Visa F-4: green card para hermanos de ciudadanos americanos

Patrocinar a un hermano para obtener la green card es, sin rodeos, el camino más lento de toda la inmigración familiar estadounidense. La visa F-4, formalmente la cuarta preferencia familiar contemplada en la INA §203(a)(4), permite que los ciudadanos americanos peticionen a sus hermanos para la residencia permanente, pero la cuota anual de 65,000 visas combinada con la demanda histórica acumulada genera tiempos de espera que frecuentemente superan dos décadas. Entender el proceso es menos sobre rapidez y más sobre planificación a largo plazo y protección de la priority date.

Quién puede patrocinar y quién es elegible

Solo los ciudadanos americanos pueden presentar una petición F-4. Los residentes permanentes (titulares de green card) no pueden patrocinar hermanos, ni siquiera después de décadas con ese estatus. El peticionario debe tener al menos 21 años cumplidos al momento de presentar la I-130. El beneficiario puede ser hermano biológico de padre y madre, medio hermano (paterno o materno), hermano adoptivo (con la adopción completada antes de que ambos cumplieran 16 años) o hermanastro (step-sibling, siempre que la unión parental haya ocurrido antes de que el menor de los dos cumpliera 18 años).

Documentación según el tipo de relación

• Hermano de padre y madre: actas de nacimiento de ambos que muestren los mismos padres
• Medio hermano paterno: actas que muestren al padre común, más el acta de matrimonio de cada madre y prueba de terminación de matrimonios anteriores
• Medio hermano materno: documentación equivalente para la madre común
• Hermano adoptivo: decreto de adopción que confirme que ambos tenían menos de 16 años cuando se formalizó la adopción
• Hermanastro: acta de matrimonio de los padres y prueba de terminación de uniones anteriores

Cuando las actas de nacimiento no existen o el USCIS las considera poco confiables, se puede sugerir evidencia de ADN. El USCIS no tiene autoridad para exigir una prueba de ADN, pero puede aceptarla como evidencia principal cuando el peticionario y el beneficiario optan voluntariamente por esa vía.

Etapas del proceso

1. El ciudadano americano presenta la I-130, Petition for Alien Relative, ante el USCIS, junto con documentación de estatus (certificado de naturalización, acta de nacimiento americana, pasaporte) y pruebas de la relación fraterna.
2. El USCIS adjudica la I-130 y asigna una priority date correspondiente a la fecha de presentación.
3. Tras la aprobación, el caso pasa al National Visa Center para procesamiento consular si el beneficiario se encuentra en el exterior.
4. El beneficiario espera a que su priority date quede current en el Visa Bulletin del Department of State.
5. Cuando está current, el beneficiario presenta el DS-260 (procesamiento consular) o el I-485 (adjustment of status, si se encuentra legalmente en EE. UU. con estatus válido).
6. Examen médico con un civil surgeon autorizado por el USCIS (formulario I-693) y entrevista en el consulado de EE. UU. o en la oficina de campo del USCIS.
7. Tras la aprobación, se emite la visa de inmigrante o se ajusta el estatus, y la green card es emitida a continuación.

Tiempos de espera por país de nacimiento

El Visa Bulletin divide el F-4 por país de nacimiento del beneficiario. Para la mayoría de los países (worldwide), la fila actual avanza a un ritmo de aproximadamente 17 a 18 años entre la presentación y la fecha en que la priority date queda current. Para Filipinas, el tiempo histórico se aproxima a los 22 a 24 años. México muestra una espera comparable de 22 a 24 años. India y China suelen seguir el tiempo worldwide en la mayoría de los meses, sin retrasos adicionales significativos en el F-4.

Estas cifras reflejan el backlog acumulado, no una garantía. Cambios de política, la recuperación de visas no utilizadas en otras categorías y los ajustes del Department of State pueden acelerar o desacelerar el proceso.

Tarifas del USCIS en 2026

Bajo la tabla de tarifas vigente desde el 1.º de abril de 2024:

• I-130: US$ 675 (en papel) o US$ 625 (presentación en línea)
• DS-260 Immigrant Visa Application Processing Fee: US$ 325 (cobrada por el NVC cuando la priority date queda current)
• I-864 Affidavit of Support Review Fee: US$ 120 (cobrada por el NVC para procesamiento consular)
• USCIS Immigrant Fee: US$ 235 (pagada en línea tras la aprobación consular, antes o después de la llegada a EE. UU.)
• I-485 Adjustment of Status: US$ 1,440 (incluye biométricos, aplicable si el beneficiario ajusta estatus dentro de EE. UU.)
• Examen médico: variable según el civil surgeon o panel physician, típicamente entre US$ 200 y US$ 600

Formularios principales

I-130, Petition for Alien Relative

Presentada por el ciudadano americano. Establece la relación calificada y genera la priority date. No se requieren formularios adicionales para el cónyuge o los hijos solteros menores de 21 años del beneficiario, quienes ingresan como derivados cuando la priority date queda current.

I-485, Application to Register Permanent Residence or Adjust Status

Presentada por el beneficiario si se encuentra físicamente en EE. UU. con estatus legal válido (visa no inmigrante vigente) en el momento en que la priority date queda current. Los beneficiarios que ingresaron sin inspección o que perdieron su estatus legal no pueden ajustar estatus por el F-4 y deben realizar el procesamiento consular, con riesgo de bars de tres o diez años por unlawful presence bajo la INA §212(a)(9)(B).

I-864, Affidavit of Support

Obligatorio. El peticionario se compromete financieramente a sostener al beneficiario en al menos el 125% de las Federal Poverty Guidelines (100% si el peticionario es militar activo patrocinando a un cónyuge o hijo, pero para el F-4 aplica el 125%). Se permiten joint sponsors cuando los ingresos del peticionario por sí solos no alcanzan el mínimo requerido.

I-693, Medical Examination

Realizado por un civil surgeon designado por el USCIS (para adjustment) o un panel physician designado por el Department of State (para procesamiento consular). Incluye exámenes físicos, de salud mental, de enfermedades transmisibles y verificación de vacunas obligatorias.

Inadmisibilidad y waivers

Incluso con la priority date current, el beneficiario puede ser declarado inadmisible bajo la INA §212(a) por motivos de salud, antecedentes penales, seguridad pública, public charge, fraude migratorio previo o unlawful presence acumulada. Algunos de estos motivos admiten waivers mediante el formulario I-601 (inadmisibilidad general) o I-601A (provisional waiver por unlawful presence en casos específicos). El tráfico de drogas, el espionaje y la participación en actividades terroristas no son waivable.

Protección de la priority date y la Child Status Protection Act

La priority date es el activo más valioso de la petición F-4. Viaja con el caso y puede preservarse si el peticionario fallece (mediante humanitarian reinstatement) o si la petición es revocada por cambios posteriores. Los hijos derivados que cumplen más de 21 años durante la espera pueden tener su edad calculada bajo la CSPA (Child Status Protection Act): se resta del tiempo cronológico el período en que la I-130 estuvo pendiente en el USCIS, siempre que el hijo cumpla el requisito de “sought to acquire” dentro de un año de la disponibilidad de la visa.

Estrategia realista

El F-4 no es un camino para inmigrar rápidamente. Tiene sentido para quienes aceptan el horizonte de dos décadas como una inversión a largo plazo. Para quienes necesitan vivir en EE. UU. antes de eso, lo más sensato es mantener la I-130 presentada (con la priority date trabajando a su favor) mientras se exploran rutas paralelas: green card por empleo (EB-2, EB-3, EB-1), green card por matrimonio con un ciudadano americano, o visas no inmigrantes de larga duración como L-1, O-1 o H-1B.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.