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Estados Unidos fue construido como una nación de inmigrantes y sigue siendo, en 2026, el país con la mayor población nacida en el extranjero del mundo. Sin embargo, la relación entre los ciudadanos americanos y los recién llegados nunca ha sido sencilla. Encuestas recientes de instituciones como el Pew Research Center, Gallup y el Migration Policy Institute revelan un retrato ambivalente: la mayoría de los estadounidenses percibe la inmigración como beneficiosa para el país, pero el tema sigue siendo el más polarizado de la agenda política, especialmente tras las elecciones de 2024 y el segundo mandato presidencial iniciado en enero de 2025.
Comprender esta percepción importa tanto para quienes planean emigrar, como para los empleadores que reclutan talento en el extranjero y para cualquier persona que siga las políticas públicas de movilidad. Las actitudes sociales condicionan el entorno en que se vive tras la llegada e influyen directamente en las decisiones legislativas que determinan visas, plazos y cuotas.
Quiénes son los inmigrantes en EE. UU. hoy
Según datos recopilados por el Pew Research Center a partir de la Encuesta de la Comunidad Americana (American Community Survey) de 2023, aproximadamente 47,8 millones de personas que viven en Estados Unidos nacieron en otro país. Eso equivale a cerca del 14,3% de la población total, uno de los niveles más altos de la historia estadounidense, comparable a las cifras de principios del siglo XX. En 2010, ese contingente era de 40 millones; el crecimiento absoluto de la década refleja tanto migración documentada como flujos irregulares a través de la frontera sur.
El perfil de origen ha cambiado significativamente respecto al panorama europeo del pasado. México sigue siendo el principal país de nacimiento, seguido de India, China, Filipinas y República Dominicana. La inmigración india y china crece de manera especialmente rápida en las categorías basadas en el empleo — EB-2, EB-3 y H-1B —, mientras que los flujos de América Central y el Caribe predominan en las solicitudes humanitarias y de reunificación familiar.
Alrededor del 27% de la población adulta de EE. UU. tiene al menos un padre inmigrante, según Pew, lo que crea una profunda cercanía cultural y familiar con el tema. Esta conexión personal explica por qué, incluso en momentos de retórica restrictiva, la mayoría sigue reconociendo el valor de quienes llegan.
Qué dicen las encuestas de opinión
Gallup lleva décadas midiendo el sentimiento de los estadounidenses sobre la inmigración. La lectura más reciente disponible indica que aproximadamente el 68% de los encuestados considera la inmigración positiva para el país. Ese porcentaje fluctúa, pero rara vez cae por debajo de la mayoría absoluta. Por otro lado, en 2024 y 2025 Gallup registró un pico histórico en el número de estadounidenses que defienden una reducción en los niveles actuales de inmigración, señal de que aprobar el concepto no equivale a aprobar el volumen actual.
La división partidaria es el eje más marcado. En encuestas de Pew de 2023, el 83% de los votantes demócratas afirmó que la diversidad racial y étnica hace al país más fuerte, frente al 43% de los republicanos. Sobre el impacto económico de los inmigrantes, el 84% de los demócratas lo evalúa como positivo, frente al 41% de los republicanos. Estas brechas se han ampliado en los últimos diez años y ayudan a explicar por qué el tema dominó el ciclo electoral.
Existe también una capa cultural más compartida: el 54% reconoce que los inmigrantes enriquecen la gastronomía, la música, las artes y los deportes del país. Cuando la pregunta deja de ser sobre política y pasa a ser sobre la vida cotidiana, la polarización disminuye.
El peso económico de la inmigración
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) publicó en 2024 una proyección frecuentemente citada por los economistas: los flujos migratorios recientes podrían añadir alrededor de 7 billones de dólares al PIB acumulado de EE. UU. en la próxima década, sustentados por el aumento de la fuerza laboral y el consumo. El CBO también proyecta una recaudación federal adicional de aproximadamente 1 billón de dólares en el mismo período.
Los inmigrantes representan aproximadamente el 18,6% de la fuerza laboral civil estadounidense, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Se concentran en sectores donde la oferta doméstica es insuficiente: agricultura, construcción, salud, hotelería, tecnología y servicios domésticos. En ocupaciones STEM avanzadas, más de la mitad de los doctores en ingeniería y ciencias de la computación que trabajan en el país nacieron en el extranjero.
El emprendimiento inmigrante es igualmente significativo. Estudios de la National Foundation for American Policy muestran que más del 55% de los unicornios — startups privadas valoradas en más de 1.000 millones de dólares — fueron fundados por inmigrantes o hijos de inmigrantes. Empresas como Google, Tesla, Stripe, Moderna y Zoom tienen fundadores o cofundadores nacidos fuera de EE. UU.
En términos fiscales, el Migration Policy Institute documenta que los inmigrantes contribuyen en promedio más al Seguro Social y a Medicare de lo que reciben en beneficios, precisamente porque tienden a ser más jóvenes que la media de la población nativa. Este flujo es decisivo para sostener sistemas que enfrentan una presión demográfica creciente.
Mitos persistentes frente a las evidencias
A pesar de los datos, algunos errores persisten ante el escrutinio empírico. Vale la pena abordarlos directamente.
Mito: los inmigrantes sobrecargan los servicios públicos
Estudios longitudinales del Migration Policy Institute y de la Academia Nacional de Ciencias muestran un efecto fiscal neto positivo de la inmigración a largo plazo, especialmente cuando se considera la segunda generación. Los inmigrantes en situación irregular no tienen acceso a Medicaid federal, food stamps ni a la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), pero pagan impuestos al consumo, impuestos sobre la propiedad y, con frecuencia, impuestos sobre la renta mediante ITIN.
Mito: los inmigrantes elevan la criminalidad
Investigaciones publicadas en revistas como el American Journal of Sociology y datos de largo plazo del FBI indican que las ciudades con mayor proporción de inmigrantes presentan tasas de criminalidad iguales o inferiores a las demás. Los inmigrantes documentados tienen una tasa de encarcelamiento sustancialmente menor que la de la población nacida en EE. UU.
Mito: los inmigrantes quitan empleos a los estadounidenses
La literatura económica predominante — de autores como Giovanni Peri (UC Davis) y del propio CBO — muestra que los inmigrantes complementan, más que sustituyen, a la fuerza laboral local. Ocupan puestos en sectores con escasez crónica e impulsan la creación de nuevos empleos a través del emprendimiento. Existen efectos competitivos puntuales en segmentos de baja cualificación, pero el saldo agregado es positivo.
Lo que el panorama de 2025-2026 trae de nuevo
El segundo gobierno Trump introdujo cambios relevantes en el panorama. Hubo un endurecimiento de la política fronteriza, suspensión temporal de programas humanitarios como CHNV y Uniting for Ukraine, ampliación de operaciones de fiscalización interior y revisión de los criterios del TPS. Por otro lado, el sistema de inmigración basado en el empleo — EB-1, EB-2, EB-3, EB-5, H-1B, L-1, O-1 — sigue plenamente vigente, con ajustes regulatorios puntuales.
Para quienes planean emigrar legalmente, las vías basadas en méritos profesionales siguen abiertas y, en algunas categorías, con condiciones más favorables debido al enfoque en atraer talento calificado. Las encuestas de opinión también muestran que la hostilidad política se dirige principalmente a los flujos irregulares y humanitarios: quienes llegan por vía consular regular siguen siendo percibidos, en la opinión pública, como parte del contrato social americano.
Cómo este panorama afecta tu decisión
Para el profesional o emprendedor que evalúa un traslado a Estados Unidos en 2026, los datos arrojan tres conclusiones. La primera es que el país sigue absorbiendo inmigrantes a un ritmo significativo y el capital humano calificado continúa siendo activamente reclutado. La segunda es que la aceptación social, aunque marcada por tensiones partidarias, es mayoritaria y estable en las encuestas desde hace décadas. La tercera es que el entorno regulatorio es dinámico y exige un seguimiento continuo de los cambios en el USCIS, el Departamento de Estado y los tribunales federales.
La inmigración americana nunca ha sido un destino estático. Es una negociación permanente entre la tradición de acogida y la ansiedad fronteriza, entre la demanda económica y la capacidad institucional. Comprender esa tensión es el primer paso para cualquier planificación migratoria seria.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
