Quieres vivir y trabajar en Hempstead?

Hempstead es uno de los pueblos más diversos de Long Island. La población afroamericana tiene raíces históricas profundas, junto a comunidades caribeñas provenientes de Haití, Jamaica, Trinidad y Tobago y República Dominicana. Los hispanos, principalmente salvadoreños, hondureños, guatemaltecos, mexicanos y ecuatorianos, forman otra porción enorme y creciente.

En la práctica, inglés, español y créole haitiano se escuchan en el mismo autobús. Las escuelas públicas ofrecen programas bilingües en español e inglés, y gran parte del comercio tiene letreros en ambos idiomas. Las familias extendidas que comparten vivienda son comunes, y la vida religiosa es intensa, con iglesias bautistas afroamericanas, parroquias católicas hispanas y templos pentecostales con congregaciones numerosas los domingos.

El perfil etario tiende a ser joven, impulsado por la presencia universitaria de Hofstra y por familias con hijos. Es un pueblo donde el inmigrante recién llegado raramente se siente aislado culturalmente, aunque integrarse al Nassau más acomodado que lo rodea requiere salir del entorno local.

El perfil arquitectónico de Hempstead es el del clásico suburbio antiguo de Long Island: casas de madera de dos pisos, muchas construidas entre las décadas de 1920 y 1950, varias divididas hoy en dos o tres unidades. También hay pequeños edificios de apartamentos cerca de la estación de tren y en Fulton Avenue.

Los recién llegados generalmente comienzan rentando una habitación en casa de familia o un apartamento en el sótano, práctica común que a veces opera en una zona gris legal. Conseguir un contrato formal sin historial crediticio en Estados Unidos es difícil, y la mayoría de los propietarios exige dos meses de depósito de garantía más el primer mes por adelantado.

Pueblos vecinos como Garden City y Rockville Centre son considerablemente más caros y socialmente muy distintos. Dentro del propio pueblo, estar cerca de la estación es útil para quienes dependen de la LIRR, mientras que las calles más residenciales al norte suelen ser más tranquilas.

La Universidad de Hofstra es una universidad privada de tamaño mediano, conocida por sus programas de derecho, medicina, comunicación y negocios. Pone a miles de estudiantes circulando por el pueblo, sostiene la economía local y ofrece eventos abiertos a la comunidad. Ha sido sede de debates presidenciales estadounidenses en su campus.

Nassau Community College, al otro lado de Hempstead Turnpike, es la puerta de entrada accesible a la educación superior pública. Los inmigrantes adultos que desean retomar estudios u obtener un certificado profesional suelen comenzar allí.

El distrito escolar público del pueblo ha enfrentado históricamente dificultades de rendimiento y financiamiento, y las familias con más recursos frecuentemente optan por escuelas charter, católicas o se trasladan a distritos vecinos como Garden City. Existen programas bilingües en español, pero varían según la escuela.

Los índices de criminalidad de Hempstead son más altos que el promedio del condado de Nassau, con incidentes de violencia armada concentrados en ciertas zonas. Eso no significa que el pueblo entero sea peligroso: muchos residentes pasan años sin incidentes, especialmente en las zonas residenciales al norte y cerca de Hofstra.

El centro comercial durante el día es animado, con presencia policial visible y abundante flujo de peatones. De noche, las áreas cercanas a paradas de autobús poco transitadas y calles mal iluminadas requieren mayor atención, como en cualquier ciudad del noreste estadounidense.

Los pueblos vecinos como Garden City, Rockville Centre y Mineola operan en un nivel de tranquilidad notablemente distinto, y quienes priorizan la seguridad generalmente se trasladan allí en cuanto los ingresos lo permiten. Mantener el auto cerrado, no dejar bolsos a la vista y evitar atajos por calles vacías resuelve la mayor parte de las situaciones cotidianas.

Hempstead no tiene grandes museos dentro del pueblo, pero alberga una de las escenas gastronómicas más eclécticas de Long Island por metro cuadrado. Restaurantes pequeños sirven griot haitiano, pupusas salvadoreñas, jerk chicken jamaicano, mofongo dominicano y tacos mexicanos a precios honestos.

Los eventos estacionales animan el calendario: el Hempstead Caribbean Carnival, desfiles afroamericanos, celebraciones hispanas en mayo y septiembre, y eventos de Hofstra que atraen público externo. Las iglesias locales funcionan como centros culturales, con coros, cenas comunitarias y celebraciones que van mucho más allá de lo religioso.

Para arte y teatro de gran envergadura, los residentes toman el tren a Manhattan. Pero para experimentar una Long Island multicultural auténtica, Hempstead es uno de los lugares más vivos de la región.

De los aproximadamente 59.000 residentes del pueblo, una parte significativa nació fuera de Estados Unidos. Los salvadoreños forman el grupo de nacidos en el extranjero más visible, seguidos por hondureños, haitianos, dominicanos, guatemaltecos y jamaicanos. También hay comunidades más pequeñas pero establecidas de mexicanos, ecuatorianos, trinitarios, peruanos, colombianos e indios.

El apoyo al recién llegado proviene principalmente de iglesias y organizaciones de base. CARECEN NY atiende a centroamericanos en asuntos legales y sociales. El Hispanic Counseling Center ofrece servicios de salud mental en español. Catholic Charities de Long Island brinda asistencia general, y la Hempstead Hispanic Civic Association articula la representación política y comunitaria.

Los consulados específicos no se encuentran dentro del pueblo, pero varios consulados generales y móviles atienden la región a través de la ciudad de Nueva York. Para el inmigrante, encontrar un compatriota en Hempstead es fácil; el reto está en salir de la burbuja local cuando se necesita tratar con el Nassau más acomodado que lo rodea.