Quieres vivir y trabajar en Wheeling?

Wheeling tiene una identidad europea más visible que otras ciudades de Virginia Occidental, herencia de la inmigración masiva del siglo XIX: alemanes, italianos, irlandeses, polacos y checos llegaron a trabajar en las acerías y fábricas de vidrio. Esos grupos dejaron iglesias, restaurantes y barrios característicos, como Centre Wheeling, con fuerte presencia italiana, y East Wheeling, con herencia alemana.

La comunidad afroamericana, de alrededor del 6%, tiene raíces anteriores a la Guerra Civil, ya que Wheeling fue un punto importante del Underground Railroad. La población hispana crece en los últimos años, representando alrededor del 3%, principalmente de origen mexicano y centroamericano. Los asiáticos suman menos del 2%, con una pequeña comunidad india y china vinculada a los hospitales.

En lo religioso, es una ciudad muy católica, herencia italiana e irlandesa: la catedral St. Joseph y decenas de parroquias étnicas históricas. Bautistas, metodistas y pentecostales completan el panorama. El inglés es universal; en algunos barrios aún se escuchan fragmentos de italiano y español.

Woodsdale es el barrio más valorado, en lo alto de una colina, con casas amplias, calles arboladas, escuelas públicas bien evaluadas y proximidad a Wheeling Park. Oglebay Park es vecino, con mansiones y propiedades grandes. Bethlehem, localidad incorporada cercana, y los alrededores del Wheeling Country Club son opciones familiares.

Centre Wheeling y East Wheeling tienen mansiones victorianas restauradas mezcladas con edificios que requieren atención. El Victorian Wheeling Historic District ofrece residencias espectaculares a precios bajos para quienes estén dispuestos a renovar. South Wheeling y North Wheeling son más heterogéneos, con casas obreras antiguas. Wheeling Island, en medio del río, es peculiar, con casas más sencillas y el casino dominando el paisaje.

Comprar resulta enormemente viable: los financiamientos convencionales cubren ampliamente rangos de 100 a 250 mil dólares para casas amplias en buenos barrios. Alquilar requiere comprobante de ingresos y verificación de crédito. Para inmigrantes sin historial crediticio, algunos propietarios aceptan un depósito mayor o un aval.

Wheeling University (anteriormente Wheeling Jesuit University hasta 2019) ofrece carreras en áreas como administración, enfermería, salud y ciencias. Redujo programas en 2019 pero mantiene actividad. West Liberty University, en West Liberty (a 20 minutos), es una institución estatal de larga trayectoria. West Virginia Northern Community College tiene un campus en Wheeling con formación técnica.

Las escuelas públicas K-12 son administradas por Ohio County Schools. Wheeling Park High y las escuelas de Woodsdale tienen buena reputación. Existe una red de escuelas católicas históricas: Central Catholic High, St. Vincent de Paul y Wheeling Catholic Central, populares entre familias católicas. Algunas privadas como The Linsly School (internado histórico) atienden a familias con mayores recursos.

El sistema público acepta matrículas independientemente del estatus migratorio. Los programas de ESL existen donde hay demanda. Para inmigrantes adultos, hay cursos a través de Catholic Charities, iglesias y organizaciones comunitarias. La proximidad a Pittsburgh permite acceder a universidades como Pitt y CMU para estudios de posgrado.

Wheeling tiene tasas de criminalidad por encima del promedio nacional, pero concentradas en áreas específicas. Woodsdale, Oglebay Park, Bethlehem y los barrios en las colinas son consistentemente seguros para familias. Centre Wheeling, con su mercado restaurado y arquitectura preservada, es tranquilo durante el día y en noches de eventos.

Algunas cuadras de East Wheeling, South Wheeling y North Wheeling tienen reputación más mixta, con robos y problemas relacionados con drogas. Wheeling Island tiene el casino bien vigilado, pero algunas calles residenciales de la isla requieren precaución. Por las noches, conviene permanecer en zonas comerciales activas como Centre Market y el centro revitalizado.

Recomendaciones prácticas: visitar en persona antes de alquilar, mantener el automóvil cerrado y no dejar objetos visibles. La epidemia de opioides afecta a todo Virginia Occidental y Wheeling no es la excepción, con presencia visible de personas en situación de calle en algunos puntos del centro. En general, es una ciudad segura para familias en los barrios tradicionales consolidados.

El verano en Wheeling es caluroso y húmedo, con temperaturas máximas entre 27ºC y 30ºC de junio a agosto. Las tormentas vespertinas se presentan varias veces por semana en julio. La humedad del valle del río Ohio hace el ambiente pesado y el aire acondicionado es estándar en los hogares durante esa época.

El invierno es frío y con abundante nieve. Las temperaturas mínimas oscilan entre 3ºC y 5ºC bajo cero entre diciembre y febrero, con nevadas regulares. La calefacción a gas es lo habitual. Abrigos gruesos, botas, gorro y guantes son indispensables. La neblina matutina es frecuente en el valle.

El otoño es la estación más hermosa, con follaje en octubre en los montes Apalaches. La primavera es inestable y lluviosa. La ciudad registra alrededor de 168 días soleados al año.

Oglebay Resort and Park, en más de 1.700 acres de terreno donado por Edward Oglebay, es una de las principales atracciones de Virginia Occidental. Cuenta con hotel resort, tres campos de golf, lago, mansión histórica, mini zoológico, planetario y el famoso Winter Festival of Lights, que atrae un millón de visitantes entre noviembre y enero. Es un destino completo en sí mismo.

El Wheeling Suspension Bridge, inaugurado en 1849, fue el primer puente colgante permanente sobre el río Ohio y todavía puede cruzarse a pie entre el centro y Wheeling Island. El Capitol Theatre, restaurado, recibe espectáculos. El Centre Market, con su mercado original del siglo XIX, alberga comercios, restaurantes y arte. El West Virginia Independence Hall fue el lugar donde Virginia Occidental se separó de Virginia en 1861.

Wheeling Park, contraparte municipal de Oglebay, ofrece piscina, pista de skate, lago de patos y senderos. El Victorian Wheeling Historic District tiene casas espectaculares ideales para recorrer a pie. Para quienes aprecian la historia, la ciudad es una de las más ricas arquitectónicamente del estado.