Quieres vivir y trabajar en Gary?

El costo de vida en Gary es significativamente inferior al promedio de Estados Unidos, especialmente en vivienda. Casas enteras de dos o tres habitaciones pueden comprarse por valores que en Chicago no alcanzan para un estudio, y el alquiler mensual de apartamentos es una fracción de lo que se paga al otro lado de la frontera con Illinois. Esto atrae a trabajadores que cruzan la frontera estatal todos los días para trabajar en Chicago.

El mercado, la gasolina y los servicios básicos están cerca del promedio de Indiana, que ya es un estado relativamente económico. La calefacción en invierno es un rubro importante en el presupuesto por el frío prolongado. El automóvil es prácticamente obligatorio, y los seguros pueden ser más altos que en ciudades vecinas debido a los índices de criminalidad en algunas áreas.

La salud, la guardería y la educación privada tienen precios del Medio Oeste, más accesibles que en las costas, pero las opciones de calidad requieren desplazamiento. El ocio, los restaurantes y las compras importantes generalmente se realizan en Merrillville, Schererville o en Chicago, lo que agrega transporte al presupuesto mensual. En conjunto, Gary es una de las opciones más económicas de la región metropolitana de Chicago.

Gary Works de U.S. Steel sigue siendo el mayor empleador individual de la ciudad, con miles de trabajadores en producción de acero pesado. Los empleos están sindicalizados, con buenos salarios para los estándares de la región, pero requieren turnos y formación técnica. Es un empleo muy solicitado, con largas listas de espera cuando hay vacantes.

El segundo pilar es el sector de la salud, con Methodist Hospitals Northlake y clínicas asociadas que emplean enfermeros, técnicos y médicos. El Hard Rock Casino Northern Indiana, ubicado en el área de Gary Works, creó cientos de empleos en hospitalidad, juegos y gastronomía. La logística y los depósitos vinculados al puerto y al corredor de la I-80 absorben mano de obra menos especializada.

Muchos residentes trabajan fuera de Gary, en Chicago vía South Shore Line, o en Merrillville, Hammond y Munster, donde se concentran la mayoría de los centros comerciales, restaurantes y oficinas de la región. Para los profesionales calificados, es habitual vivir en Gary por el costo y hacer el trayecto a diario. El trabajo remoto también encuentra un entorno favorable por el bajo alquiler.

El principal hospital de Gary es el Methodist Hospitals Northlake Campus, con urgencias, maternidad, cirugía y varias especialidades. Es el punto de referencia para las emergencias locales. La red Methodist también opera el Southlake Campus en Merrillville, frecuentemente utilizado por residentes de Gary que buscan servicios específicos.

Para tratamientos más especializados, muchos pacientes acuden al Franciscan Health Crown Point, al Community Hospital en Munster o a los grandes hospitales universitarios de Chicago, como Northwestern y Rush, accesibles en aproximadamente una hora. Las clínicas comunitarias y federales, incluidas unidades de HealthLinc, ofrecen atención primaria a precios ajustados según los ingresos, lo que es importante para quienes no cuentan con seguro laboral.

Como en todo el sistema estadounidense, el acceso está determinado por el seguro médico. Los trabajadores sindicalizados de U.S. Steel suelen tener cobertura sólida, mientras quienes trabajan en hospitalidad o servicios informales dependen más de Medicaid (HIP en Indiana) o del Marketplace. Hay farmacias las 24 horas en Merrillville y dentro de cadenas como Walgreens y CVS.

El transporte público intermunicipal más importante es la South Shore Line, un tren que une Indiana con el Loop de Chicago. Las estaciones de Miller, Gary Metro Center, Gary/Chicago Airport y Adam Benjamin sirven a los residentes que trabajan en la metrópoli. El Gary Public Transportation Corporation opera autobuses dentro de la ciudad y hacia localidades vecinas, pero la frecuencia es limitada y quienes dependen solo del autobús enfrentan largas esperas.

El Gary/Chicago International Airport (GYY) tiene vuelos comerciales limitados y funciona más como alternativa de aviación ejecutiva y de carga. Para vuelos internacionales y la mayoría de los destinos, los residentes utilizan O'Hare (ORD) y Midway (MDW) en Chicago, ambos a aproximadamente una hora en automóvil. La I-80, la I-90 y la I-65 atraviesan la región, brindando acceso rápido a Chicago, Indianápolis y Míchigan.

La bicicleta tiene tramos viables cerca del lago Míchigan y en Miller, con el Marquette Trail que conecta con el Indiana Dunes National Park. En el resto de la ciudad, los carriles bici son pocos y el tráfico de camiones industriales hace el ciclismo menos amigable. Caminar es práctico solo en algunos barrios puntuales.

Gary tiene un peso cultural mucho mayor al que su tamaño actual sugiere. Es la ciudad donde nacieron Michael Jackson y sus hermanos, y la casa de la familia en la 2300 de Jackson Street todavía recibe visitantes de todo el mundo. La escena musical local es fuerte en gospel, soul y blues, con iglesias y clubes que siguen formando voces y bandas.

La gastronomía refleja la mezcla entre el sur afroamericano y los inmigrantes europeos que trabajaron en las acerías. La comida soul, el asado estilo Medio Oeste, la perca frita del lago Míchigan, los sándwiches serbios y los pierogi polacos conviven en restaurantes de barrio. Los eventos anuales incluyen el Gary Air Show, el Steel City Showdown y las celebraciones del Juneteenth con una amplia programación comunitaria.

El Marquette Park Pavilion, restaurado, y el histórico Gary Memorial Auditorium son espacios para espectáculos. Los murales repartidos por la ciudad narran la historia del acero, los derechos civiles y la familia Jackson. La herencia siderúrgica también es cultura: el sonido de la fábrica, el viento del lago y los trenes de carga forman parte del paisaje cotidiano.

La historia inmigrante de Gary está marcada por los europeos que llegaron a trabajar en la acería entre 1900 y 1950: polacos, serbios, croatas, griegos, italianos, rumanos y eslovacos. Varios aún mantienen iglesias, clubes y cementerios étnicos. La St. Sava Serbian Orthodox Church y la Holy Trinity Greek Orthodox Church son referentes vivos de esa herencia.

La oleada más reciente es latina, con los mexicanos formando la comunidad más numerosa, seguidos por puertorriqueños, guatemaltecos y venezolanos. Se concentran en Glen Park, el oeste y a lo largo de Broadway. También hay presencia india y filipina vinculada a Methodist Hospitals y profesiones de la salud, distribuida entre Gary y Merrillville. Refugiados de distintos países de Oriente Medio y África aparecen en menor número, apoyados por organizaciones de reasentamiento de Chicago.

Para quienes llegan, las redes de apoyo están más en Merrillville y Hammond que en Gary, pero las iglesias locales, las escuelas con ESL y las organizaciones multiculturales del condado de Lake ofrecen ayuda con documentos, inglés y empleo. Eventos como el Hispanic Heritage Festival de Indiana University Northwest reúnen comunidades de diversas procedencias.