Quieres vivir y trabajar en Newark?

Newark es una de las ciudades más diversas del noreste americano. Tiene una comunidad afroamericana tradicional, una hispana en crecimiento, una comunidad portuguesa histórica y un flujo reciente de inmigrantes de África Occidental, especialmente de Ghana y Nigeria. La comunidad brasileña es una de las más grandes fuera de Brasil.

La ciudad es joven en promedio, con muchas familias con niños pequeños, estudiantes universitarios y trabajadores en etapas iniciales de su carrera. La presencia de cuatro universidades grandes, entre ellas Rutgers Newark y el NJIT, añade una capa estudiantil internacional.

El día a día es multilingüe. En cualquier parada de autobús se escucha portugués, español, criollo haitiano, francés de África e inglés de diversas regiones. Iglesias, templos y centros comunitarios funcionan en varios idiomas y son parte central de la vida social local.

Downtown concentra edificios nuevos con ascensor, gimnasio y portería, orientados a profesionales que trabajan en Newark o en Manhattan. Ironbound ofrece casas de dos plantas, apartamentos sobre locales comerciales y edificios más pequeños, con intensa vida de calle alrededor de Ferry Street.

Forest Hill, en North Ward, tiene casas históricas en amplias calles arboladas, muy buscadas por familias. Vailsburg, en West Ward, tiene un perfil suburbano con casas adosadas y precios más accesibles. South Ward es más económico, con áreas en revitalización y otras con infraestructura rezagada.

Antes de firmar un contrato, conviene visitar el barrio en distintos horarios y verificar el transporte público, las escuelas, el comercio y la seguridad. Para quienes llegan desde afuera, las recomendaciones de la comunidad portuguesa, brasileña o hispana ahorran tiempo y ayudan a evitar edificios mal mantenidos.

Rutgers University Newark, el New Jersey Institute of Technology (NJIT), Essex County College y la facultad de derecho de Seton Hall se encuentran a pocas cuadras entre sí, formando un corredor universitario. Newark también recibe estudiantes de la Rutgers Business School.

El sistema público municipal enfrenta desafíos históricos. Escuelas charter como North Star Academy, KIPP New Jersey y Robert Treat Academy han ganado reputación por buenos resultados académicos y asignan sus plazas por sorteo. Escuelas magnet selectivas, como Science Park High School, atraen alumnos de toda la ciudad.

Para adultos inmigrantes, existen programas gratuitos de ESL en centros comunitarios, iglesias y escuelas técnicas. La Casa de Don Pedro, el Ironbound Community Corporation y otras organizaciones ofrecen clases, orientación para revalidación de títulos y preparación para certificaciones profesionales.

Newark carga con una reputación difícil heredada de épocas pasadas, pero los índices de criminalidad han bajado significativamente en comparación con los años 1990 y 2000. Aun así, hay diferencias marcadas entre barrios. Ironbound, Downtown, University Heights y Forest Hill tienen una rutina más tranquila y mayor movimiento.

South Ward y partes de West Ward concentran más incidentes. Esto no significa que toda esa área sea peligrosa, pero conviene conocer las calles específicas antes de alquilar o caminar de noche. Conversar con vecinos y seguir las orientaciones de quienes llevan tiempo viviendo allí es el mejor termómetro.

Las precauciones básicas aplican en cualquier ciudad grande: evitar mostrar teléfonos costosos en la calle, estar atento en las estaciones del PATH de noche, no dejar objetos visibles dentro del carro y tomar un Uber en horarios tardíos. La policía municipal y la Port Authority Police, en el aeropuerto, patrullan las áreas centrales.

Los veranos son calurosos y húmedos, con temperaturas máximas de entre 30 y 32 grados Celsius de junio a septiembre y noches en torno a los 22 grados. Las olas de calor con sensación térmica superior a 38 grados pueden presentarse en julio.

Los inviernos son fríos y nevados, con máximas de entre 4 y 7 grados y mínimas que frecuentemente caen por debajo de cero. Las tormentas de nieve cierran las escuelas varias veces al año.

Quienes residen aquí necesitan aire acondicionado potente, calefacción, abrigo de invierno y botas. La vida sin automóvil es viable gracias al metro, el PATH y los autobuses hacia Manhattan.

Branch Brook Park es la postal verde de la ciudad, con cerezos que florecen en abril y atraen multitudes. Military Park, en Downtown, alberga eventos y ferias. El Newark Museum of Art, fundado en 1909, tiene colecciones de arte americano, asiático y africano, además de un planetario.

El Prudential Center recibe espectáculos internacionales y partidos de los New Jersey Devils de la NHL. Para gastronomía, Ironbound es un destino en sí mismo: Ferry Street concentra más de un centenar de restaurantes portugueses, brasileños e hispanos a pocos pasos unos de otros.

El Riverfront Park, más reciente, creó un área de caminata y ciclismo a orillas del río Passaic. Para quienes desean explorar arquitectura histórica, el Newark City Hall, la Cathedral Basilica of the Sacred Heart y la Trinity and St. Philip's Cathedral marcan el skyline y cuentan parte de la historia de la ciudad.