Quieres vivir y trabajar en Surrey?

Surrey es la ciudad canadiense con mayor proporción de población de origen sudasiático. Los indios (principalmente sikh, con fuerte presencia en el barrio de Newton) conforman el grupo de inmigrantes más numeroso. También hay grandes comunidades filipinas, chinas, coreanas, vietnamitas y, más recientemente, sirias y afganas.

El inglés es el idioma oficial, pero en varios barrios de Surrey se escucha más punjabi, hindi o tagalo que inglés. Los letreros bilingües (inglés y punjabi) son comunes en calles como 128th Street y Scott Road. La presencia latinoamericana crece lentamente, con brasileños, mexicanos y venezolanos dispersos, sin un barrio definido.

Es una ciudad joven. La edad promedio es menor que la de Vancouver, con muchas familias con hijos pequeños. Distritos como Cloverdale y South Surrey atraen familias más establecidas, mientras que Whalley y Newton tienen un perfil más de inmigrante reciente.

El tipo de vivienda más característico de Surrey es la casa familiar con basement suite, un apartamento separado en el sótano que se alquila a terceros. Este formato beneficia mucho a los recién llegados que buscan alquilar a bajo precio. En Newton y Fleetwood, las casas grandes (4-5 habitaciones) con sótano superan los CAD 1,2 millones en compra, pero el alquiler de la casa completa se sitúa entre CAD 3.000 y CAD 4.000.

El Surrey City Centre (Whalley) está en transformación. Edificios nuevos y modernos cerca de la estación Surrey Central, con alquileres de entre CAD 1.800 y CAD 2.500 para 1 habitación. South Surrey y White Rock tienen casas más nuevas, cerca de la playa, con un perfil más exclusivo. Cloverdale tiene un ambiente de ciudad pequeña, con casas tradicionales y calles tranquilas.

Para alquilar se exige prueba de ingresos, referencias y medio mes de depósito. Surrey es conocida por ser flexible con inquilinos sin historial canadiense, especialmente entre propietarios de la propia comunidad india o filipina, que aceptan garante familiar o pago adelantado.

El Surrey School District es el más grande de Columbia Británica, con más de 75 mil estudiantes. Las escuelas públicas son gratuitas para los hijos de residentes o de titulares de visas de trabajo o estudio vigentes. La calidad varía: South Surrey, White Rock y Cloverdale suelen tener escuelas mejor evaluadas en el ranking del Fraser Institute; Whalley y parte de Newton quedan por debajo.

Para la educación superior, la ciudad cuenta con el campus Surrey de Simon Fraser University en el City Centre, con programas en ingeniería, tecnología y gestión. La Kwantlen Polytechnic University (KPU) tiene campus en Surrey y Cloverdale, con carreras prácticas: enfermería, diseño, negocios y agricultura urbana. Otras opciones regionales son Douglas College y University Canada West.

Los estudiantes internacionales pagan una matrícula de entre CAD 18 mil y CAD 30 mil al año en KPU o SFU, más económico que en UBC. Muchas personas realizan certificados de posgrado en colleges para obtener el Post-Graduation Work Permit (PGWP), un camino habitual hacia la residencia permanente.

Surrey carga con una reputación de ciudad peligrosa que viene de los años 90 y 2000, cuando existían disputas de pandillas vinculadas al narcotráfico. La realidad actual es mixta: la mayor parte de la ciudad es tranquila, especialmente South Surrey, Cloverdale, Fleetwood y Guildford. Los problemas se concentran en calles específicas de Whalley (King George Boulevard, partes de Hastings) y en algunos tramos de Newton.

Los delitos contra la propiedad son los más frecuentes: robo de bicicletas, smash-and-grab en automóviles y allanamiento de basement suites. En 2024, la policía local reemplazó la RCMP por una nueva fuerza municipal (Surrey Police Service), con el objetivo de aumentar la presencia en las calles.

Para quienes van a vivir allí, conviene consultar SafeStats o el Crime Map de la policía del barrio elegido antes de cerrar un alquiler. Evitar dejar objetos visibles en el automóvil, estacionar con precaución y prestar especial atención a la bicicleta resuelve la mayor parte de los problemas cotidianos.

El verano en Surrey es la estación preferida por los residentes. Entre junio y septiembre, las temperaturas máximas rondan los 23 °C, con tardes largas, baja humedad y poca lluvia. La mayoría de las viviendas no cuenta con aire acondicionado central, pero las unidades portátiles se están volviendo comunes debido a las olas de calor más frecuentes.

El invierno trae abundante lluvia. De noviembre a febrero, las temperaturas máximas oscilan entre 5 °C y 8 °C, y llueve aproximadamente el 60% de los días. La nieve aparece algunas veces al año y rara vez paraliza la ciudad. Las heladas leves son posibles en enero.

Para vivir bien en Surrey, conviene contar con calefacción a gas o eléctrica, techo bien impermeabilizado y ropa impermeable de calidad. Los cielos grises prolongados pueden afectar el ánimo en invierno, por lo que muchas personas complementan con vitamina D. La primavera comienza temprano, en marzo, con flores de cerezo.

Surrey no se destaca por atracciones turísticas famosas, pero cuenta con un conjunto sólido de opciones para el día a día. La Surrey Art Gallery, en Bear Creek Park, exhibe artistas de la costa oeste y ofrece programación para niños los fines de semana. La Historic Stewart Farm, en Cloverdale, recrea una granja de finales del siglo XIX y funciona como museo vivo. El Surrey Museum, también en Cloverdale, narra la historia del municipio con piezas de las Primeras Naciones Semiahmoo y Katzie.

El calendario cuenta con dos eventos que detienen la ciudad. El Vaisakhi Parade, en abril, atrae a más de cien mil personas y celebra el Año Nuevo Sikh con comida gratuita servida en las calles de Newton. El Surrey Fusion Festival, en julio en Holland Park, reúne decenas de pabellones nacionales y muestra la diversidad de la ciudad. Para deportes, el Cloverdale Rodeo a finales de mayo es un clásico, con competencias de bull riding y espectáculos de música country.

Quienes disfrutan de la naturaleza tienen opciones atractivas. Crescent Beach, en South Surrey, es la playa más cercana para quienes viven lejos del mar y cuenta con senderos que conectan con Blackie Spit. Tynehead Regional Park preserva bosque antiguo y tiene un criadero de salmón abierto a visitas. Para compras y gastronomía, el Central City Shopping Centre concentra grandes cadenas comerciales, mientras que la calle 128 en Newton ofrece la mejor variedad de restaurantes punjabis de Canadá.