Quer morar e trabalhar em Rochester?

O custo geral de vida em Rochester fica entre 10 e 15 por cento abaixo da média nacional dos Estados Unidos, e quase metade do que se gasta em Manhattan ou Brooklyn. Apartamentos de um quarto em bairros residenciais decentes saem por valores muito inferiores aos de Boston, Washington ou cidades costeiras comparáveis.

Comida no supermercado é acessível graças à proximidade com fazendas do interior do estado, e a cena de restaurantes étnicos é ampla e barata, com vietnamita, etíope, peruano e pratos do sul dos Estados Unidos em todos os bairros. Gasolina e estacionamento também pesam pouco no orçamento, e ônibus do RTS cobrem a cidade central a preço simbólico.

O ponto fraco é o property tax: o condado de Monroe tem uma das alíquotas efetivas mais altas do país, então comprar casa exige conta cuidadosa. Energia elétrica também é cara nos meses de inverno por causa do aquecimento de longa duração. Água, internet e telefone ficam dentro da média americana.

O golpe da decadência da Kodak e da Xerox nos anos 1990 e 2000 deixou marcas, mas Rochester se reinventou em torno de três pilares: saúde, educação superior e óptica de precisão. A Universidade de Rochester com o Strong Memorial Hospital, juntos, empregam mais de 30 mil pessoas e puxam o ecossistema local de pesquisa.

O setor de fotônica e imagem digital, herdeiro técnico da Kodak, ainda é referência mundial. Empresas como Bausch and Lomb, L3Harris, ITT Exelis, Optimax e dezenas de startups concentradas no AIM Photonics atraem engenheiros do mundo todo. Wegmans, rede de supermercados premium nascida na cidade, é outra grande empregadora regional.

Para quem vem de fora, oportunidades aparecem em saúde (enfermagem, terapias, técnicos de laboratório), tecnologia da informação ligada a hospitais e universidades, ensino de inglês como segunda língua, manufatura especializada e gastronomia. Salários médios são menores do que em Boston ou Nova York, mas o custo de vida compensa boa parte da diferença.

O sistema de saúde da região é dominado por dois grandes players. O URMC, ligado à Universidade de Rochester, opera o Strong Memorial Hospital (hospital universitário de referência regional), o Highland Hospital, o Golisano Children's Hospital pediátrico e dezenas de clínicas. A Rochester Regional Health administra o Rochester General Hospital, o Unity Hospital e clínicas em todo o noroeste do estado.

Para recém-chegados sem seguro saúde, o Jordan Health Center, o Anthony L. Jordan e o Trillium Health oferecem atendimento em escala móvel de renda. O programa New York Medicaid cobre residentes legais com renda baixa, e o Essential Plan atende imigrantes documentados que não se qualificam para o Medicaid tradicional. Refugiados têm acesso a Refugee Medical Assistance nos primeiros meses.

Existem intérpretes profissionais em espanhol, nepali, somali, árabe, swahili e mandarim nos principais hospitais, e o Centro Cívico do Departamento de Saúde do condado de Monroe coordena programas de vacinação, saúde materno-infantil e prevenção. Para emergências dentárias e oftalmológicas, faculdades de odontologia e óptica oferecem clínicas-escola a custo reduzido.

O carro é o transporte padrão. As rodovias I-90 (New York State Thruway), I-390 e I-490 cruzam a região metropolitana e dão acesso rápido a Buffalo, Syracuse, Albany e às Cataratas do Niágara. O trânsito é leve para padrões americanos, e o estacionamento na cidade central é barato, mas a neve do inverno exige pneus de neve ou tração nas quatro rodas.

O Greater Rochester International Airport (ROC) opera voos diretos para os principais hubs do leste americano, como Nova York (JFK e LaGuardia), Newark, Filadélfia, Washington, Atlanta, Charlotte, Chicago e Detroit, com conexões internacionais via essas escalas. Não há voos transatlânticos diretos.

A estação Amtrak da Central Avenue serve as linhas Empire Service e Lake Shore Limited, com viagens para Albany, Nova York, Toronto (via Niágara) e Chicago. O sistema de ônibus RTS cobre a cidade e subúrbios próximos, com tarifa baixa, mas frequência reduzida fora dos horários de pico. Bicicleta é viável no verão, complicada de novembro a março.

A vida cultural de Rochester gira em torno do Eastman School of Music, considerado um dos melhores conservatórios do mundo, e do Eastman Theatre, palco da Rochester Philharmonic Orchestra. O CGI Rochester International Jazz Festival, em junho, ocupa dezenas de palcos pela cidade durante nove dias e atrai músicos como Diana Krall, Chris Botti e nomes africanos e brasileiros.

A gastronomia local tem identidade própria. O Garbage Plate, criado no Nick Tahou Hots, mistura batata, macarrão, feijão, hambúrguer ou cachorro-quente e molho apimentado num único prato e virou símbolo da cidade. White hots, peixe assado às sextas no estilo fish fry e produtos frescos do Public Market são parte do calendário gastronômico.

O Lilac Festival no Highland Park em maio, o Park Ave Festival no verão, o Puerto Rican Festival e o Clothesline Festival completam a agenda. A cidade tem ainda forte vínculo histórico com Susan B. Anthony e Frederick Douglass, com casas-museus visitáveis. Não há sítio UNESCO na cidade.

A imigração em Rochester tem duas camadas distintas. A primeira é a comunidade porto-riquenha, que chegou em massa a partir dos anos 1950 para trabalhar em fábricas têxteis e na agricultura do entorno, e hoje organiza o Puerto Rican Festival no centro e mantém igrejas, restaurantes e estações de rádio próprias. Latinos de outros países, especialmente dominicanos, mexicanos, colombianos e venezuelanos, somam-se em fluxos menores.

A segunda camada é a de refugiados reassentados desde os anos 2000. Rochester recebe consistentemente uma das maiores cotas per capita do estado de Nova York, com comunidades robustas do Nepal e Butão (Lhotshampa), Somália, República Democrática do Congo, Mianmar (Karen e Chin), Afeganistão, Sudão, Eritreia, Síria e, mais recentemente, Ucrânia. Há também presença significativa de jamaicanos, indianos e chineses ligados às universidades e ao setor de tecnologia.

O apoio é organizado por agências como Catholic Family Center, Refugees Helping Refugees, Saint's Place e Mary's Place Refugee Outreach, que oferecem aulas de inglês, moradia inicial, assistência jurídica e auxílio para revalidação profissional. Os bairros do norte e do nordeste concentram mercados étnicos nepalis, somalis e latinos, e o Public Market tem vendedores de quase todas essas origens.