Quieres vivir y trabajar en Stockton?

El costo de vida en Stockton ronda el promedio nacional de Estados Unidos, algo poco comun para una ciudad californiana. El alquiler es el rubro que mas pesa en los presupuestos de la costa oeste, pero aqui un apartamento de dos habitaciones cuesta aproximadamente la mitad que en San Francisco.

Los supermercados y restaurantes siguen la misma logica. Las cadenas hispanicas como Food 4 Less y El Super compiten con Safeway y Save Mart, y los mercados etnicos del sureste asiatico en el eje de Wilson Way ofrecen precios imbatibles en arroz, pescado y verduras frescas.

El combustible y la electricidad siguen el ritmo del resto de California, por lo que son mas caros que el promedio nacional. El impuesto predial suele ser mas bajo porque los valores catastales son modestos. Para familias que trabajan en el Area de la Bahia y quieren comprar casa, los numeros cierran bien aqui.

El Puerto de Stockton es el punto de partida de cualquier conversacion sobre el empleo en la ciudad. Es uno de los puertos interiores mas grandes de Estados Unidos, moviliza graneles y equipos pesados, y sostiene una cadena de transporte, almacenamiento y mantenimiento. Amazon, FedEx y varias empresas de transporte tienen grandes centros logisticos en los alrededores.

La agricultura del condado de San Joaquin emplea a miles en la cosecha, el procesamiento y la distribucion de esparragos, cerezas, tomates, uvas y nueces. Diamond Foods y varias cooperativas regionales procesan aqui. El sector alimentario atrae tanto trabajadores temporales como permanentes.

La salud es otro pilar. St. Joseph's Medical Center, Dameron Hospital y Kaiser Permanente son grandes empleadores. La educacion tambien contribuye, a traves de San Joaquin Delta College, la University of the Pacific y el sistema escolar municipal. Los profesionales tecnologicos generalmente hacen commute al Area de la Bahia.

La oferta hospitalaria es razonable. St. Joseph's Medical Center es el mas grande, con mas de 350 camas, un centro de trauma y un centro cardiaco. Dameron Hospital lleva mas de cien anos atendiendo urgencias y cirugia general. Kaiser Permanente abrio una unidad ambulatoria y un hospital en la cercana Manteca.

Para procedimientos especializados, muchos pacientes viajan a San Francisco o Sacramento, donde se ubican centros medicos academicos como UCSF y UC Davis. Para las necesidades cotidianas, la red local cubre bien la medicina general, la pediatria, la obstetricia y la urgencias.

Los inmigrantes sin seguro encuentran apoyo en clinicas comunitarias como Community Medical Centers y El Concilio, que ofrecen servicios en espanol, khmer y otras lenguas. Medi-Cal cubre a una gran parte de la poblacion de bajos ingresos. Para quienes vienen a trabajar, la mayoria de los empleos formales ofrece plan de salud.

Sin auto, la vida en Stockton es dificil. Las distancias son grandes, y el transporte publico que opera San Joaquin RTD cubre los principales corredores, pero con horarios espaciados. Ir al supermercado, al trabajo o llevar a los hijos al colegio generalmente requiere auto.

La buena noticia es el tren. El Altamont Corridor Express (ACE) sale de Stockton y llega a San Jose pasando por Pleasanton, cubriendo a quienes trabajan en Silicon Valley. Amtrak San Joaquins va a Sacramento, Oakland y Bakersfield, con conexion a Los Angeles.

El Aeropuerto Metropolitano de Stockton tiene vuelos comerciales limitados, pero el Aeropuerto Internacional de Sacramento y el de San Francisco quedan a aproximadamente hora y media en auto. Para viajes importantes, la mayoria de los residentes prefiere Sacramento u Oakland.

Para una ciudad que sufrio la quiebra y la mala reputacion, Stockton tiene una vida cultural sorprendentemente rica. El Bob Hope Theatre, en el centro, recibe conciertos y giras de Broadway. La Stockton Symphony lleva mas de noventa anos en actividad. El Haggin Museum alberga la mayor coleccion de arte del Valle Central.

La gastronomia refleja la demografia. Los restaurantes mexicanos y centroamericanos estan en todas partes, las loncherias filipinas sirven lechon y adobo, el pho vietnamita se encuentra a lo largo de Wilson Way, y el amok camboyano se prepara en los hogares del barrio Cambodia Town. Los mercados de agricultores venden productos del delta directamente del productor.

Las celebraciones importantes incluyen el Festival del Esparrago, que honra al principal cultivo de la region, el Ano Nuevo camboyano en abril, la gigantesca parada sikh de Vaisakhi y el Dia de Muertos en el centro historico. Cada uno atrae a miles de residentes y visitantes.

Los inmigrantes constituyen una parte significativa de la poblacion de Stockton, con flujos historicos que se remontan a 1900. Los mexicanos llegaron para trabajar en los campos del delta, los filipinos llegaron para las cosechas de esparragos en los anos 1920, y los sikhs del Punjab llegaron en la misma epoca. Los camboyanos, hmong, laosianos y vietnamitas llegaron tras la Guerra de Vietnam.

La comunidad sikh es una de las mas antiguas y organizadas del pais. El Stockton Gurdwara Sahib funciona desde 1912 como centro religioso y cultural. La comunidad camboyana mantiene pagodas, restaurantes y organizaciones comunitarias en el barrio Cambodia Town. Los filipinos tienen fuerte presencia en el Little Manila Heritage Site.

Los recien llegados de cualquier origen encuentran apoyo en organizaciones multiculturales. El consulado mexicano mas cercano esta en Sacramento, pero la presencia diplomatica regional cubre varios paises latinoamericanos y asiaticos. Los mercados, templos y festivales etnicos facilitan la integracion y el mantenimiento de las tradiciones.