Quieres vivir y trabajar en Cheektowaga?

Cheektowaga es conocida por ser económica para los estándares del noreste de Estados Unidos. Los apartamentos de un dormitorio en edificios antiguos se consiguen a valores muy por debajo de la media nacional, y las casas completas de dos o tres dormitorios todavía existen a precios accesibles para la clase media. Es uno de los motivos por los cuales familias emigran desde Long Island o Nueva Jersey hacia acá.

El precio de la gasolina, del supermercado y de los servicios se acerca a la media del interior del estado. El mayor inconveniente son los impuestos sobre la propiedad, de los más altos del país en proporción al valor del inmueble. Quienes compran casa deben considerar esto antes de obtener financiamiento.

La calefacción en invierno es un gasto significativo de noviembre a marzo. El gas natural es el estándar, y las facturas mensuales pueden duplicarse en los meses fríos. La energía eléctrica proviene de National Grid y es de las más baratas del estado.

El Buffalo Niagara International Airport está dentro del municipio y genera miles de puestos directos e indirectos, desde maleteros hasta mecánicos de aeronaves. A su alrededor, los parques industriales albergan centros de distribución de Amazon, FedEx y UPS, que suelen contratar con alta rotación.

El segundo gran empleador es el sector salud. La red Catholic Health mantiene el Sisters of Charity Hospital en los alrededores, y varias clínicas, residencias de adultos mayores y laboratorios están distribuidos por el municipio. Para quienes tienen inglés básico, este sector es la puerta de entrada más común como auxiliar de enfermería o en funciones de apoyo.

El comercio minorista sigue siendo relevante a pesar del declive de los centros comerciales: el Walden Galleria es el mayor de la región y emplea a mucha gente. La manufactura ligera sobrevive en fábricas de autopartes, alimentos y empaques, en parte heredada de la era industrial de Buffalo.

La red Catholic Health opera el Sisters of Charity Hospital - St. Joseph Campus, principal hospital general cercano al municipio, con sala de emergencias, maternidad y cirugías ambulatorias. Es la referencia para emergencias locales, especialmente para quienes viven en la parte este.

Clínicas de urgencias de MASH Urgent Care y WellNow están distribuidas por las avenidas principales y atienden sin cita previa. Para inmigrantes recién llegados sin seguro médico, el programa estatal Essential Plan y el Medicaid de Nueva York suelen cubrir consultas y exámenes básicos en centros comunitarios.

Los casos complejos, como oncología o cardiología avanzada, se derivan a hospitales más grandes en el centro de Buffalo, como el Buffalo General Medical Center y el Roswell Park Comprehensive Cancer Center. La distancia es de 15 a 20 minutos en automóvil.

Cheektowaga fue diseñada para el automóvil. Las avenidas principales son amplias, con semáforos en cada cuadra y estacionamiento gratuito en casi todo el comercio. Quienes viven aquí sin vehículo enfrentan limitaciones reales, especialmente en invierno, cuando caminar resulta incómodo.

El transporte público es operado por la NFTA Metro, con líneas de autobús que conectan el municipio con el centro de Buffalo y el aeropuerto. La línea 24 cruza Genesee Street y es la más utilizada por quienes van a trabajar. El tren ligero de Buffalo no llega hasta aquí, queda limitado a la ciudad.

El aeropuerto Buffalo-Niágara está dentro del municipio y es la mayor ventaja de vivir en Cheektowaga: diez minutos de casa hasta la terminal. Vuelos directos a las principales ciudades estadounidenses y ocasionales vuelos internacionales a Toronto y Cancún salen desde allí.

La identidad cultural más fuerte de Cheektowaga proviene de la inmigración polaca de principios del siglo XX. El Dyngus Day, el lunes después de Pascua, se convierte en una gran fiesta con bandas de polka, desfile y cerveza en salones católicos. Varias parroquias todavía celebran misas en polaco ocasionalmente.

La cocina local es contundente y económica: pierogi, kielbasa, golabki, beef on weck y las famosas alitas de pollo estilo Buffalo. Restaurantes como Polish Villa II y R&L Lounge sirven menús que han cambiado poco en décadas. Las panaderías polacas venden chleb y paczki en fechas religiosas.

En otoño e invierno, la vida social gira en torno a los partidos de los Buffalo Bills de la NFL. Los tailgates llenan el estacionamiento del centro comercial los fines de semana de partido. El hockey y el béisbol de liga menor (Buffalo Bisons) también tienen su público fiel.

Cheektowaga combina dos historias migratorias. La primera es antigua: polacos, alemanes e italianos que llegaron entre 1880 y 1950 y construyeron las parroquias, panaderías y clubes que aún existen. Muchos descendientes todavía viven aquí y conservan los apellidos terminados en ski.

La segunda es reciente. Buffalo es una de las ciudades que más refugiados reasienta en Estados Unidos, y parte de esas familias se trasladó a Cheektowaga en busca de alquileres económicos. Bengalíes de Myanmar, somalíes, congoleños, iraquíes y ucranianos han abierto mercados, restaurantes y pequeñas mezquitas, principalmente en la parte oeste del municipio.

Hispanos procedentes de Puerto Rico y la República Dominicana también se extendieron por el oeste, y existe una comunidad pequeña pero activa de árabes de Yemen y Siria. Organizaciones como Journey's End Refugee Services y Jericho Road Community Health Center, ambas en Buffalo, atienden a estas comunidades.