Quieres vivir y trabajar en Amarillo?

El presupuesto mensual en Amarillo rinde mucho más que en las metrópolis costeras. El alquiler de un apartamento de un dormitorio se sitúa significativamente por debajo del promedio de Estados Unidos, y las casas de tres dormitorios en barrios razonables son accesibles para familias de clase trabajadora. Texas no cobra impuesto estatal sobre la renta, lo que aumenta el salario neto, aunque el impuesto a la propiedad es relativamente alto.

Las compras en supermercado, los restaurantes y los servicios están por debajo del promedio nacional. Existe una densa red de cadenas económicas como H-E-B, Walmart, United Supermarkets y mercados hispanos y asiáticos con precios competitivos en productos frescos. La gasolina es típicamente una de las más baratas del país, lo que refleja la cercanía a la producción petrolera de la Cuenca Pérmica.

El mayor gasto suele ser la energía: el verano exige aire acondicionado casi continuo, y el invierno trae días muy fríos que disparan el costo de la calefacción. El seguro médico privado también es caro para quienes no tienen cobertura a través de un empleador, patrón típico en Estados Unidos.

Amarillo es uno de los mayores centros de procesamiento de carne bovina del mundo. Las plantas de Tyson Foods y JBS USA, en Cactus y la zona metropolitana, emplean a miles de personas, contratando frecuentemente a trabajadores sin inglés fluido y con salarios iniciales relativamente altos para la región. Es históricamente la primera puerta de entrada de refugiados e inmigrantes recientes.

La salud es el otro pilar, liderado por BSA Health System y Northwest Texas Healthcare System, que sirven a todo el Panhandle y atraen médicos, enfermeras y técnicos. La planta nuclear Pantex, al este de la ciudad, es la única instalación de ensamblaje y desensamblaje de armas nucleares de Estados Unidos y emplea a ingenieros, técnicos y personal de seguridad con salarios elevados.

La energía eólica, el petróleo, el gas natural y el transporte por carretera también son sectores fuertes, con sedes regionales de transportistas y operaciones vinculadas a la Cuenca Pérmica a pocas horas al sur. Para los profesionales, hay demanda en educación, comercio minorista y servicios, aunque los salarios son inferiores a los de Austin o Dallas.

BSA Health System y Northwest Texas Healthcare System son los dos grandes hospitales, con salas de urgencias, unidades de cuidados intensivos, centros oncológicos y maternidades que atienden a pacientes provenientes de cientos de kilómetros a la redonda. También está el Veterans Affairs Health Care System, que cubre a los veteranos, y el Texas Tech University Health Sciences Center, que combina hospital-escuela, investigación y clínicas especializadas.

Para los inmigrantes y las familias sin seguro, clínicas comunitarias federalmente calificadas como Texas Panhandle Centers, Heal the City y Amarillo Community Health Center ofrecen atención primaria en escala variable, muchas veces con intérpretes en español y otros idiomas. Heal the City, en particular, atiende sin costo a quienes no tienen cobertura.

Como en todo Estados Unidos, el seguro médico es caro y generalmente proviene del empleador. Quienes trabajan en frigoríficos, hospitales o el sector público suelen contar con planes subsidiados. Los trabajadores independientes y los recién llegados dependen frecuentemente de clínicas comunitarias, Medicaid (para quienes califican) o pago directo.

Amarillo fue diseñada para el automóvil. Las principales vías son la Interstate 40, que atraviesa la ciudad de este a oeste, y la Interstate 27, que va hacia el sur hasta Lubbock. El Loop 335 rodea la ciudad y da acceso a los barrios periféricos. El tránsito es liviano para los estándares estadounidenses, incluso en horas pico, y el estacionamiento es abundante y casi siempre gratuito.

El transporte público es operado por Amarillo City Transit, con algunas líneas de autobús que sirven principalmente a trabajadores de bajos ingresos. La frecuencia es baja y la cobertura no alcanza los barrios del suroeste. No hay metro, tranvía ni tren urbano. Las ciclovías existen solo en tramos cortos dentro de parques y aún son escasas como medio de transporte.

El aeropuerto Rick Husband Amarillo International ofrece vuelos directos a centros como Dallas-Fort Worth, Houston, Denver y Las Vegas. Los viajes internacionales requieren hacer conexión en esos centros. Las líneas de autobús interurbano (Greyhound, FlixBus) conectan Amarillo con Albuquerque, Oklahoma City y el norte de Texas.

La vida cultural combina tradición country, enormes asadores y nuevas comunidades. El Big Texan Steak Ranch, con su famoso desafío del bistec de 72 onzas, se convirtió en ícono de la Ruta 66. Los rodeos, las ferias ganaderas y el evento Tri-State Fair atraen público de todo el Panhandle. La música country y el tex-mex están en todas partes, con bares y vida nocturna concentrados en Polk Street.

El Cadillac Ranch, instalación de arte con Cadillacs enterrados de punta en el suelo, es una parada obligada. El Amarillo Museum of Art y el Panhandle-Plains Historical Museum, en Canyon, exploran el arte y la historia regional. El Globe-News Center alberga la Amarillo Symphony y producciones de la Amarillo Opera. El estadio Hodgetown es sede del equipo de béisbol Amarillo Sod Poodles.

La comida refleja la diversidad. Más allá del barbecue clásico y el tex-mex, han surgido el pho vietnamita, platos birmanos, comida etíope, restaurantes nigerianos y mercados halal. El Palo Duro Canyon State Park, el segundo cañón más grande de Estados Unidos, está a 30 minutos y alberga el musical al aire libre Texas, tradición local desde 1966.

Amarillo es, en términos proporcionales, una de las ciudades de Estados Unidos con mayor tasa de reasentamiento de refugiados. Detrás de ello están los empleos en el frigorífico de JBS en Cactus y el de Tyson en la región, que contratan trabajadores sin inglés y con salarios iniciales relativamente altos. Organizaciones como Refugee Services of Texas (hoy sucedida por nuevas organizaciones) y Catholic Charities ayudaron a establecer a miles de familias.

La comunidad hispana, formada principalmente por personas de origen mexicano y cubano, es la más grande en números absolutos, con mercados, iglesias, estaciones de radio y restaurantes propios en el norte y el este. Los vietnamitas llegaron a partir de los años 1970 y mantienen templos budistas, restaurantes de pho y pequeños negocios. Los birmanos (karen y chin), somalíes, sudaneses, congoleños, eritreos e iraquíes formaron comunidades más recientes.

Los recién llegados encuentran apoyo en organizaciones no gubernamentales religiosas, escuelas con sólidos programas de inglés como segunda lengua y en redes informales entre connacionales. El bajo costo de vida permite que familias numerosas adquieran una vivienda en pocos años, lo que hace que Amarillo sea conocida en círculos migratorios como una ciudad de oportunidad silenciosa, incluso siendo una metrópoli más pequeña.