Visas H-2A y H-2B: países elegibles y cupos actualizados

Las visas H-2A y H-2B siguen siendo las principales vías de entrada para quienes desean trabajar legalmente en los Estados Unidos de forma temporal. Cada año, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), en consulta con el Departamento de Estado (DOS), publica en el Federal Register la lista de países cuyos nacionales pueden ser contratados a través de estos programas. La lista es dinámica: los países pueden ser incluidos, mantenidos o excluidos según criterios de cooperación, fraude, tasas de permanencia irregular y cumplimiento de los términos del programa.

La versión de la lista publicada el 8 de noviembre de 2024, válida hasta el 7 de noviembre de 2025, reconoció 88 países elegibles para la H-2A y 89 países elegibles para la H-2B, con Belice como única novedad del período. Brasil, Portugal, otros países de la Unión Europea, Cabo Verde, países vecinos lusófonos como Mozambique y países de América Latina como México, Argentina, Chile, Colombia, Bolivia y Paraguay permanecieron elegibles. Mongolia y Filipinas siguen habilitadas únicamente para la H-2B; Paraguay continúa siendo elegible solo para la H-2A.

La próxima revisión anual de la lista se publica generalmente en noviembre, y quienes planean postularse siempre deben confirmar la versión vigente en el sitio web del USCIS o en el Federal Register antes de iniciar cualquier petición.

Cómo funciona la visa H-2A

La H-2A es la visa temporal para trabajadores agrícolas extranjeros. Permite a los empleadores estadounidenses contratar mano de obra extranjera para puestos estacionales o temporales en la agricultura, siempre que demuestren que no hay trabajadores locales disponibles y dispuestos a ocupar los puestos y que la contratación no perjudicará los salarios ni las condiciones de los trabajadores nacionales.

El proceso comienza con el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL), que emite la certificación de trabajo temporal; luego, el empleador presenta la petición (Formulario I-129) ante el USCIS; una vez aprobada la petición, el trabajador agenda una entrevista consular en su país de residencia. El programa no tiene techo numérico anual: la oferta está guiada por la demanda certificada del sector.

Estadísticas recientes

Según el informe de estadísticas seleccionadas de la H-2A publicado por la Oficina de Certificación de Trabajo Extranjero del DOL, el programa ha seguido una trayectoria de crecimiento durante la última década, con cientos de miles de puestos certificados por año fiscal. El peso relativo de los trabajadores mexicanos sigue siendo elevado, aunque la presencia de nacionales sudafricanos, jamaicanos y centroamericanos ha aumentado.

Cómo funciona la visa H-2B

La H-2B es la visa temporal para trabajadores extranjeros en ocupaciones no agrícolas, frecuentemente asociadas a la hotelería, el paisajismo, la construcción, los parques de diversiones, el procesamiento de mariscos, la industria de eventos y la jardinería. Al igual que con la H-2A, el empleador debe demostrar la falta de disponibilidad de mano de obra estadounidense y la naturaleza temporal de la necesidad, que puede ser estacional, de pico de carga, intermitente o de ocurrencia única.

Cupo anual y asignaciones suplementarias

La legislación federal establece un techo de 66.000 visas H-2B por año fiscal, divididas en dos mitades de 33.000 cada una (primer y segundo semestres del año fiscal). Cuando la presión del mercado satura el sistema, el Congreso autoriza al DHS a abrir cupos suplementarios.

Para el año fiscal 2026, el DHS y el DOL publicaron una regla final temporal que autoriza hasta 64.716 visas H-2B adicionales, distribuidas en tres tramos: 18.490 para trabajadores retornantes con inicio de empleo entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 2026; 27.736 para retornantes con inicio entre el 1 y el 30 de abril de 2026; y 18.490 (más eventuales excedentes) abiertos a nacionales de cualquier país, con inicio entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre de 2026. Los dos primeros tramos ya alcanzaron su techo, y el tercero sigue sujeto a que el empleador acredite un daño irreparable si el puesto no se cubre.

Por qué cambia la lista de países

La inclusión o exclusión de un país considera criterios objetivos definidos por reglamento: cooperación con la repatriación de ciudadanos, registro de fraudes, abuso de peticiones, tasas de overstay (permanencia irregular tras el vencimiento de la visa) y otras formas de incumplimiento de las normas del programa. El DHS puede modificar la lista en cualquier momento mediante una nueva publicación en el Federal Register.

Es importante destacar que, incluso cuando un país no está en la lista, el USCIS puede aprobar una petición si la contratación se considera de interés para los Estados Unidos—una excepción puntual, evaluada caso a caso y utilizada con moderación.

Puntos clave para los solicitantes

Quienes deseen trabajar en EE. UU. a través de los programas H-2 deben tener en cuenta que la iniciativa siempre parte del empleador: no existe la autopetición. El puesto debe ser temporal, certificado por el DOL y formalizado mediante una petición del empleador ante el USCIS. Los intentos de pagar a terceros para ‘comprar’ una oferta de empleo H-2 son, por lo general, indicios de fraude y pueden inhabilitar futuras solicitudes.

• Verifique siempre la versión vigente de la lista de países elegibles antes de planificar su postulación.
• Guarde copias del contrato de trabajo, de la certificación del DOL y del recibo del USCIS.
• Respete el plazo autorizado de permanencia: un historial de overstay pesa en contra del trabajador y del país de origen.
• Evite intermediarios que cobren tarifas elevadas al solicitante: según las normas estadounidenses, la mayor parte de los costos corresponde al empleador.

Manténgase informado

Como la lista se revisa anualmente y el techo suplementario de la H-2B cambia cada año fiscal, cualquier planificación seria debe partir de las publicaciones oficiales del USCIS, del Departamento de Trabajo y del Federal Register. Para quienes buscan una vía legal de trabajo temporal en EE. UU., entender el calendario regulatorio es tan importante como cumplir los requisitos del empleador.

Victoria Harper

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