Quieres vivir y trabajar en Highlands Ranch?

Highlands Ranch es una de las zonas más caras del área metropolitana de Denver para vivir. La mayor parte del presupuesto familiar se destina a la vivienda, ya sea en alquiler o en hipoteca, y los impuestos inmobiliarios representan una parte importante de los gastos anuales. Quienes llegan de otras ciudades suelen sorprenderse por el peso de estos costos.

La alimentación se mantiene cerca del promedio metropolitano, con supermercados King Soopers, Safeway, Sprouts, Whole Foods y Costco compitiendo en el mismo corredor. Los restaurantes casuales cobran entre 15 y 25 dólares por plato. Las facturas de electricidad y gas aumentan considerablemente en invierno por el frío prolongado de las Rocosas.

El transporte es otro gasto importante, ya que la vida aquí depende del automóvil. Las familias con dos adultos casi siempre mantienen dos vehículos, sumando seguro, combustible, mantenimiento y estacionamiento en las oficinas del Tech Center. El seguro médico privado a través del empleador es la norma y suele representar entre el 5 y el 10 por ciento de los ingresos.

Highlands Ranch es esencialmente residencial. La mayor parte de los residentes realiza un desplazamiento diario al Denver Tech Center, un clúster corporativo ubicado a pocos kilómetros al norte que concentra tecnología, telecomunicaciones, finanzas y servicios profesionales. El trayecto toma entre 15 y 30 minutos dependiendo del tráfico en el I-25.

Lone Tree, vecina inmediata, alberga el campus de Charles Schwab, oficinas del Sky Ridge Medical Center y el Park Meadows Mall, todos grandes empleadores. En Highlands Ranch, los empleos locales se concentran en las escuelas del Douglas County School District, hospitales, comercio, restaurantes, gimnasios y servicios de barrio.

Los sectores en auge incluyen tecnología, fintech, biotecnología, salud, ingeniería aeroespacial y construcción. Los profesionales calificados suelen encontrar oportunidades sin mayor dificultad. Para inmigrantes recién llegados, el camino más común es comenzar en redes de servicios del Tech Center o en el sector de salud del Sky Ridge.

El acceso a la salud en Highlands Ranch es considerado uno de los mejores del sur del área metropolitana de Denver. El Sky Ridge Medical Center, en Lone Tree, es el hospital de referencia, con urgencias para adultos y pediatría, maternidad, cirugía cardiovascular y oncología. Está a pocos minutos de la mayoría de los barrios.

UCHealth cuenta con clínicas de medicina familiar, urgencias y centros especializados distribuidos por la ciudad, con especial mención al UCHealth Highlands Ranch Hospital. Centura Health también opera clínicas de barrio. Para casos complejos, hospitales como UCHealth University of Colorado, en Aurora, y Children's Hospital Colorado quedan a entre 30 y 40 minutos por la I-25.

Como en todo Estados Unidos, el sistema es privado. La mayoría de los residentes cuenta con seguro a través del empleador, y la atención sin cobertura resulta muy costosa. Los recién llegados suelen adherirse a planes de Kaiser, UnitedHealth, Anthem Blue Cross o Cigna. Hay clínicas comunitarias en Englewood y Aurora para quienes no tienen cobertura.

Sin automóvil, la vida en Highlands Ranch se complica. Los barrios están separados por avenidas amplias, las distancias entre servicios son largas y las aceras, aunque bien cuidadas, fueron pensadas para caminatas cortas. La mayoría de las familias tiene dos vehículos y usa Uber o Lyft solo en ocasiones puntuales.

El RTD opera líneas de autobús que atraviesan Highlands Ranch y conectan con las estaciones Lincoln y Sky Ridge del tren ligero E y R, que llegan hasta el centro de Denver. El servicio funciona, pero los horarios son limitados los fines de semana. El estacionamiento park-and-ride en Wildcat Reserve es el punto más utilizado por quienes hacen el trayecto en metro ligero.

El aeropuerto internacional de Denver está a unos 50 kilómetros y se llega en entre 40 minutos y una hora en automóvil. La ciudad cuenta con una amplia red de ciclovías y senderos multiuso, con especial mención al Highline Canal Trail y al East-West Trail, utilizados tanto para ocio como para conectar barrios con los parques.

Highlands Ranch no tiene una escena artística independiente sólida ni distritos bohemios. La vida cultural se desarrolla en festivales de barrio, mercados de temporada en el Town Center, conciertos al aire libre en el Civic Green Park y en la programación de los cuatro centros recreativos de la asociación de residentes. La rutina gira en torno al deporte amateur, el escultismo y las ligas infantiles.

La gastronomía mezcla cadenas regionales de Colorado, asaderos estilo Texas, pizzerías artesanales y restaurantes asiáticos impulsados por la presencia india y china. Platos típicos de Colorado, como el green chile, la hamburguesa de bisonte, la trucha de las Montañas Rocosas y el cobbler de melocotón de Palisade, aparecen en locales de Lone Tree y Castle Rock.

Para la vida nocturna, los restaurantes en Park Meadows, RiNo y LoDo en Denver son el destino habitual. Quienes buscan cultura urbana, museos, ópera y teatro suelen hacer el trayecto hasta el centro de Denver, a unos 30 minutos en automóvil. En Highlands Ranch, el ritmo es claramente residencial y familiar.

La presencia inmigrante en Highlands Ranch creció rápidamente a partir de los años 2000, impulsada por los empleos tecnológicos en el Denver Tech Center y por familias que buscan escuelas de calidad. Las estimaciones locales sitúan entre el 10 y el 12 por ciento de la población nacida fuera de Estados Unidos, cifra elevada para una ciudad considerada clásicamente suburbana.

Las comunidades india y china son las más visibles en la vida cotidiana, con templos hindúes en Centennial y Aurora, supermercados como India's Cafe y H Mart en el área metropolitana y escuelas de mandarín los fines de semana. Las familias mexicanas y centroamericanas tienen fuerte presencia en el sector de servicios, construcción y gastronomía. También hay núcleos del este de Europa, en especial rusos, ucranianos y polacos, vinculados a la ingeniería y la tecnología.

Brasileños, argentinos, colombianos, filipinos, vietnamitas, surcoreanos y nigerianos aparecen en menor número, pero con redes activas a través de iglesias, grupos de Facebook y encuentros profesionales. La mayor parte de los servicios consulares se encuentra en Denver, que concentra más de 30 consulados honorarios y de carrera que atienden a todo el estado de Colorado.