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Obtener el green card por matrimonio con un ciudadano estadounidense o residente permanente sigue siendo una de las rutas más utilizadas para la residencia permanente en los Estados Unidos, pero el proceso ha sufrido una profunda reestructuración en los últimos meses. La administración federal endureció el escrutinio, reimpuso la obligatoriedad de pasos que habían sido flexibilizados y reformuló el formulario I-485 con nuevas preguntas sobre situación económica, identidad e historial migratorio. Esta guía consolida lo que aplica hoy, en 2026, para las parejas que planean iniciar la petición.
Quiénes califican
El peticionario debe ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal y estar en matrimonio legítimo, debidamente registrado en una jurisdicción que reconozca las uniones civiles o matrimoniales. Los cónyuges de ciudadanos entran en la categoría de pariente inmediato, sin fila de visa bulletin: el número de inmigrante se considera siempre disponible. Los cónyuges de residentes permanentes entran en la categoría preferencial F2A, sujeta a cuotas anuales y a la fila del Visa Bulletin del Departamento de Estado.
Los matrimonios con menos de dos años de duración en la fecha de aprobación generan residencia condicional mediante la visa CR-1. Los matrimonios con más de dos años resultan en residencia permanente completa mediante la visa IR-1. La condicionalidad se elimina mediante el formulario I-751, presentado en los 90 días que anteceden al segundo aniversario de la residencia condicional.
Los dos caminos del proceso
Existen dos rutas estructuralmente diferentes para obtener el green card por matrimonio, y la elección depende de dónde reside el cónyuge extranjero en el momento de la solicitud.
Ajuste de estatus en EE. UU.
Si el cónyuge extranjero ya se encuentra en territorio estadounidense en estatus legal, el camino habitual es el Adjustment of Status. Para parientes inmediatos de ciudadanos, la petición I-130 y la solicitud I-485 pueden presentarse simultáneamente, lo que acelera considerablemente el cronograma. El paquete típico incluye el I-130 (Petición para pariente extranjero), el I-485 (Solicitud de ajuste de estatus), el I-864 (Declaración de manutención financiera), el I-693 (Examen médico) y, opcionalmente, el I-765 (Autorización de trabajo) y el I-131 (Advance Parole) durante el período de espera.
Procesamiento consular
Si el cónyuge extranjero está fuera de los EE. UU., el proceso continúa a través del National Visa Center tras la aprobación del I-130. El solicitante completa el DS-260, paga las tasas consulares, envía documentación civil y financiera, asiste a la entrevista en el consulado estadounidense en su país y, si es aprobado, recibe la visa IR-1 o CR-1 estampada en su pasaporte. La entrada a los EE. UU. con esa visa efectiviza la residencia permanente; la tarjeta física llega por correo en unas pocas semanas, condicionada al pago de la USCIS Immigrant Fee.
El nuevo I-485 y los cambios
La versión actualizada del formulario I-485, en vigor desde principios de 2025, es obligatoria para todas las solicitudes presentadas actualmente. Las versiones anteriores son rechazadas al momento de la recepción. Los cambios van mucho más allá del diseño.
El lenguaje del formulario volvió a utilizar el término Alien para referirse a extranjeros, terminología que había sido suavizada en la administración anterior. Las opciones de identidad de género se redujeron a dos categorías binarias. Se amplió la sección de public charge, exigiendo la divulgación detallada de los ingresos familiares, activos, deudas e historial de uso de beneficios públicos federales como Medicaid no emergencial, SNAP, TANF y asistencia de vivienda. El análisis es exhaustivo: el oficial evalúa el panorama financiero proyectado de la pareja, considerando edad, salud, escolaridad, habilidades profesionales y tamaño de la familia.
Las entrevistas presenciales volvieron a ser obligatorias
Durante varios años, parte de las entrevistas de ajuste de estatus por matrimonio eran dispensadas para casos considerados de bajo riesgo. Esa flexibilización terminó. Hoy, todas las parejas que solicitan el green card por matrimonio pasan por una entrevista presencial, ya sea en la oficina local del USCIS (en casos de ajuste de estatus) o en el consulado estadounidense competente (en casos de procesamiento consular).
La entrevista es el momento en que el oficial evalúa la autenticidad de la relación. Las preguntas típicas cubren la rutina de la pareja, las finanzas compartidas, el conocimiento mutuo sobre familiares y amigos, los planes de futuro y los detalles de la convivencia diaria. En casos con indicios de fraude, el USCIS puede aplicar la denominada Stokes interview, en la que cada cónyuge es entrevistado por separado y sus respuestas son comparadas. La documentación sólida de vida en común es esencial: cuentas bancarias conjuntas, contrato de arrendamiento o escritura inmobiliaria con ambos nombres, pólizas de seguro con beneficiario, fotografías con fecha, registros de viajes, correspondencias y declaración de impuestos conjunta.
Requisitos financieros del I-864
El peticionario debe demostrar la capacidad de mantener al cónyuge extranjero en al menos el 125% de la línea federal de pobreza para el tamaño del hogar. Para una pareja sin hijos en el continente americano, el piso de ingresos anuales en 2026 es de aproximadamente US$ 26,000, valor reajustado anualmente por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los miembros de las Fuerzas Armadas en servicio activo pueden usar el umbral del 100% para patrocinar a su cónyuge.
Si los ingresos del peticionario son insuficientes, es posible sumar activos líquidos equivalentes a cinco veces el déficit (tres veces para cónyuges de ciudadanos), incluir un co-sponsor que asuma responsabilidad financiera solidaria, o contar con los ingresos del propio cónyuge extranjero si ya reside legalmente en los EE. UU. La obligación contractual del I-864 dura hasta que el cónyuge se naturalice, complete 40 trimestres de trabajo, abandone permanentemente los EE. UU., fallezca o su estatus sea cancelado.
Examen médico y documentación civil
El formulario I-693 debe ser realizado por un civil surgeon acreditado por el USCIS y presentado en sobre sellado. El examen valida la vacunación obligatoria, la ausencia de enfermedades transmisibles listadas por los CDC, la ausencia de trastornos mentales con historial de comportamiento peligroso y la ausencia de uso problemático de sustancias. Las vacunas requeridas en 2026 incluyen MMR, Td/Tdap, varicela, influenza estacional, hepatitis A y B, y otras según la edad.
La documentación civil incluye actas de nacimiento de ambos cónyuges, acta de matrimonio, actas de divorcio o defunción de uniones anteriores, antecedentes penales de todos los países donde el cónyuge extranjero residió por más de seis meses después de los 16 años, y traducción certificada al inglés de cualquier documento en otro idioma.
Tarifas y plazos actuales
El cuadro de costos vigente en 2026 involucra varias tarifas independientes: el I-130 cuesta US$ 675 en papel o US$ 625 cuando se presenta en línea; el I-485 cuesta US$ 1,440 (ya incluye biometría); el I-765 cuesta US$ 260 cuando se presenta junto con el I-485 pendiente; y la USCIS Immigrant Fee de US$ 235 aplica en los casos de procesamiento consular para la emisión de la tarjeta física. El I-864 no tiene tarifa para ajuste de estatus; en el procesamiento consular, se cobra una tarifa NVC equivalente por separado.
Los plazos promedio varían según la oficina. Los casos de ajuste de estatus para parientes inmediatos tardan entre 9 y 14 meses en las oficinas más ágiles y pueden superar los 24 meses en las más congestionadas. El procesamiento consular total, desde la presentación del I-130 hasta la entrevista, se encuentra entre 14 y 24 meses, con variación según el consulado y la disponibilidad de citas.
Errores que comprometen el caso
La documentación inconsistente entre formularios es una de las causas más frecuentes de Request for Evidence. Fechas divergentes, direcciones que no coinciden con el historial de residencia, lagunas inexplicadas en el historial de empleo, ausencia de copias legibles del pasaporte o de las páginas de sellos de entrada y salida – todos estos puntos generan solicitudes de complementación que retrasan el caso por meses.
Subestimar el I-864 también resulta costoso. Los ingresos proyectados con base en un empleo recién iniciado, sin comprobación histórica sólida, pueden llevar a la exigencia de un co-sponsor incluso en casos donde los ingresos actuales serían suficientes. Otro error frecuente es viajar al extranjero mientras el I-485 está pendiente sin contar con un Advance Parole válido – situación que tradicionalmente se interpreta como abandono de la solicitud.
Después de la aprobación
Cuando la solicitud es aprobada en un matrimonio de menos de dos años, el cónyuge recibe residencia condicional por dos años. Entre el mes 21 y el 24, la pareja debe presentar conjuntamente el formulario I-751 con una nueva ronda de pruebas de relación auténtica. No cumplir con ese plazo termina automáticamente la residencia. En casos de divorcio, abuso doméstico o hardship extremo, es posible solicitar dispensa del requisito de presentación conjunta.
Tras la aprobación del formulario I-751, el residente recibe un green card de diez años y puede iniciar el camino hacia la naturalización. El cónyuge de un ciudadano estadounidense puede solicitar la ciudadanía (N-400) después de tres años de residencia permanente, siempre que el matrimonio se mantenga y el peticionario siga siendo ciudadano. Los demás residentes permanentes siguen la regla general de cinco años.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
