Quieres vivir y trabajar en The Pas?

The Pas tiene uno de los costos de vivienda más bajos de Canadá. Las casas de tres dormitorios en barrios residenciales suelen costar una fracción del precio de una casa equivalente en Winnipeg o Brandon. Los alquileres de departamentos modestos están bastante por debajo de la media provincial, y quien tiene un empleo estable logra ahorrar.

El problema es todo lo demás. La comida en el supermercado, sobre todo frutas, verduras frescas y lácteos, llega más cara porque viene en camión desde el sur. El combustible también se ubica por encima de la media de Manitoba. Quien vive aquí aprende a comprar en grandes cantidades en viajes periódicos a Winnipeg o por internet.

La calefacción en invierno pesa en el presupuesto, con temperaturas que caen por debajo de los treinta grados bajo cero durante semanas seguidas. La factura de gas natural o electricidad puede duplicarse entre noviembre y marzo. Por otro lado, los salarios en salud, minería y papel son competitivos y existen varios incentivos provinciales para quien se asienta en el norte.

Los mayores empleadores del pueblo giran en torno a Canadian Kraft Paper Industries, fábrica de papel kraft que heredó las operaciones de la antigua Tolko, y al Northern Regional Health Authority, que mantiene el hospital regional. Estos dos emplean a cientos de personas y son una puerta de entrada común para inmigrantes recién llegados.

La minería es otro pilar: la región atrae a trabajadores que se desplazan por turnos a minas de zinc y cobre en Flin Flon y Snow Lake, generalmente a dos o tres horas en auto. El Hudson Bay Railway también emplea a operadores, mecánicos y equipos de mantenimiento que recorren la ruta hasta Churchill.

Hay además vacantes constantes en educación, con el University College of the North ofreciendo programas técnicos y universitarios, y en el comercio del centro. Para profesionales calificados en salud, ingeniería forestal o minería, The Pas es un destino frecuente del Manitoba Provincial Nominee Program, con salarios por encima del promedio provincial.

El The Pas Health Complex es el principal hospital del noroeste de Manitoba y atiende a pueblos, reservas y comunidades remotas en un radio de cientos de kilómetros. Tiene servicio de urgencias las 24 horas, maternidad, centro quirúrgico, diálisis y clínicas especializadas. Forma parte del Northern Regional Health Authority.

Para consultas médicas de rutina hay clínicas privadas y un centro de salud comunitario. Dentistas, optometristas y farmacias se concentran en el centro. Para procedimientos más complejos, oncología y cirugías especializadas, los pacientes son trasladados a Winnipeg, generalmente con cobertura de transporte aéreo vía Lifeflight o viaje terrestre cubierto por el sistema de salud provincial.

Quienes recién llegan a Canadá deben solicitar la Manitoba Health Card apenas arriben; la cobertura comienza después de tres meses para la mayoría de los inmigrantes. Mientras tanto, un seguro de viaje privado o un plan del empleador resulta esencial. Las vacantes para profesionales de la salud, especialmente enfermería, son constantes y bien remuneradas.

Dentro del pueblo, tener auto es prácticamente obligatorio. Las distancias son cortas, pero el invierno largo hace inviable depender de caminar durante meses. No hay transporte público municipal regular, solo servicios específicos para adultos mayores y estudiantes. Estacionar es fácil y gratuito en casi todos lados.

Para salir del pueblo, la Highway 10 lleva al sur hasta Winnipeg, en un trayecto de unos seiscientos kilómetros. Via Rail mantiene la línea The Pas-Winnipeg-Churchill, una de las pocas conexiones ferroviarias de pasajeros de Canadá y la forma más escénica de viajar por la región. El Hudson Bay Railway es la infraestructura vital del norte.

El aeropuerto regional Grace Lake se ubica a pocos kilómetros del centro, con vuelos de Calm Air a Winnipeg y Churchill. No hay vuelos internacionales directos. Las ciclovías dedicadas son pocas, pero la baja densidad de tráfico y algunos senderos a lo largo del río permiten pedalear con tranquilidad en verano.

El evento cultural más destacado es el Northern Manitoba Trappers Festival, realizado en febrero desde 1916. Durante casi una semana, el pueblo cobra vida con carreras de perros de trineo, lanzamiento de hacha, competencias de sierra, baile cuadrado y conciertos al aire libre. Es la fiesta que define el calendario local.

La herencia cree aparece en la cocina del día a día, con bannock fresco vendido en panaderías y cafés, platos con pescado de agua dulce ahumado, alce y carne de venado servidos en cenas comunitarias. Los powwows organizados por la Opaskwayak Cree Nation suceden a lo largo del año y están abiertos a la comunidad.

La vida cultural también pasa por el Sam Waller Museum, que reúne historia natural e indígena de la región, y por el Aseneskak Casino, polo de eventos y entretenimiento en la reserva vecina. El pueblo no tiene un teatro grande ni escena artística urbana, pero sí una programación continua en las escuelas, en el UCN y en clubes comunitarios.

The Pas tiene un flujo de inmigración modesto pero constante, sostenido por el Manitoba Provincial Nominee Program. El mayor grupo recién llegado es el filipino, presente sobre todo en el hospital regional, en la fábrica de papel y en el comercio. Hay una asociación activa que organiza cenas mensuales, fiestas religiosas y celebra el Día de la Independencia de Filipinas.

Indios y nepaleses forman la segunda ola reciente, generalmente en salud, transporte y emprendimiento de pequeños negocios. Los ucranianos llegaron en dos olas, la histórica de inicios del siglo veinte y una nueva después de 2022. También hay inmigrantes africanos provenientes de Nigeria, Etiopía y Eritrea, en general profesionales de enfermería y técnicos.

Por ser un pueblo pequeño, no hay consulados con sede en The Pas. Los más cercanos están en Winnipeg y atienden toda Manitoba. Las organizaciones locales como Regional Connections y Manitoba Start brindan apoyo directo a recién llegados: clases de inglés, ayuda con documentación, búsqueda de empleo e integración comunitaria.