fecha específica de permanencia en el I-94 cuando ingresan a Estados Unidos. Esa fecha define hasta cuándo pueden quedarse en el país durante ese viaje.

El turista ya vive bajo un modelo de plazo fijo. Por eso, el fin del Duration of Status no es un cambio diseñado para él.

Pero eso no significa que los turistas puedan ignorar el I-94. Al contrario. Quien entra como turista siempre debe verificar la fecha exacta de salida autorizada. El error de mirar solo la vigencia de la visa en el pasaporte sigue siendo uno de los más peligrosos.

¿Esto afecta a quienes buscan EB-2 NIW, EB-1 u otra green card?

La regla no trata sobre green cards. No cambia directamente los criterios del EB-2 NIW, EB-1 ni de otras categorías migratorias.

Pero puede afectar a quienes están en Estados Unidos con status F-1, J-1 o I mientras preparan una estrategia de inmigración permanente.

Ejemplo: una persona hace una maestría en Estados Unidos con visa F-1 y, al mismo tiempo, prepara una petición EB-2 NIW.

Si esa persona pierde el status F-1 por un plazo vencido, una extensión incorrecta o una permanencia irregular, esto puede perjudicar la estrategia migratoria más amplia.

El EB-2 NIW no es un borrador mágico que elimina cualquier problema anterior. Dependiendo del caso, una violación de status, presencia ilegal o permanencia irregular pueden crear obstáculos serios.

¿Por qué el gobierno estadounidense quiere hacer esto?

La justificación del DHS es aumentar el control sobre la permanencia de extranjeros en Estados Unidos.

En la visión del gobierno, el Duration of Status puede dificultar la identificación de personas que permanecen en el país después de dejar de cumplir las reglas de su status.

Al crear fechas fijas, el gobierno establece una línea más clara: hasta aquí la persona está autorizada; después de eso, necesita una extensión o debe salir.

Desde el punto de vista administrativo, es una lógica simple.

Desde el punto de vista de la vida real, es más complicado.

Los estudiantes cambian de carrera. Las investigaciones se retrasan. Los programas se prorrogan. Las universidades tienen sus propios calendarios. Los procesos internos toman tiempo. Lo que parece simple en una hoja de cálculo puede convertirse en un laberinto para quien está intentando estudiar, trabajar legalmente y construir un camino en Estados Unidos.

El riesgo invisible: la presencia ilegal

Uno de los puntos más sensibles es la forma en que el cambio puede afectar la acumulación de presencia ilegal.

La presencia ilegal es un concepto técnico, pero con consecuencias muy concretas.

Dependiendo del tiempo acumulado, la persona puede enfrentar barreras para regresar a Estados Unidos en el futuro.

Si el nuevo modelo hace que la presencia ilegal comience a contabilizarse automáticamente después del vencimiento del plazo autorizado, el riesgo aumenta considerablemente.

Antes, en muchos casos relacionados con D/S, la situación dependía de una determinación formal de violación. Con un plazo fijo, la lógica puede volverse más objetiva y más severa.

Es un cambio pequeño en el papel y enorme en las consecuencias.

¿Qué deben hacer ahora quienes están en EE.UU.?

Quienes están en Estados Unidos con visa F-1, J-1 o I no necesitan entrar en pánico. Pero sí necesitan dejar de tratar el status migratorio como un asunto secundario.

El primer paso es revisar el I-94. Este documento muestra cómo la persona fue admitida en el país.

Luego, es importante revisar el I-20, en el caso de los estudiantes F-1, o el DS-2019, en el caso de los intercambistas J-1.

También se recomienda hablar con el DSO de la escuela o con el responsable del programa. Estas personas suelen ser el primer punto de orientación para cuestiones de status académico y SEVIS.

Además, es prudente organizar documentos como:

• I-94 actualizado;
• I-20 o DS-2019 vigente y versiones anteriores;
• comprobantes de matrícula;
• historial académico;
• autorizaciones de trabajo;
• comprobantes de mantenimiento de status;
• comunicaciones oficiales de la escuela o del sponsor;
• documentos de extensión, transferencia o cambio de programa.

La inmigración estadounidense funciona con pruebas. La buena intención ayuda a la conciencia, pero no resuelve un caso.

¿Qué deben observar quienes están fuera de EE.UU.?

Quienes aún están fuera de Estados Unidos también deben seguir el cambio con atención.

Esta regla puede afectar la planificación de quienes pretenden solicitar visa F-1, J-1 o I en el futuro.

Antes de elegir una institución, programa, sponsor o estrategia de permanencia, la persona debe entender cómo funcionan los documentos que sustentan el status dentro de EE.UU.

En el caso de los estudiantes, esto incluye comprender la relación entre la visa, el I-20, el SEVIS, el I-94, la transferencia de escuela, el OPT, el CPT y la eventual extensión de permanencia.

En el caso de los intercambistas, es esencial entender la duración real del programa, las reglas del sponsor, las posibilidades de prórroga y eventuales restricciones aplicables al J-1.

En el caso de los representantes de medios, es importante verificar si la actividad profesional, el vínculo con el medio extranjero y el tiempo de permanencia pretendido son compatibles con la visa I.

La planificación migratoria comienza antes del viaje. Quien solo empieza a estudiar las reglas después de entrar a Estados Unidos ya empezó tarde.

¿Qué aún necesita confirmarse?

A pesar del avance de la regla, sigue siendo esencial seguir el texto final publicado oficialmente.

Entre los puntos que deben observarse están:

• la fecha exacta de entrada en vigor;
• las reglas de transición para quienes ya están en EE.UU. bajo D/S;
• el plazo máximo concedido para cada categoría;
• el procedimiento de extensión;
• el tratamiento de solicitudes pendientes;
• el impacto sobre cambios de programa o institución;
• los efectos sobre los viajes internacionales;
• posibles acciones judiciales contra la regla.

Este último punto es importante. Los cambios migratorios significativos en Estados Unidos frecuentemente terminan siendo impugnados en la justicia.

Por lo tanto, el escenario puede cambiar. Pero ignorar el asunto sería ingenuo.

Qué cambia en la práctica

El cambio no significa que los estudiantes internacionales tendrán prohibido estudiar en Estados Unidos.

Tampoco significa que los intercambistas y periodistas extranjeros perderán automáticamente el derecho de permanecer en el país.

Lo que cambia es la lógica de control.

El sistema tiende a pasar de un modelo más flexible, basado en el mantenimiento del status, a un modelo más rígido basado en fechas fijas y solicitudes formales de extensión.

Para quienes cumplen todo correctamente, esto puede parecer solo un trámite más.

Pero en inmigración, la burocracia mal gestionada se convierte en riesgo real.

El estudiante que antes solo necesitaba preocuparse principalmente por la matrícula, el SEVIS y las reglas académicas puede tener que preocuparse también por el vencimiento de la permanencia, la extensión ante el USCIS y la contabilización de presencia ilegal.

Es una capa más de complejidad en un sistema que no es precisamente conocido por su simplicidad.

El mensaje para quienes están dentro o fuera de Estados Unidos

Este cambio no interesa solo a quienes ya están físicamente en Estados Unidos. También debe ser seguido por quienes aún están fuera del país, pero pretenden estudiar, participar en un programa de intercambio, trabajar como investigador, actuar como representante de medios extranjeros o planificar un camino futuro en EE.UU.

Para quienes ya están en Estados Unidos con visa F-1, J-1 o I, el punto principal es revisar de inmediato su situación documental. La persona necesita saber exactamente cuál es su status actual, cómo fue admitida en el país, qué documentos sustentan su permanencia y qué fechas pueden volverse relevantes si la regla entra en vigor.

Para quienes aún están fuera de Estados Unidos, el cuidado debe comenzar antes del viaje. La elección de la institución, el programa, el sponsor, el tipo de visa y la estrategia de permanencia puede volverse más sensible en un escenario con plazos fijos y solicitudes formales de extensión.

Los estudiantes internacionales deben entender la diferencia entre visa, status, I-94, I-20, SEVIS, OPT, transferencia de escuela y extensión de permanencia. Estos conceptos no son detalles burocráticos. Definen si una trayectoria académica sigue siendo regular o si empieza a acumular riesgos.

Los intercambistas deben conversar con sus sponsors y entender cómo el cambio puede afectar la duración del programa, eventuales prórrogas, obligaciones documentales y viajes internacionales durante el período autorizado.

Los representantes de medios extranjeros deben revisar con anticipación la documentación que justifica su presencia en Estados Unidos, principalmente en casos de cobertura continua, permanencia prolongada o cambios en la naturaleza de la actividad profesional.

La peor estrategia es esperar a que aparezca el problema para entonces intentar entender la regla.

En Estados Unidos, la inmigración es un juego de fechas, documentos y coherencia. Quien juega a la improvisación suele descubrir demasiado tarde que el sistema no acepta “creí que todo estaba bien” como argumento.

Resumen directo

• El cambio apunta principalmente a las visas F, J e I.
• No es una regla dirigida al turista común con visa B1/B2.
• El DHS quiere reemplazar el Duration of Status por un plazo fijo de permanencia.
• Estudiantes, intercambistas y representantes de medios pueden necesitar solicitar una extensión formal para continuar en EE.UU.
• El principal riesgo es perder el plazo, quedar fuera de status o acumular presencia ilegal.
• Quienes están en EE.UU. deben revisar el I-94, I-20, DS-2019, SEVIS y los documentos del programa.
• Quienes están fuera de EE.UU. deben considerar este cambio antes de elegir programa, institución, sponsor o estrategia de permanencia.
• La regla debe seguirse a través del texto final y la fecha oficial de entrada en vigor.

Este cambio muestra una tendencia clara: Estados Unidos quiere reducir las zonas grises en el control migratorio.

Para el gobierno, eso significa más previsibilidad y fiscalización.

Para estudiantes internacionales, intercambistas, investigadores, trainees, au pairs, periodistas y representantes de medios extranjeros, significa menos margen de error.

Y cuando el tema es el status migratorio, menos margen de error exige una postura simple: seguir cada documento, cada fecha y cada actualización como si eso pudiera definir el futuro de su permanencia en Estados Unidos.

Porque, muchas veces, así es.

Sobre el autor

Victoria Harper

Editora en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.