Quieres vivir y trabajar en Rochester?

El costo de vida general en Rochester se sitúa entre un 10 y un 15 por ciento por debajo del promedio nacional de los Estados Unidos, y es casi la mitad de lo que se gasta en Manhattan o Brooklyn. Los apartamentos de una habitación en barrios residenciales decentes cuestan valores muy inferiores a los de Boston, Washington o ciudades costeras comparables.

Los alimentos en el supermercado son accesibles gracias a la proximidad con granjas del interior del estado, y la escena de restaurantes étnicos es amplia y económica, con cocina vietnamita, etíope, peruana y del sur de los Estados Unidos en todos los barrios. La gasolina y el estacionamiento también pesan poco en el presupuesto, y los autobuses del RTS cubren el núcleo urbano a una tarifa simbólica.

El punto débil es el impuesto sobre la propiedad: el condado de Monroe tiene una de las alícuotas efectivas más altas del país, por lo que comprar una casa requiere un cálculo cuidadoso. La electricidad también es cara en los meses de invierno por la calefacción prolongada. El agua, el internet y el teléfono se encuentran dentro del promedio estadounidense.

El golpe del declive de Kodak y Xerox en los años 1990 y 2000 dejó huellas, pero Rochester se reinventó en torno a tres pilares: salud, educación superior y óptica de precisión. La Universidad de Rochester, junto con el Strong Memorial Hospital, emplea a más de 30.000 personas e impulsa el ecosistema local de investigación.

El sector de fotónica e imagen digital, heredero técnico de Kodak, sigue siendo una referencia mundial. Empresas como Bausch and Lomb, L3Harris, ITT Exelis, Optimax y decenas de startups concentradas en AIM Photonics atraen ingenieros de todo el mundo. Wegmans, una cadena de supermercados premium nacida en la ciudad, es otro gran empleador regional.

Para quienes llegan del exterior, las oportunidades surgen en salud (enfermería, terapias, técnicos de laboratorio), tecnología de la información vinculada a hospitales y universidades, enseñanza de inglés como segunda lengua, manufactura especializada y gastronomía. Los salarios promedio son menores que en Boston o Nueva York, pero el costo de vida compensa gran parte de la diferencia.

El sistema de salud regional está dominado por dos grandes actores. El URMC, vinculado a la Universidad de Rochester, opera el Strong Memorial Hospital (hospital universitario de referencia regional), el Highland Hospital, el Golisano Children's Hospital pediátrico y decenas de clínicas. Rochester Regional Health administra el Rochester General Hospital, el Unity Hospital y clínicas en todo el noroeste del estado.

Para los recién llegados sin seguro médico, el Jordan Health Center, el Anthony L. Jordan y el Trillium Health ofrecen atención en escala móvil de ingresos. El programa New York Medicaid cubre a residentes legales con bajos ingresos, y el Essential Plan atiende a inmigrantes documentados que no califican para el Medicaid tradicional. Los refugiados tienen acceso a Refugee Medical Assistance durante sus primeros meses.

Intérpretes profesionales en español, nepalí, somalí, árabe, swahili y mandarín están disponibles en los principales hospitales, y el Centro Cívico del Departamento de Salud del condado de Monroe coordina programas de vacunación, salud materno-infantil y prevención. Para emergencias dentales y oftalmológicas, las facultades de odontología y óptica ofrecen clínicas-escuela a costo reducido.

El automóvil es el medio de transporte estándar. Las autopistas I-90 (New York State Thruway), I-390 e I-490 cruzan el área metropolitana y dan acceso rápido a Buffalo, Syracuse, Albany y las Cataratas del Niágara. El tráfico es ligero para los estándares americanos, y el estacionamiento en el centro urbano es económico, pero la nieve del invierno exige neumáticos de invierno o tracción en las cuatro ruedas.

El Greater Rochester International Airport (ROC) opera vuelos directos a los principales centros del este de los Estados Unidos, como Nueva York (JFK y LaGuardia), Newark, Filadelfia, Washington, Atlanta, Charlotte, Chicago y Detroit, con conexiones internacionales a través de esas escalas. No hay vuelos transatlánticos directos.

La estación Amtrak de Central Avenue sirve las líneas Empire Service y Lake Shore Limited, con viajes a Albany, Nueva York, Toronto (vía Niágara) y Chicago. El sistema de autobuses RTS cubre la ciudad y los suburbios cercanos a tarifa baja, pero con frecuencia reducida fuera de las horas pico. La bicicleta es viable en verano y complicada de noviembre a marzo.

La vida cultural de Rochester gira en torno a la Eastman School of Music, considerada uno de los mejores conservatorios del mundo, y el Eastman Theatre, escenario de la Rochester Philharmonic Orchestra. El CGI Rochester International Jazz Festival, en junio, ocupa decenas de escenarios por la ciudad durante nueve días y atrae músicos como Diana Krall, Chris Botti y artistas africanos y brasileños.

La gastronomía local tiene identidad propia. El Garbage Plate, creado en Nick Tahou Hots, mezcla papas, macarrones, frijoles, hamburguesa o perro caliente y salsa picante en un solo plato, y se ha convertido en símbolo de la ciudad. Los white hots, el fish fry del viernes y los productos frescos del Public Market son parte del calendario gastronómico.

El Lilac Festival en el Highland Park en mayo, el Park Ave Festival en verano, el Puerto Rican Festival y el Clothesline Festival completan la agenda. La ciudad tiene además un fuerte vínculo histórico con Susan B. Anthony y Frederick Douglass, con casas-museo visitables. No hay sitios UNESCO en la ciudad.

La inmigración en Rochester tiene dos capas distintas. La primera es la comunidad puertorriqueña, que llegó masivamente a partir de los años 1950 para trabajar en fábricas textiles y en la agricultura del entorno, y hoy organiza el Puerto Rican Festival en el centro y mantiene iglesias, restaurantes y estaciones de radio propias. Los latinos de otros países, especialmente dominicanos, mexicanos, colombianos y venezolanos, se suman en flujos menores.

La segunda capa es la de los refugiados reasentados desde los años 2000. Rochester recibe consistentemente una de las mayores cuotas per cápita del estado de Nueva York, con comunidades robustas de Nepal y Bután (Lhotshampa), Somalia, la República Democrática del Congo, Birmania (Karen y Chin), Afganistán, Sudán, Eritrea, Siria y, más recientemente, Ucrania. También hay una presencia significativa de jamaicanos, indios y chinos vinculados a las universidades y al sector tecnológico.

El apoyo está organizado por agencias como Catholic Family Center, Refugees Helping Refugees, Saint's Place y Mary's Place Refugee Outreach, que ofrecen clases de inglés, vivienda inicial, asistencia jurídica y ayuda para la revalidación profesional. Los barrios del norte y noreste concentran mercados étnicos nepalíes, somalíes y latinos, y el Public Market tiene vendedores de casi todos esos orígenes.