Cómo entrar a EE.UU.: visas, documentos y reglas vigentes

Entrar a los Estados Unidos de manera legal y sin contratiempos requiere mucho más que comprar un boleto de avión. El país sigue siendo uno de los principales destinos para turismo, estudios, negocios e inmigración permanente, y la etapa de la visa continúa siendo el punto más decisivo de todo el viaje. Comprender qué documentos presentar, qué categoría de visa solicitar y cómo prepararse para la entrevista consular marca la diferencia entre un viaje sin inconvenientes y una negación que puede retrasar los planes por años.

Esta guía reúne, en un lenguaje accesible, la información esencial para quienes están organizando un viaje a EE.UU. Desde la regla básica de que los ciudadanos brasileños necesitan visa hasta las particularidades de cada categoría, el contenido ha sido actualizado para reflejar el panorama de 2026, con tarifas, plazos y requisitos vigentes.

Quién necesita visa americana

Los ciudadanos brasileños que viajan a Estados Unidos con pasaporte brasileño deben, por regla general, obtener una visa antes de embarcar. A diferencia de los turistas europeos, japoneses o británicos, Brasil todavía no forma parte del Visa Waiver Program (VWP), lo que hace que la visa consular sea obligatoria para la mayoría de los propósitos de viaje, incluido el turismo de corta duración.

La excepción se aplica cuando el viajero tiene doble ciudadanía con algún país participante del VWP. En esos casos, es posible ingresar a través del sistema ESTA (Electronic System for Travel Authorization), una autorización electrónica solicitada por internet, válida para estancias de hasta 90 días y que exime de la visa tradicional. Solo se puede utilizar el pasaporte del país elegible en este procedimiento.

Documentación básica para ingresar

Independientemente de la categoría de visa, algunos documentos son requeridos al momento del embarque y de la inspección por Customs and Border Protection (CBP), la agencia que controla el ingreso en los aeropuertos estadounidenses. Tenga listos con anticipación:

• Pasaporte brasileño con vigencia mínima de seis meses más allá del período de estadía previsto;
• Visa americana válida sellada en una de las páginas del pasaporte;
• Pasaporte anterior, en caso de que la visa vigente haya sido emitida en un documento antiguo;
• Comprobantes del propósito del viaje, como reservas de hotel, carta de aceptación de una institución educativa o invitación empresarial;
• Comprobantes de vínculos con Brasil, como contrato de trabajo, matrícula universitaria o registro de empresa.

El comprobante de vacunación contra el Covid-19, exigido en fases anteriores de la pandemia, dejó de ser obligatorio el 11 de mayo de 2023, cuando la emergencia sanitaria fue formalmente declarada concluida en EE.UU. Del mismo modo, ya no se requiere prueba PCR ni de antígenos para el ingreso.

Principales tipos de visa

Las visas estadounidenses se dividen en dos grandes categorías: las de no inmigrante, para estancias temporales, y las de inmigrante, destinadas a quienes buscan residencia permanente. Para la mayoría de los viajeros brasileños, las categorías temporales se ajustan al propósito del viaje.

Visas de turismo y negocios

• B-1: para viajes de negocios, como reuniones, conferencias, capacitaciones cortas y negociaciones comerciales. No permite trabajo remunerado por una empresa estadounidense.
• B-2: para turismo, visitas a familiares, tratamiento médico y actividades recreativas.
• B-1/B-2: la modalidad combinada, la más común entre los brasileños, generalmente emitida con validez de diez años y entradas múltiples.

Visas de estudio e intercambio

• F-1: para estudiantes admitidos en programas académicos de larga duración en universidades, colegios y cursos de inglés acreditados.
• M-1: para cursos técnicos y vocacionales.
• J-1: utilizada en programas de intercambio cultural, como au pair, work and travel, pasantías e investigación académica.

Otras categorías frecuentes

• C-1: tránsito por territorio estadounidense en ruta hacia un tercer país.
• H, L, O y P: familias de visas de trabajo temporal; requieren una petición previa aprobada por el empleador ante el USCIS.
• K-1: prometido(a) de ciudadano estadounidense.

Para las visas de estudiante, es imprescindible presentar el formulario I-20 emitido por la institución educativa. Para la J-1, el equivalente es el DS-2019, proporcionado por la organización patrocinadora.

Cómo solicitar la visa americana

El proceso de solicitud sigue pasos estandarizados establecidos por el Departamento de Estado de EE.UU. y administrados en Brasil a través del servicio de atención al solicitante. En términos generales, el proceso es el siguiente:

1. Completar el formulario electrónico DS-160 en el portal oficial del Departamento de Estado, adjuntando una foto que cumpla con las especificaciones técnicas;
2. Pagar la tarifa consular, que es de US$ 185 para las categorías de visa B, F, J, M y C, y montos más elevados para visas de trabajo basadas en petición;
3. Programar dos etapas en el sistema del consulado: la recolección de datos biométricos en el Centro de Atención al Solicitante de Visa (CASV) y la entrevista en una de las representaciones diplomáticas estadounidenses en el país;
4. Presentarse a la entrevista con los documentos que acrediten el propósito del viaje y los vínculos con Brasil.

En ciertos casos, es posible renovar la visa sin entrevista presencial mediante el programa de exención, siempre que el viajero cumpla con los criterios vigentes, como tener una visa anterior en la misma categoría aún válida o vencida recientemente.

Documentos para la entrevista

Los funcionarios consulares revisan cada solicitud con rapidez y consideran no solo los documentos, sino también la coherencia de las respuestas. Se recomienda llevar:

• Pasaporte actual y pasaportes anteriores;
• Página de confirmación del DS-160 con código de barras;
• Comprobante de la cita para la entrevista;
• Comprobante de pago de la tarifa consular;
• Declaraciones de impuestos de los últimos años;
• Estados de cuenta bancarios y comprobantes de ingresos;
• Cartilla de trabajo, documentos societarios o comprobante de matrícula universitaria;
• Documentos específicos del viaje, como el I-20, el DS-2019 o la carta de invitación.

Consejos para aumentar las probabilidades de aprobación

Aunque no existe una fórmula garantizada, ciertas precauciones suelen favorecer al solicitante. Completar el DS-160 con información veraz y coherente, evitando contradicciones con el historial de viajes, es el punto de partida. Demostrar vínculos sólidos con Brasil, como empleo estable, bienes inmuebles, familia y lazos comunitarios, ayuda a comprobar la intención de regresar.

Otro factor determinante es contar con capacidad financiera acorde al viaje propuesto. Quien afirme planear treinta días en California debe presentar ahorros, ingresos y patrimonio que lo respalden. En la entrevista, las respuestas concretas y en tono natural —sin frases memorizadas— suelen ser más efectivas que los discursos largos. También conviene llegar con anticipación, vestirse de manera discreta y llevar solo lo necesario.

Cuándo buscar orientación especializada

Para viajes de turismo simples, el solicitante puede gestionar el proceso por su cuenta. En situaciones más complejas —negaciones anteriores, historial de overstay, antecedentes penales, trámites de inmigración, visas de trabajo o de inversión— puede ser prudente buscar asesoría jurídica especializada en inmigración estadounidense antes de presentar la solicitud. Los profesionales calificados ayudan a evaluar riesgos, organizar documentación y anticipar puntos sensibles del análisis consular.

Planificar con anticipación, respetar las normas vigentes y ser transparente en cada etapa siguen siendo los principios más sólidos para quienes desean entrar a Estados Unidos sin sorpresas. Dado que las políticas migratorias pueden cambiar con frecuencia, siempre es recomendable verificar tarifas, formularios y requisitos directamente en los canales oficiales del Departamento de Estado y de la embajada antes de iniciar cualquier trámite.

Victoria Harper

Conoce al autor