Quieres vivir y trabajar en McAllen?

McAllen es una de las ciudades más hispanas de Estados Unidos. La gran mayoría de los residentes tiene ascendencia mexicana, muchos con familias que han circulado entre ambos lados de la frontera por generaciones. No es raro escuchar más español que inglés en el supermercado, en el consultorio médico o en el centro comercial.

La pirámide de edades es joven en comparación con el promedio estadounidense, con muchas familias con hijos pequeños. Existe también una comunidad de Winter Texans, jubilados del norte de Estados Unidos y Canadá que pasan el invierno en la región huyendo del frío, lo que otorga una estacionalidad típica al comercio.

En términos religiosos, el catolicismo sigue siendo dominante, herencia de la fuerte presencia mexicana, pero las iglesias evangélicas y pentecostales han ganado terreno en las últimas dos décadas. Existen pequeñas comunidades de otras tradiciones, especialmente en torno a la universidad y los hospitales.

Casi todo en McAllen son casas de un piso, con garaje para dos autos y patio. Los barrios más buscados se encuentran al norte de la Expressway 83, en dirección a Edinburg, donde están las urbanizaciones más nuevas, las escuelas mejor evaluadas y la proximidad al La Plaza Mall y los hospitales.

Los apartamentos existen, principalmente cerca de 10th Street y los complejos próximos a la universidad, pero son minoría. La mayoría de los recién llegados prefiere alquilar una casa en un condominio o en una calle residencial, con alquileres muy por debajo de los de otras ciudades estadounidenses comparables.

Comprar inmueble es relativamente accesible para el estándar estadounidense, y hay muchas nuevas urbanizaciones en desarrollo. Puntos de atención: inundaciones durante lluvias intensas en algunas zonas, y los impuestos a la propiedad en Texas que son más altos que en otros estados, incluso sin impuesto estatal sobre la renta.

La University of Texas Rio Grande Valley (UTRGV) es la principal universidad de la región, con programas de pregrado y posgrado, escuela de medicina y un fuerte enfoque en investigación orientada al Valle. South Texas College, de carácter comunitario, es una puerta de entrada económica para quienes buscan recualificarse o obtener un título técnico.

En educación básica, McAllen ISD es el distrito principal, con algunas de las escuelas mejor evaluadas del sur de Texas. Los programas duales en inglés y español son comunes, lo que ayuda mucho a las familias inmigrantes recién llegadas. Distritos vecinos como Sharyland ISD son muy buscados por quienes viven en Mission.

Para quienes llegan con hijos pequeños, la transición suele ser más suave que en otras ciudades estadounidenses, precisamente por el bilingüismo. La matrícula en la escuela pública es automática por dirección; existen opciones charter y privadas, pero en menor número.

A pesar de la imagen asociada a la frontera, McAllen suele aparecer en rankings como una de las ciudades medianas más seguras de Estados Unidos. Los barrios residenciales al norte son tranquilos, con una fuerte cultura de vigilancia vecinal y presencia policial visible.

Se recomienda mayor precaución al desplazarse hacia el lado mexicano. Reynosa, al otro lado del puente, atraviesa ciclos de violencia vinculados al crimen organizado, y organismos estadounidenses llegan a desaconsejar los viajes no esenciales. Quienes cruzan suelen hacerlo en horarios pico, por rutas conocidas y sin exhibir pertenencias de valor.

Como en cualquier ciudad mediana, hay zonas con mayor incidencia de robos y peleas, especialmente en corredores comerciales por la noche. Sin embargo, los delitos violentos contra residentes comunes son relativamente raros y la sensación de seguridad en los barrios residenciales es alta.

McAllen se encuentra en el Valle del Río Grande, en el extremo sur de Texas. El verano es largo, caluroso y moderadamente seco. Entre mayo y septiembre las máximas superan los 35 °C con frecuencia, y en julio y agosto se registran varias secuencias por encima de los 38 °C. El aire acondicionado central es esencial y la factura de energía sube notablemente en verano.

El invierno es corto y templado, uno de los motivos por los que la región atrae a personas jubiladas del norte del país. Enero tiene máximas en torno a 21 °C y mínimas cercanas a 9 °C. Los abrigos pesados rara vez son necesarios, y la calefacción se usa únicamente algunos días del año, generalmente durante frentes fríos rápidos provenientes del Texas Panhandle.

La lluvia es escasa, alrededor de 550 mm al año, concentrada en lluvias breves al final de la primavera y comienzos del otoño. Existe un riesgo indirecto de huracanes procedentes del Golfo de México entre agosto y octubre, aunque la ciudad está más protegida que la costa. Las sequías prolongadas son parte del calendario en años más cálidos.

Los amantes de la naturaleza encuentran en el Valle un destino reconocido para la observación de aves. Quinta Mazatlán, dentro de McAllen, y el Bentsen-Rio Grande Valley State Park, en la vecina Mission, son paradas obligadas, junto con el Estero Llano Grande, en Weslaco. En pocos kilómetros, es posible avistar especies tropicales que no aparecen en ningún otro lugar de Estados Unidos.

En el lado urbano, La Plaza Mall es una referencia de compras para todo el Valle y atrae visitantes de México. El McAllen Convention Center concentra grandes conciertos, ferias y el famoso desfile de fin de año. El International Museum of Art and Science combina arte, ciencia y actividades para niños.

Breves excursiones revelan además Hidalgo y su emblemático World Birding Center, Progreso para las compras transfronterizas clásicas, y South Padre Island para fines de semana de playa, a aproximadamente una hora y media en automóvil.