Quer morar e trabalhar em Ames?

Ames tem perfil étnico bem diferente do esperado para uma cidade de Iowa, por causa da universidade. Cerca de 77% da população é branca, 11% asiática (a maior proporção de qualquer cidade do estado), 3% hispana, 3% negra. A Iowa State University recebe estudantes internacionais de mais de 100 países, com forte presença chinesa, indiana, sul-coreana, vietnamita e taiwanesa. Há também estudantes do Oriente Médio, da África subsariana e da América Latina.

A comunidade asiática é a mais visível. Mercados como Asian World Market, Hong Kong Market, India Bazaar e Patel Brothers (em Des Moines próxima) atendem o público. Restaurantes asiáticos, indianos e do Oriente Médio são em grande número para o tamanho da cidade. Estudantes brasileiros existem em pós-graduação, especialmente em engenharia agrícola, veterinária e ciências animais. Pesquisadores de Embrapa fazem intercâmbio com Iowa State regularmente.

A vida religiosa cobre amplamente. Igrejas católicas (St. Cecilia, St. Thomas Aquinas), luteranas (várias, com forte tradição), metodistas, presbiterianas, episcopais. Há mesquita (Darul Arqum Islamic Center), templo hindu (Hindu Temple of Greater Iowa em Madrid, perto), centro budista, sinagoga (Ames Jewish Congregation) e várias igrejas de tradição internacional (chinesa, coreana). Política tende fortemente democrata no centro da cidade, com áreas mais conservadoras nos arredores rurais.

Ames tem oferta variada. Campustown, em torno da Welch Avenue (colado no campus), é dominada por apartamentos voltados a estudantes, com edifícios novos como The Foundry, Aspen Heights e Iowa Walk com piscina, academia e ônibus para a CyRide (sistema universitário gratuito). West Ames tem mais apartamentos. Old Town e Roosevelt, no centro-norte, são bairros tradicionais com casas dos anos 1900 a 1940, charme e ruas arborizadas.

Northridge, no norte, é mais novo, com casas familiares de 3 a 5 quartos em condomínios. Somerset, no extremo norte, é o desenvolvimento new urbanist com mistura de uso. Quail Ridge, North Ridge Heights, Heatherwood e Trail Ridge atendem famílias profissionais. Sul de Ames tem alguns bairros mais simples e parques de trailer (mobile home parks) que oferecem moradia de baixo custo para estudantes e famílias com orçamento apertado.

O mercado se mexe rápido em julho e agosto (volta às aulas) e em maio (formaturas e mudanças). Aplicação típica para aluguel pede score de crédito, prova de renda, fiador para estudantes ou pagamento adiantado de vários meses. Estudantes internacionais sem histórico de crédito americano costumam precisar de fiador ou pagar 6 a 12 meses adiantados. Sites como Zillow, Apartments.com, Iowa Realty e o serviço da Iowa State (ISU Off-Campus Housing) cobrem o mercado.

O Ames Community School District é um dos melhores do estado, com Ames High School como a única escola secundária, grande (cerca de 1.700 alunos) e bem ranqueada. Cursos AP, programa de IB próximo, esportes, banda e debate fortes. Ames Middle, Mitchell Elementary, Sawyer Elementary e Edwards Elementary cobrem outras faixas. Diversidade étnica é alta para Iowa, com forte programa de ESL e suporte para estudantes internacionais.

Escolas privadas incluem St. Cecilia Catholic School (elementar e middle) e Heartland Christian School. Custo de privadas vai de USD 4 mil a USD 8 mil por ano. Há também opção de homeschooling co-op e escola Montessori (Story County Montessori). Programas extracurriculares fortes em ciência (Science Bowl, FIRST Robotics), música e esporte. Ames tem orgulho de inscrever alunos em universidades top, incluindo Ivy League e MIT.

A Iowa State University é a flagship da cidade, com cerca de 30 mil alunos. Forte em engenharia (especialmente aeroespacial, agrícola e ciência da computação), agricultura, veterinária (uma das melhores do país), ciências animais, design, arquitetura e estatística. Tuition para residentes de Iowa é bem mais barata que para fora. Programas robustos para estudantes internacionais. Pesquisa em parceria com USDA, Ames Lab e indústria agrícola. Des Moines Area Community College tem campus em Boone, próximo.

Ames é considerada uma das cidades mais seguras do Meio-Oeste para o seu porte. Taxa de crime violento é baixa, abaixo da média estadual e nacional. Praticamente todos os bairros são tranquilos, com Old Town, Roosevelt, Northridge, Somerset e Campustown sem problemas relevantes. Caminhar à noite em torno do campus e do centro é em geral seguro, especialmente em áreas movimentadas com bares e restaurantes. Ames Police e ISU Department of Public Safety patrulham bem.

Crimes mais comuns são típicos de cidade universitária: brigas em bares, vandalismo em fins de semana de jogo (especialmente após vitória ou derrota grande contra Iowa), furto de bicicleta (problema sério, fechar com cadeado em U) e furto em apartamentos de estudantes que saem sem trancar. Embriaguez em vias públicas após noites grandes (Cy-Hawk weekend, finais) gera ocorrências. Programas como SafeRide e Walk to your Car oferecem transporte seguro à noite.

O risco real é meteorológico. Tornados na primavera (abril a junho) atingem o centro de Iowa, e Ames já teve alertas e tornados próximos. Inverno é rigoroso: temperaturas abaixo de zero por semanas, neve frequente e gelo. Cidade emite alertas de fechamento de escolas regularmente no inverno. Verão pode ter onda de calor e tempestades severas. Sirenes de tornado tocam regularmente em testes. App de alerta meteorológico e abrigo doméstico (porão ou banheiro interno) são padrão.

O verão em Ames é quente e úmido. Entre junho e agosto as máximas ficam entre 27 e 30 graus, com tempestades elétricas frequentes no fim da tarde. Ar-condicionado central é padrão em apartamentos e casas da cidade universitária, e ondas de calor pontuais podem passar dos 33 graus.

O inverno é longo e rigoroso. Entre dezembro e março as mínimas caem regularmente abaixo de 15 graus negativos, e a cidade acumula em torno de 80 a 100 centímetros de neve por temporada. Aquecimento central, casaco pesado, botas impermeáveis e luvas térmicas são parte obrigatória da rotina diária.

Primavera e outono são curtos mas bonitos. O outono colore os parques do campus. Para quem vem do Brasil, o primeiro inverno em Ames é um choque grande, mas a vida em torno da universidade ajuda na adaptação à nova rotina e ao frio extremo.

O eixo cultural é o campus da Iowa State, com a Campanile, o Beardshear Hall e o Iowa State Center, que abriga o Stephens Auditorium e a Brunnier Art Museum. O Reiman Gardens, ao lado do Jack Trice Stadium, mantém um borboletário coberto e jardins temáticos que funcionam o ano todo.

O Main Street Cultural District concentra o Octagon Center for the Arts, o Stomping Grounds Coffee e o icônico The Café. Eventos como Maximum Ames Music Festival e o Octagon Art Festival atraem moradores da Greater Des Moines em setembro.

Para natureza, o Ada Hayden Heritage Park, antigo poço de pedreira convertido em lago, oferece trilha de cinco milhas e área para piquenique. O Brookside Park acompanha o riacho Squaw Creek e fica perto do Iowa Arboretum em Madrid. No outono, jogos do Cyclones lotam o tailgate na ISU.