Quer morar e trabalhar em Gary?

O custo de vida em Gary fica significativamente abaixo da média dos Estados Unidos, principalmente em moradia. Casas inteiras de dois ou três quartos podem ser compradas por valores que em Chicago não pagam um estúdio, e o aluguel mensal de apartamentos é uma fração do que se paga do outro lado da fronteira com Illinois. Isso atrai trabalhadores que cruzam a divisa estadual todos os dias para trabalhar em Chicago.

Mercado, gasolina e contas de utilidades são próximos da média de Indiana, que já é um estado relativamente barato. Aquecimento no inverno é um item importante no orçamento por causa do frio prolongado. Carro é praticamente obrigatório, e os seguros podem ser mais altos do que em cidades vizinhas por causa dos índices de criminalidade em algumas áreas.

Saúde, creche e educação privada têm preços do meio-oeste, mais acessíveis que nas costas, mas opções de qualidade exigem deslocamento. Lazer, restaurantes e compras importantes geralmente acontecem em Merrillville, Schererville ou na própria Chicago, o que adiciona transporte ao orçamento mensal. No conjunto, Gary é uma das opções mais econômicas da região metro de Chicago.

A Gary Works da U.S. Steel continua sendo o maior empregador isolado da cidade, com milhares de trabalhadores em produção de aço pesado. Os empregos são sindicalizados, com bons salários para padrões da região, mas exigem turnos e treinamento técnico. É emprego concorrido, com filas longas quando há vagas.

A segunda âncora é o setor de saúde, com o Methodist Hospitals Northlake e clínicas associadas empregando enfermeiros, técnicos e médicos. O Hard Rock Casino Northern Indiana, aberto na vizinha Gary Works area, criou centenas de empregos em hospitalidade, jogos e gastronomia. Logística e armazéns ligados ao porto e ao corredor da I-80 absorvem mão de obra menos qualificada.

Muitos moradores trabalham fora de Gary, em Chicago via South Shore Line, ou em Merrillville, Hammond e Munster, onde estão a maioria dos shoppings, restaurantes e escritórios da região. Para profissionais qualificados, é comum morar em Gary pelo custo e fazer commute. Trabalho remoto também encontra ambiente favorável pelo aluguel baixo.

O principal hospital de Gary é o Methodist Hospitals Northlake Campus, com pronto-socorro, maternidade, cirurgia e várias especialidades. É o ponto de referência para emergências locais. A rede Methodist também opera o Southlake Campus em Merrillville, frequentemente usado por moradores de Gary que buscam serviços específicos.

Para tratamentos mais especializados, muitos pacientes recorrem ao Franciscan Health Crown Point, ao Community Hospital em Munster ou aos grandes hospitais universitários de Chicago, como Northwestern e Rush, alcançáveis em cerca de uma hora. Clínicas comunitárias e federais, incluindo unidades do HealthLinc, oferecem atendimento primário a preços ajustados à renda, importante para quem não tem seguro empregatício.

Como em todo o sistema americano, o acesso é determinado por seguro de saúde. Trabalhadores sindicalizados na U.S. Steel costumam ter cobertura robusta, enquanto quem trabalha em hospitalidade ou serviços informais depende mais de Medicaid (HIP no Indiana) ou Marketplace. Há farmácias 24h em Merrillville e dentro de redes como Walgreens e CVS.

O transporte público intermunicipal mais importante é a South Shore Line, trem que liga Indiana ao Loop de Chicago. Estações em Miller, Gary Metro Center, Gary/Chicago Airport e Adam Benjamin servem moradores que trabalham na metrópole. O Gary Public Transportation Corporation opera ônibus dentro da cidade e para vizinhos, mas a frequência é limitada e quem depende só de ônibus enfrenta esperas longas.

O Gary/Chicago International Airport (GYY) tem voos comerciais limitados e funciona mais como alternativa de aviação executiva e cargas. Para voos internacionais e a maioria dos destinos, moradores usam O'Hare (ORD) e Midway (MDW) em Chicago, ambos a cerca de uma hora de carro. A I-80, I-90 e I-65 cortam a região, dando acesso rápido a Chicago, Indianapolis e Michigan.

Bicicleta tem trechos viáveis perto do Lago Michigan e em Miller, com a Marquette Trail conectando ao Indiana Dunes National Park. No resto da cidade, ciclofaixas são poucas e o tráfego de caminhões da indústria torna o pedal menos amigável. Caminhar é prático apenas em bairros pontuais.

Gary tem peso cultural muito maior do que o tamanho atual sugere. É a cidade onde nasceram Michael Jackson e seus irmãos, e a casa da família na 2300 Jackson Street ainda recebe visitantes do mundo todo. A cena musical local é forte em gospel, soul e blues, com igrejas e clubes que continuam formando vozes e bandas.

A culinária reflete a mistura entre o sul afro-americano e os imigrantes europeus que trabalharam nas siderúrgicas. Soul food, churrasco estilo Midwest, perch frito do Lago Michigan, sanduíches sérvios e pierogi poloneses convivem em restaurantes de bairro. Eventos anuais incluem o Gary Air Show, o Steel City Showdown e celebrações de Juneteenth com programação comunitária ampla.

O Marquette Park Pavilion, restaurado, e o histórico Gary Memorial Auditorium são espaços para apresentações. Murais espalhados pela cidade contam a história do aço, dos direitos civis e da família Jackson. A herança siderúrgica também é cultura: o som da fábrica, o vento do lago e os trens de carga fazem parte da paisagem cotidiana.

A história imigrante de Gary é marcada pelos europeus que chegaram para trabalhar na siderúrgica entre 1900 e 1950: poloneses, sérvios, croatas, gregos, italianos, romenos e eslovacos. Vários ainda mantêm igrejas, clubes e cemitérios étnicos. A St. Sava Serbian Orthodox Church e a Holy Trinity Greek Orthodox Church são marcos vivos dessa herança.

A onda mais recente é latina, com mexicanos formando a maior comunidade, seguidos por porto-riquenhos, guatemaltecos e venezuelanos. Concentram-se em Glen Park, no oeste e ao longo da Broadway. Há também presença indiana e filipina ligada ao Methodist Hospitals e profissões de saúde, espalhada entre Gary e Merrillville. Refugiados de diferentes países do Oriente Médio e África aparecem em números menores, apoiados por organizações de assentamento de Chicago.

Para quem chega, redes de apoio existem mais em Merrillville e Hammond do que em Gary, mas igrejas locais, escolas com ESL e organizações multiculturais de Lake County oferecem ajuda em documentos, inglês e emprego. Eventos como o Hispanic Heritage Festival da Indiana University Northwest reúnem comunidades de várias origens.