Quieres vivir y trabajar en Frankfort?

Frankfort es una de las capitales estatales más económicas de los Estados Unidos. El alquiler, los víveres, la gasolina y los servicios públicos se mantienen consistentemente por debajo del promedio nacional. Las familias inmigrantes que venían pagando alquileres altos en ciudades como Nueva York, Miami o San Francisco suelen sorprenderse gratamente con lo que les queda a fin de mes.

Supermercados como Kroger, Walmart y Save A Lot cubren las necesidades diarias, y hay pequeñas ferias de productores en el centro durante los meses de verano. Los restaurantes locales cobran precios modestos, y hasta el bourbon, el principal producto de la ciudad, se consigue a precios muy inferiores a los de otros estados. El gasto extra principal suele ser el automóvil: sin transporte público real, vivir sin vehículo es prácticamente inviable.

Kentucky tiene un impuesto sobre la renta estatal fijo, sin impuesto local sobre la renta en Frankfort, y el impuesto a la propiedad es uno de los más bajos del país. El seguro médico sigue siendo el gasto fuerte típico de cualquier ciudad estadounidense, especialmente para trabajadores independientes y quienes no tienen cobertura a través del empleo estatal.

El mayor empleador de Frankfort es, con diferencia, el propio gobierno del estado de Kentucky. Miles de funcionarios trabajan en el Capitolio, en secretarías y en organismos distribuidos por toda la ciudad. Estos puestos generalmente requieren ciudadanía estadounidense o residencia permanente, por lo que no suelen ser accesibles para quienes llegan con visa de trabajo.

Fuera del gobierno, las oportunidades se encuentran en las destilerías de bourbon (Buffalo Trace, Castle and Key, Three Boys Farm), en el Frankfort Regional Medical Center, en la red pública y privada de escuelas y en el comercio. Los trabajadores latinos suelen encontrar empleo en construcción, restaurantes, hoteles, haciendas de caballos y cooperativas agrícolas de la región.

Para profesionales con inglés fluido y calificación en áreas como TI, salud, ingeniería o educación, conviene considerar Lexington y Louisville, ambas a menos de una hora, con un mercado laboral mucho más amplio. Frankfort funciona mejor como ciudad dormitorio económica para quienes trabajan en el eje Lexington-Louisville.

El principal centro médico de Frankfort es el Frankfort Regional Medical Center, un hospital general que atiende emergencias, partos, cirugías y cuidados de mediana complejidad. Para procedimientos especializados, oncología avanzada o trasplantes, los pacientes son derivados a los hospitales universitarios de Lexington, como el UK HealthCare, o a Louisville.

Como en cualquier ciudad estadounidense, la salud en los Estados Unidos depende del seguro médico. Quienes llegan con visa de trabajo generalmente reciben cobertura a través del empleador. Los trabajadores independientes y freelancers deben contratar un plan en Healthcare.gov o directamente con aseguradoras. El Medicaid de Kentucky cubre a familias de bajos ingresos y ciertas categorías de inmigrantes legales.

Para quienes no tienen seguro, existen Centros de Salud Federalmente Calificados como HealthFirst Bluegrass y clínicas comunitarias que cobran según una escala de ingresos. Farmacias como Walgreens, CVS y Kroger Pharmacy están distribuidas por toda la ciudad y cubren las necesidades básicas. En caso de emergencia, el 911 es universal y la atención se presta independientemente del estatus migratorio.

Frankfort es una ciudad de automóvil. Tener vehículo propio es prácticamente obligatorio para quienes viven o planean vivir allí. El transporte público se limita al Frankfort Transit System, con algunas líneas de autobús local que operan en días hábiles y atienden principalmente a quienes trabajan en el centro o en la Kentucky State University. No hay metro, tren urbano ni servicio nocturno.

La ventaja es que todo queda cerca. Cruzar la ciudad toma de diez a quince minutos. La I-64 corre justo al norte y conecta Frankfort con Louisville (una hora) y Lexington (40 a 50 minutos). La US-60 y la US-127 sirven el comercio local. El estacionamiento es abundante y económico, incluso en el centro.

Quienes necesitan volar utilizan el Blue Grass Airport en Lexington (LEX), con vuelos domésticos hacia centros como Atlanta, Chicago y Charlotte. Para vuelos internacionales, el aeropuerto más utilizado es el Cincinnati/Northern Kentucky International (CVG), a aproximadamente hora y media, o el Louisville Muhammad Ali International (SDF). Greyhound ofrece servicio limitado hacia Frankfort.

La identidad cultural de Frankfort está estrechamente ligada a dos aspectos: ser la capital de Kentucky y estar en el corazón de la ruta oficial del bourbon. El Kentucky History Center, el Capitolio Estatal y el Old State Capitol narran la historia del estado, y la Buffalo Trace Distillery atrae visitantes de todo el mundo con visitas guiadas gratuitas.

La gastronomía es la tradicional del sur de los Estados Unidos: hot brown (sándwich horneado típico de Kentucky), beer cheese, jamón de campo, biscuits con salsa, pollo frito y prácticamente todo acompañado de bourbon. Restaurantes como Serafini, Bourbon on Main y Sig Luscher Brewery son paradas obligatorias para quienes desean conocer la cultura culinaria local.

Los festivales son pequeños pero cálidos. El Capital Expo Festival en verano reúne a toda la ciudad en el centro, y el Kentucky Bourbon Festival, celebrado en Bardstown a una hora de distancia, es el gran evento regional. El cine, el teatro y la música en vivo existen a una escala modesta, y quienes buscan una escena cultural más amplia suelen ir a Lexington o Louisville.

Frankfort tiene una comunidad inmigrante modesta, en torno al 3 y el 5 por ciento de la población, muy por debajo del promedio nacional. La mayor parte proviene de América Latina, especialmente de México, Guatemala y Honduras, con fuerte presencia en el sector de la construcción, restaurantes y haciendas de caballos de la región. También hay comunidades más pequeñas de indios vinculados al sector de TI del gobierno estatal y de filipinos en el sector de la salud.

No existen consulados extranjeros en Frankfort. Para servicios consulares, los mexicanos suelen ir a Indianápolis o Atlanta; quienes tienen vínculos con Brasil utilizan el consulado en Atlanta; los indios viajan a Chicago o Houston; los filipinos van a Chicago. Lexington, a 50 minutos, concentra la mayoría de las organizaciones de apoyo a inmigrantes en el centro de Kentucky, y es donde se celebran misas en otros idiomas, eventos culturales y se ofrece asesoría jurídica en inmigración.

Organizaciones locales y regionales ofrecen apoyo en inglés como segundo idioma, orientación jurídica y ayuda con guarderías escolares. La integración en la ciudad se facilita por su pequeño tamaño: los vecinos se conocen, los maestros acompañan a las familias y las iglesias funcionan como red de apoyo, especialmente para las familias católicas latinoamericanas.