Quieres vivir y trabajar en Clearwater?

Un apartamento de un dormitorio cerca de la playa o del downtown resulta más caro que en barrios del interior, pero zonas como Highland Estates, Countryside y East Clearwater ofrecen precios considerablemente más bajos. Florida no cobra impuesto estatal sobre la renta, lo que mejora el sueldo neto.

Los gastos más elevados son el seguro de vivienda (entre los más altos de Estados Unidos por los huracanes) y la factura de electricidad, ya que el aire acondicionado funciona casi todo el año. La gasolina es barata, supermercados como Publix y Aldi tienen precios razonables y mercados latinos como Sedano's ofrecen productos importados.

Comer fuera va desde puestos de comida en la playa hasta restaurantes de alta cocina en Sand Key. En general, una familia puede vivir con mayor comodidad aquí que en metrópolis más grandes, siempre que disponga de automóvil y oriente el presupuesto hacia el seguro y la energía.

La salud es el mayor empleador de la región, con hospitales como BayCare Morton Plant y Mease Countryside que ofrecen puestos de enfermería, técnicos, administración y medicina. El turismo y la hostelería emplean a muchas personas en hoteles frente a la playa, restaurantes, parques acuáticos y el Clearwater Marine Aquarium.

La sede mundial de la Iglesia de Cienciología ocupa gran parte del centro y contrata servicios administrativos. TD Synnex (antes Tech Data) tiene un campus en Clearwater, y empresas de seguros, finanzas y logística también tienen presencia en el área metropolitana de Tampa Bay.

Para los inmigrantes, las oportunidades concretas se encuentran en construcción, paisajismo, hostelería, cuidado de personas mayores y enfermería. Para los profesionales cualificados, es necesario revalidar títulos y buscar empleo en el eje Tampa-St. Petersburg, accesible en automóvil o autobús expreso.

El hospital BayCare Morton Plant en Clearwater es uno de los centros médicos de referencia de la costa del Golfo, con urgencias, maternidad, cardiología y oncología. El Mease Countryside Hospital en Safety Harbor complementa la red con atención de emergencias y cirugías.

Para quienes no cuentan con seguro privado, clínicas comunitarias como la Clearwater Free Clinic y los centros del Pinellas County Health Department ofrecen atención básica a bajo costo o de forma gratuita. Las farmacias CVS, Walgreens y Publix Pharmacy están presentes en todos los barrios.

Los recién llegados suelen acceder al sistema por urgencias (que por ley deben atender a cualquier persona independientemente de su seguro), pero esto genera facturas elevadas. La vía más práctica es obtener cobertura a través del empleador, el mercado federal o, para mayores de 65 años, Medicare. Los dentistas privados dominan el área, sin cobertura dental pública disponible.

Clearwater está construida en torno al automóvil. Las avenidas son amplias, los barrios están lejos unos de otros y realizar compras a pie resulta inviable fuera del centro. La licencia de conducir estadounidense y el seguro son requisitos prácticos para quienes se mudan.

El sistema PSTA opera líneas de autobús urbano por toda la región, y el Jolley Trolley conecta el downtown con Clearwater Beach y Dunedin, de utilidad para turistas y residentes sin automóvil. Tampa queda a unos 40 minutos por la Courtney Campbell Causeway, y el aeropuerto internacional de Tampa (TPA) opera vuelos nacionales e internacionales.

El aeropuerto local, St. Pete-Clearwater International (PIE), ofrece vuelos directos a varias ciudades de Estados Unidos y algunas conexiones a Canadá. No existen carriles bici continuos por toda la ciudad, pero el Pinellas Trail, un antiguo corredor ferroviario convertido en vía pavimentada, atraviesa parte de la región.

El renovado Coachman Park, con el anfiteatro The Sound, se ha convertido en el corazón cultural del centro, acogiendo conciertos nacionales y festivales al aire libre. Frente a la playa, el Pier 60 celebra cada noche una sunset celebration con músicos, artesanos y artistas callejeros.

La gastronomía local se centra en los mariscos frescos: sándwich de grouper, cangrejo de piedra, camarones de Florida y la sopa de almejas de Nueva Inglaterra que muchos restaurantes heredaron de los snowbirds del norte. En la vecina Tarpon Springs, la comunidad griega sirve souvlaki y baklava frente al puerto de esponjas.

Los festivales marcan el calendario: Clearwater Jazz Holiday en otoño, el Sea-Blues Festival en invierno, desfiles navideños y fuegos artificiales del Día de la Independencia en la playa. La ciudad también aparece en películas y series gracias a Winter, el delfín protagonista del film Dolphin Tale, rodado en el acuario local.

La mayor parte de los inmigrantes proviene de países hispanohablantes: México, Cuba, Puerto Rico, Colombia, Venezuela y República Dominicana. Mercados latinos, misas en español e iglesias y panaderías cubanas sirven a estas comunidades, especialmente en el centro y el este de la ciudad.

La herencia griega es fuerte en la región gracias a la vecina Tarpon Springs, conocida por su puerto de esponjas. Iglesias ortodoxas, restaurantes y festivales como el Greek Festival mantienen viva la cultura. Serbios, rusos y ucranianos forman una comunidad ortodoxa eslava menor pero presente.

Los canadienses pasan el invierno aquí en gran número, con sus propias asociaciones y publicaciones bilingües. Brasileños, filipinos, indios y haitianos completan el mosaico, atraídos por el trabajo en salud, hostelería y construcción. Organizaciones locales ayudan a los recién llegados con el inglés, el empleo y la documentación.