Quieres vivir y trabajar en Downtown St. John's?

El downtown atrae un perfil diferente al del resto de St. John's. Jóvenes profesionales que trabajan en la universidad, hospitales, gobierno provincial o sector cultural eligen vivir allí por el estilo de vida a pie. Artistas, músicos y escritores forman una comunidad activa, con galerías y estudios pequeños dispersos por el barrio.

También hay residentes de larga data, familias que viven en casas adosadas desde hace décadas, algunos desde antes de la modernización de la ciudad en los años 70. El contraste entre estas dos comunidades es parte del encanto del barrio.

La inmigración es más visible en el downtown que en otros barrios. Estudiantes internacionales de la Memorial University alquilan en el centro. Restaurantes etíopes, indios, sirios y tailandeses operan en el barrio, dirigidos por inmigrantes recientes. La comunidad brasileña en la ciudad, aunque pequeña, suele tener algunos miembros que viven en el downtown.

El downtown de St. John's está dominado por casas adosadas coloridas, construidas entre los siglos XIX y XX. Las de Jellybean Row en Gower Street y Prescott Street son las más conocidas, pintadas en colores intensos que se han convertido en símbolo de la ciudad. Las casas tienen escaleras empinadas, techos bajos en el piso superior y un aislamiento térmico que deja mucho que desear.

También hay edificios más pequeños con apartamentos, especialmente cerca de Water Street y Duckworth Street. Las conversiones de casas antiguas en dúplex son comunes. Los apartamentos nuevos y modernos son escasos: la mayor parte del parque es histórico.

Para alquilar, la oferta es menor que en los barrios suburbanos. Sitios como Kijiji y Facebook Marketplace son útiles. El mantenimiento de las casas es un desafío: la calefacción en invierno es cara por el mal aislamiento, y algunas casas requieren obras frecuentes. Comprar exige una inspección cuidadosa.

El downtown cuenta con escuelas públicas históricas como Holy Heart of Mary High School, conocida por su tradición y programa artístico, y Bishop Feild Elementary. Algunas escuelas católicas e independientes también operan en el área central. La oferta es menor que en los barrios más suburbanos, dadas las características demográficas del centro.

La Memorial University of Newfoundland está en la cima de la colina, cerca de Prince Philip Drive, a 15 minutos a pie del downtown. Los estudiantes que viven en el centro caminan a clases o toman el Metrobus. La ubicación es una de las razones por las que jóvenes profesionales y estudiantes eligen vivir en el downtown.

Para niños pequeños, el área cuenta con guarderías y jardines de infantes, aunque en número limitado. Los inmigrantes con hijos tienen acceso gratuito al sistema público de educación. Los programas de inmersión en francés existen en escuelas seleccionadas de la ciudad, no todas en el centro.

El downtown es seguro durante el día. Las familias pasean con niños, los turistas circulan con tranquilidad y los comerciantes dejan las puertas abiertas. Las cuestas son parte del paisaje más que un problema. La Royal Newfoundland Constabulary tiene presencia visible, especialmente en el centro.

De noche, George Street se anima con la vida nocturna. Las riñas esporádicas entre asistentes en estado de ebriedad son los incidentes más comunes, y rara vez involucran a terceros. Después de las dos de la madrugada, la calle se vuelve más agitada y exige un poco más de atención, pero los crímenes violentos contra desconocidos son poco frecuentes.

El robo de automóviles estacionados, los allanamientos de viviendas y los pequeños hurtos en casas sin cerrar son las preocupaciones cotidianas. Barrios como Gower Street y Prescott Street son extremadamente tranquilos. El verdadero desafío, como en toda la ciudad, es el invierno: hielo, nieve y viento que puede derribar a las personas.

El verano es fresco y nublado. De junio a agosto, las máximas oscilan entre 18 y 21 grados, con noches cercanas a los 12 grados. La niebla es parte del paisaje, especialmente en junio y julio. Los pubs de Water Street y George Street, y Signal Hill, se llenan en los días despejados. Los ferries hacia la isla Bell salen de la zona.

El invierno es largo y desafiante. De diciembre a marzo, las mínimas se sitúan entre 8 y 14 grados bajo cero. Las laderas se vuelven problemáticas cuando hay hielo o nieve mojada, y el mantenimiento de las aceras en el centro es constante. Los vientos del Atlántico pueden alcanzar los 100 km/h durante las tormentas invernales.

La precipitación anual ronda los 1530 milímetros, alta para Canadá. La nieve acumulada supera los tres metros. Las casas históricas cuentan con calefacción a petróleo y ventanas dobles adaptadas. Ropa impermeable y cortavientos, botas antideslizantes y gorro resultan más útiles que una parka pesada, dado el mix de lluvia, nieve y viento.

El Downtown St. John's es uno de los centros urbanos más antiguos de América del Norte y tiene carácter propio, con casonas de colores intensos, calles adoquinadas y el puerto profundo justo debajo. Water Street y Duckworth Street concentran restaurantes, librerías independientes, galerías y tiendas de artesanía local. The Rooms, museo provincial que combina archivo, arte e historia, se ubica en la parte alta, con vista al puerto.

El atractivo turístico más conocido es Signal Hill, donde Marconi recibió la primera señal de radio transatlántica en 1901, y la Cabot Tower marca la llegada de quienes vienen por mar. El sendero North Head conecta la cima con el barrio Battery, con casas suspendidas sobre la roca. En verano, el frente marítimo se llena de quienes esperan ver los icebergs descendiendo por la Bahía de Labrador.

La vida nocturna se concentra en George Street, con la mayor concentración de pubs por metro cuadrado de Canadá, desde Yellowbelly Brewery hasta Christian's. Eventos como el George Street Festival, en agosto, y el St. John's International Women's Film Festival muestran la activa escena cultural de una ciudad pequeña en tamaño pero intensa en su agenda.