Quer morar e trabalhar em Clearwater?

Um apartamento de um quarto perto da praia ou downtown sai mais caro que no interior da região, mas em bairros como Highland Estates, Countryside ou East Clearwater os valores caem bastante. A Flórida não cobra imposto de renda estadual, o que ajuda salários líquidos.

O que pesa no bolso é o seguro residencial (entre os mais altos dos EUA por causa de furacões) e a conta de luz, já que o ar-condicionado roda quase o ano inteiro. Gasolina é barata, supermercados como Publix e Aldi têm preços razoáveis e mercados latinos como Sedano's oferecem produtos importados.

Comer fora vai de lanchonetes de praia a restaurantes finos em Sand Key. No geral, uma família consegue viver com mais conforto aqui do que em metrópoles maiores, desde que tenha carro e oriente o orçamento para seguro e energia.

Saúde é o maior empregador da região, com hospitais como BayCare Morton Plant e Mease Countryside oferecendo vagas de enfermagem, técnico, administração e medicina. Turismo e hotelaria empregam muita gente em hotéis de praia, restaurantes, parques aquáticos e no Clearwater Marine Aquarium.

A sede mundial da Igreja da Cientologia ocupa boa parte do centro e contrata serviços administrativos. Tech Data (hoje TD Synnex) tem campus em Clearwater, e empresas de seguros, finanças e logística também marcam presença na região metropolitana de Tampa Bay.

Para imigrantes, oportunidades concretas estão em construção civil, paisagismo, hospitality, cuidados a idosos e enfermagem. Para qualificados, é preciso revalidar diplomas e procurar vagas no eixo Tampa-St. Petersburg, conectado por carro ou ônibus expresso.

O hospital BayCare Morton Plant, em Clearwater, é uma das maiores referências da costa do Golfo, com pronto-socorro, maternidade, cardiologia e oncologia. O Mease Countryside Hospital, em Safety Harbor, complementa a rede com atendimento de emergência e cirurgias.

Para quem não tem seguro privado, clínicas comunitárias como a Clearwater Free Clinic e centros do Pinellas County Health Department oferecem atendimento básico com preços baixos ou gratuito. Farmácias CVS, Walgreens e Publix Pharmacy estão em todos os bairros.

Recém-chegados costumam acessar o sistema pela emergência (atendida por lei, mesmo sem seguro), mas isso gera contas altas. O caminho prático é conseguir plano via empregador, marketplace federal ou, para maiores de 65 anos, Medicare. Dentistas particulares dominam a área, sem cobertura pública.

Clearwater é construída em torno do carro. As avenidas são largas, os bairros distantes uns dos outros e fazer compras a pé é inviável fora do centro. Habilitação americana e seguro são pré-requisitos práticos para quem se muda.

O sistema PSTA opera ônibus urbanos pela região, e o Jolley Trolley liga downtown a Clearwater Beach e Dunedin, útil para turistas e moradores sem carro. Tampa fica a cerca de 40 minutos pela Courtney Campbell Causeway, e o aeroporto internacional de Tampa (TPA) atende voos domésticos e internacionais.

O aeroporto local, St. Pete-Clearwater International (PIE), atende voos diretos para várias cidades dos EUA e algumas conexões para Canadá. Não há ciclovias contínuas pela cidade, mas a Pinellas Trail, antiga ferrovia transformada em ciclovia, atravessa parte da região.

A reformada Coachman Park, com o anfiteatro The Sound, virou o coração cultural do centro, recebendo shows nacionais e festivais ao ar livre. Em frente à praia, o píer Pier 60 tem sunset celebration diária com músicos, artesãos e malabaristas.

A culinária local é puxada por frutos do mar fresquinhos: grouper sandwich, stone crab, camarão da Flórida e a chowder de Nova Inglaterra que muitos restaurantes herdaram dos snowbirds do norte. Na vizinha Tarpon Springs, a comunidade grega serve souvlaki e baklava em frente ao porto de esponjas.

Os festivais marcam o calendário: Clearwater Jazz Holiday no outono, Sea-Blues Festival no inverno, parades de Natal e fogos de Independence Day na praia. A cidade também aparece em filmes e séries por causa do golfinho Winter, estrela do filme Dolphin Tale rodado no aquário local.

A maior parcela de imigrantes vem de países hispano-falantes: México, Cuba, Porto Rico (território dos EUA, mas migração interna grande), Colômbia, Venezuela e República Dominicana. Mercados latinos, igrejas com missa em espanhol e padarias cubanas servem essas comunidades, especialmente no centro e leste da cidade.

A herança grega é forte na região por causa da vizinha Tarpon Springs, conhecida pelo porto de esponjas. Igrejas ortodoxas, restaurantes e festivais como o Greek Festival mantêm a cultura viva. Sérvios, russos e ucranianos formam comunidade ortodoxa eslava menor, mas presente.

Canadenses snowbirds passam o inverno aqui em grande número, com associações próprias e jornais bilíngues. Brasileiros, filipinos, indianos e haitianos completam o mosaico, atraídos por trabalho em saúde, hotelaria e construção. Organizações locais ajudam recém-chegados com inglês, emprego e documentos.