Quieres vivir y trabajar en Ames?

Ames tiene un perfil étnico muy diferente al esperado para una ciudad de Iowa, gracias a la universidad. Aproximadamente el 77% de la población es blanca, el 11% asiática (la mayor proporción de cualquier ciudad del estado), el 3% hispana y el 3% negra. La Iowa State University recibe estudiantes internacionales de más de 100 países, con fuerte presencia china, india, surcoreana, vietnamita y taiwanesa. También hay estudiantes de Oriente Medio, África subsahariana y América Latina.

La comunidad asiática es la más visible. Mercados como Asian World Market, Hong Kong Market, India Bazaar y Patel Brothers (en Des Moines, ciudad cercana) atienden al público. Los restaurantes asiáticos, indios y de Oriente Medio son numerosos para el tamaño de la ciudad. Estudiantes latinoamericanos se encuentran en posgrado, especialmente en ingeniería agrícola, veterinaria y ciencias animales. Investigadores vinculados a instituciones agrícolas hacen intercambios con Iowa State con regularidad.

La vida religiosa está bien cubierta. Iglesias católicas (St. Cecilia, St. Thomas Aquinas), luteranas (varias, con fuerte tradición), metodistas, presbiterianas, episcopales. Hay mezquita (Darul Arqum Islamic Center), templo hindú (Hindu Temple of Greater Iowa en Madrid, cerca), centro budista, sinagoga (Ames Jewish Congregation) y varias iglesias de tradición internacional (china, coreana). La política tiende fuertemente hacia el partido demócrata en el centro de la ciudad, con zonas más conservadoras en los alrededores rurales.

Ames ofrece variedad de opciones. Campustown, en torno a Welch Avenue (pegado al campus), está dominado por apartamentos orientados a estudiantes, con edificios nuevos como The Foundry, Aspen Heights e Iowa Walk, que cuentan con piscina, gimnasio y acceso al CyRide (sistema universitario gratuito). West Ames tiene más apartamentos. Old Town y Roosevelt, en el centro-norte, son barrios tradicionales con casas de las décadas de 1900 a 1940, con encanto y calles arboladas.

Northridge, al norte, es más nuevo, con casas familiares de 3 a 5 habitaciones en conjuntos residenciales. Somerset, en el extremo norte, es el desarrollo new urbanist con uso mixto. Quail Ridge, North Ridge Heights, Heatherwood y Trail Ridge atienden a familias profesionales. El sur de Ames tiene algunos barrios más sencillos y parques de casas móviles (mobile home parks) que ofrecen vivienda de bajo costo para estudiantes y familias con presupuesto ajustado.

El mercado se mueve rápido en julio y agosto (regreso a clases) y en mayo (graduaciones y mudanzas). La solicitud típica de alquiler requiere puntaje crediticio, comprobante de ingresos y fiador para estudiantes, o el pago anticipado de varios meses. Los estudiantes internacionales sin historial de crédito en EE. UU. suelen necesitar un fiador o pagar entre 6 y 12 meses por adelantado. Sitios como Zillow, Apartments.com, Iowa Realty y el servicio de Iowa State (ISU Off-Campus Housing) cubren el mercado.

El Ames Community School District es uno de los mejores del estado. Ames High School es la única secundaria, grande (cerca de 1.700 estudiantes) y bien clasificada. Cuenta con cursos AP, programas cercanos de bachillerato internacional, deportes, banda y debate. Ames Middle, Mitchell Elementary, Sawyer Elementary y Edwards Elementary cubren otros niveles. La diversidad étnica es alta para Iowa, con un sólido programa de ESL y apoyo para estudiantes internacionales.

Las escuelas privadas incluyen St. Cecilia Catholic School (primaria y secundaria inferior) y Heartland Christian School. El costo de las privadas va de USD 4.000 a USD 8.000 por año. También hay opciones de homeschooling cooperativo y escuela Montessori (Story County Montessori). Programas extracurriculares sólidos en ciencias (Science Bowl, FIRST Robotics), música y deportes. Ames se enorgullece de tener alumnos admitidos en universidades de primer nivel, incluidas las de la Ivy League y el MIT.

La Iowa State University es la universidad insignia de la ciudad, con cerca de 30 mil estudiantes. Sobresale en ingeniería (especialmente aeroespacial, agrícola y ciencias de la computación), agricultura, veterinaria (una de las mejores del país), ciencias animales, diseño, arquitectura y estadística. La matrícula para residentes de Iowa es considerablemente más baja que para estudiantes de otros estados. Cuenta con programas sólidos para estudiantes internacionales e investigación en alianza con el USDA, Ames Lab e industria agrícola. Des Moines Area Community College tiene un campus en Boone, cerca.

Ames es considerada una de las ciudades más seguras del Medio Oeste para su tamaño. La tasa de delitos violentos es baja, por debajo del promedio estatal y nacional. Prácticamente todos los barrios son tranquilos: Old Town, Roosevelt, Northridge, Somerset y Campustown no presentan problemas relevantes. Caminar de noche en torno al campus y el centro es generalmente seguro, especialmente en zonas concurridas con bares y restaurantes. La Ames Police y el ISU Department of Public Safety realizan buena labor de patrullaje.

Los delitos más comunes son típicos de una ciudad universitaria: peleas en bares, vandalismo los fines de semana de partido (especialmente tras victorias o derrotas importantes frente a Iowa), robo de bicicletas (problema serio; se recomienda usar candado en U) y robos en apartamentos de estudiantes que salen sin cerrar con llave. La ebriedad en vía pública tras noches importantes (fin de semana Cy-Hawk, finales) genera incidentes. Programas como SafeRide y Walk to your Car ofrecen transporte seguro por la noche.

El riesgo real es meteorológico. Los tornados en primavera (de abril a junio) afectan el centro de Iowa, y Ames ha tenido alertas y tornados cercanos. El invierno es riguroso: temperaturas bajo cero durante semanas, nevadas frecuentes y hielo. La ciudad emite avisos de cierre de escuelas con regularidad en invierno. El verano puede traer olas de calor y tormentas severas. Las sirenas de tornado suenan regularmente en simulacros. Las aplicaciones de alertas meteorológicas y contar con un refugio en casa (sótano o baño interior) son estándar.

El verano en Ames es cálido y húmedo. Entre junio y agosto las temperaturas máximas oscilan entre 27 y 30 grados, con tormentas eléctricas frecuentes al final de la tarde. El aire acondicionado central es estándar en apartamentos y casas de la ciudad universitaria, y las olas de calor puntuales pueden superar los 33 grados.

El invierno es largo y riguroso. Entre diciembre y marzo las temperaturas mínimas caen regularmente por debajo de los 15 grados bajo cero, y la ciudad acumula entre 80 y 100 centímetros de nieve por temporada. La calefacción central, abrigo pesado, botas impermeables y guantes térmicos son parte obligatoria de la rutina diaria.

La primavera y el otoño son cortos pero hermosos. El otoño colorea los parques del campus. Para quienes llegan por primera vez, el invierno en Ames puede resultar un cambio significativo, pero la vida en torno a la universidad facilita la adaptación a la nueva rutina y al frío extremo.

El eje cultural es el campus de Iowa State, con la Campanile, el Beardshear Hall y el Iowa State Center, que alberga el Stephens Auditorium y el Brunnier Art Museum. El Reiman Gardens, junto al Jack Trice Stadium, mantiene un mariposario cubierto y jardines temáticos que funcionan todo el año.

El Main Street Cultural District concentra el Octagon Center for the Arts, el Stomping Grounds Coffee y el icónico The Café. Eventos como el Maximum Ames Music Festival y el Octagon Art Festival atraen residentes del Greater Des Moines en septiembre.

Para disfrutar de la naturaleza, el Ada Hayden Heritage Park, antiguo pozo de cantera convertido en lago, ofrece un sendero de cinco millas y área para pícnic. El Brookside Park acompaña el arroyo Squaw Creek y se encuentra cerca del Iowa Arboretum en Madrid. En otoño, los partidos de los Cyclones llenan el tailgate en la ISU.