H-2B 2026: cap suplementario de 64.716 visas y cómo solicitarlo

El programa H-2B es la puerta de entrada a los Estados Unidos para trabajadores temporales no agrícolas, que abarca sectores como hotelería, jardinería y paisajismo, procesamiento de mariscos, construcción estacional y silvicultura. El techo anual establecido por ley es de 66.000 visas, divididas en 33.000 para cada mitad del año fiscal. Como la demanda real es varias veces mayor que ese cupo, el Congreso ha autorizado al Department of Homeland Security a liberar visas suplementarias prácticamente todos los años, y el año fiscal 2026 no fue la excepción: se sumaron 64.716 visas adicionales, un número que casi duplica el cupo original.

Este capítulo del programa importa mucho más allá de las fronteras estadounidenses. El H-2B emplea mano de obra de decenas de países, incluye el paso por consulados en toda América Latina, Asia y Europa, y representa gran parte de los contratos de temporada que sostienen economías locales enteras en los Estados Unidos. Entender cómo funciona el cap suplementario, quién califica y cuáles son los plazos es lo que separa una solicitud bien armada de una temporada perdida.

El cap estatutario del H-2B

La Immigration and Nationality Act (INA), en la sección 214(g)(1)(B), fija el techo anual en 66.000 visas H-2B por año fiscal. Ese total se distribuye en dos ventanas: 33.000 visas para empleadores con fecha de inicio entre el 1 de octubre y el 31 de marzo, y otras 33.000 para fechas de inicio entre el 1 de abril y el 30 de septiembre. Las visas no utilizadas en una mitad no se transfieren automáticamente a la siguiente, lo que hace que el calendario de la solicitud sea tan estratégico como el mérito del caso.

En la práctica, el techo se agota muy rápidamente. En el año fiscal 2026, el límite estatutario de la segunda mitad se alcanzó en marzo, lo que activó las asignaciones suplementarias previstas en la regla temporal del DHS y del Department of Labor.

Suplemento de 64.716 visas

El 30 de enero de 2026, DHS y DOL publicaron la regla final temporal que habilitó 64.716 visas H-2B adicionales para el año fiscal 2026, con base en la autorización de la sección 101 de la Continuing Appropriations Act de 2026 (Public Law 119-37). Esta regla divide el suplemento en tres asignaciones distintas, cada una con su propio público, plazo y ventana de presentación. Conocer estas tres ventanas es esencial para cualquier empleador que pretenda presentar el Form I-129 dentro del ciclo fiscal en curso.

Primera asignación: 18.490 visas

Reservada exclusivamente para trabajadores que regresan, es decir, extranjeros que recibieron una visa H-2B o fueron admitidos formalmente en estatus H-2B en al menos uno de los años fiscales 2023, 2024 o 2025. Cubre fechas de inicio entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 2026 y tenía como objetivo dar impulso al primer semestre del año fiscal. El límite fue alcanzado por el USCIS pocas semanas después de su apertura.

Segunda asignación: 27.736 visas

También restringida a trabajadores que regresan en los mismos términos que la primera asignación. La ventana de presentación se abre entre quince y cuarenta y cinco días después de que el USCIS anuncie que el cupo de la segunda mitad fue alcanzado. El 20 de marzo de 2026 se realizó ese anuncio, lo que permitió el inicio de las peticiones suplementarias poco después.

Tercera asignación: 18.490 visas

Es la única asignación sin requisito de trabajador que regresa. Cubre fechas de inicio entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre de 2026 y absorbe también las visas no utilizadas en asignaciones anteriores. La ventana de presentación se extiende desde cuarenta y cinco días después del anuncio del cupo de la segunda mitad hasta el 15 de septiembre de 2026.

Quién es trabajador que regresa

El concepto de returning worker no significa únicamente haber trabajado en los Estados Unidos en el pasado. Para los fines del suplemento de 2026, la regla exige que el extranjero haya sido contabilizado contra el cap en al menos uno de los tres años fiscales inmediatamente anteriores (2023, 2024 o 2025). Los empleadores que pretenden usar esta vía deben demostrar la base de retorno mediante números de petición previos, registros de admisión y, en muchos casos, comprobantes consulares.

Esta regla cambia la dinámica del mercado. Los trabajadores que realizaron temporadas recientes tienen ventaja competitiva sobre los nuevos, y los empleadores deben identificar su base de trabajadores elegibles antes de definir a qué asignaciones aspiran.

Declaración de daño irreparable

Toda petición que haga uso del suplemento requiere una declaración firmada bajo pena de perjurio. El empleador debe afirmar que sufre, o sufrirá, irreparable harm si no se autoriza la cantidad adicional de trabajadores. La regla define daño irreparable como un perjuicio financiero permanente y severo, expresión que tiene peso jurídico real y requiere documentación consistente, incluyendo la demostración de intentos fallidos de reclutamiento doméstico, contratos firmados con clientes e impacto operacional concreto de la escasez de mano de obra.

Sectores que dependen del H-2B

• Hotelería y turismo: resorts, parques temáticos, restaurantes estacionales y hoteles de playa o de esquí.
• Jardinería y paisajismo: sector que históricamente concentra la mayor parte de las peticiones aprobadas.
• Procesamiento de mariscos: principalmente en Alaska, Maine y la Costa del Golfo.
• Construcción estacional: en estados con una ventana climática corta para obras exteriores.
• Silvicultura, parques de diversiones, ferias itinerantes y servicios auxiliares de eventos.

Estos sectores comparten un rasgo común: la demanda es cíclica y previsible, lo que satisface el requisito legal de temporary need exigido por el USCIS, ya sea por necesidad puntual, estacional, intermitente o de pico.

Costos, plazos y proceso

El proceso del H-2B involucra múltiples agencias. Antes de llegar al USCIS, el empleador debe obtener un Prevailing Wage Determination y una Temporary Labor Certification del DOL, procesos que implican una prueba del mercado laboral y la divulgación de vacantes a candidatos domésticos. Solo después de eso viene el Form I-129, eventualmente acompañado de la tarifa adicional de Asylum Program Fee establecida por la regla final del USCIS de 2024. En total, desde el inicio del reclutamiento doméstico hasta el consulado, el ciclo suele consumir entre 90 y 180 días, plazo que puede acortarse con Premium Processing pagado por separado.

En el consulado, el trabajador presenta el Form DS-160, asiste a la entrevista y, si es aprobado, recibe la visa H-2B con vigencia alineada al período de la Temporary Labor Certification, normalmente hasta diez meses. Las extensiones son posibles, pero el tiempo total en estatus H-2B queda limitado a tres años consecutivos antes de que se exija la salida del país.

Lo que quedó atrás

Ciclos anteriores del suplemento contemplaron cupos específicos para nacionales de Haití, Honduras, Guatemala y El Salvador, y utilizaron criterios de trabajador que regresa referenciados a ventanas distintas. Esa arquitectura cambió. El suplemento de 2026 mantiene únicamente la división entre asignaciones de trabajadores que regresan y la asignación general, sin reservar porcentaje por nacionalidad. Profesionales y candidatos que se basan en información publicada antes de 2024 deben revisar referencias y tarifas, porque cada año fiscal redefine cupos, plazos y elegibilidad.

El H-2B sigue siendo una de las principales puertas legales de entrada para la mano de obra temporal en los Estados Unidos, y el ciclo suplementario de 2026 demuestra que el diseño del programa continúa en ajuste permanente. Seguir el Federal Register y las alertas de cap del USCIS es lo que permite a empleadores y trabajadores transformar esta ventana legal en contratos efectivos.

Sobre el autor

Victoria Harper

Editora en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.